Алексей Калугин – Настоящая фантастика – 2010 (страница 48)

— Э-э, милый, на лифтах да эскалаторах ты бы к нам год добирался, — рассмеялась главбух и отправилась за очередной чашкой любимого чая.

Теперь же Виктор, оказавшись временно безработным в ожидании выполнения заказа, неожиданно вспомнил про своего двойника. «Какая же я, в сущности, свинья! — подумал Виктор и покраснел до кончиков ушей. — Я тут как сыр в масле катаюсь, любимым делом занимаюсь, а он там за меня отдувается?..»

— Эрик!.. Отзовись, засоня!

— Слушаю, хозяин. — Зевающая кошачья рожа проявилась на экране универсала.

— А мог бы ты, ну… переместить меня на прежнюю квартиру?

— Запросто, хозяин. Только зачем?

— Там у меня… там за меня может один близкий человек пострадать.

— Зеркальщик, что ли?

— Ты-то откуда про него знаешь?!

— Слухами земля полнится, — ухмыльнулся гремлин. — А чего это вы, хозяин, за него так обеспокоились? Он же нежить по-вашему, по-человечески.

— Просто он мне здорово помог, — смутился Виктор, не желая посвящать Эрика в дальнейшие подробности.

— Долг платежом красен? Это хорошо. Что ж, поехали, хозяин. Только, боюсь, вам не понравится то, что вы там увидите.

4

В квартире все было так же, как и неделю назад. Лишь тонкий слой пыли успел покрыть все горизонтальные поверхности. Поежившись от нехорошего предчувствия, Виктор проверил газ и электричество — отключены. Все говорило за то, что в квартире уже несколько дней никто не живет.

— Куда же он подевался? — поинтересовался вслух Виктор.

— А вы к зеркалу подойдите, хозяин, — посоветовал из-за пазухи гремлин.

Виктор прошел в спальню и открыл дверцу платяного шкафа. С обратной стороны ее было закреплено тусклое зеркало с отколотым нижним правым углом. Виктор заглянул в него и… не увидел своего отражения!

Некоторое время он тупо смотрел в зеркало, где отражалась часть комнаты с низкой тахтой и тумбочкой возле нее, потом закрыл шкаф, вытащил из внутреннего кармана куртки универсал и свирепо уставился на простецкую кошачью морду на экране.

— Ну, и как все это прикажешь понимать?

— Я же говорил, что вам не понравится, хозяин, — прищурился гремлин.

— Так кто же я, по-твоему? Нежить, что ли? В легендах только нежить в зеркалах не отражается.

— Не, хозяин. Как были вы человеком, так им и остались. Просто ваш зеркальщик оказался прохиндеем.

— Это как же?!

— А так. Воспользовался вашим безвыходным положением, сплавил на службу к его сиятельству, а сам теперича живет — не тужит: Виктор Петрович Панин, собственной персоной, — охотно объяснил гремлин.

— Погоди, погоди! Что значит «сплавил»? — Виктор от волнения сел на тахту и положил универсал на тумбочку.

— А то и значит, что теперича он — это вы, хозяин.

— А я тогда кто?

— Никто.

— ?!

— Никто — это человек, про которого никто не думает, не вспоминает и не волнуется за него, — снова пустился в объяснения гремлин. — Он как бы есть, и в то же время его как бы и нет. То есть ни кто живет и здравствует, но только сам по себе. Остальные люди его просто не замечают. Для них его нет.

— Гхм! — К Виктору вернулся голос. — Если я правильно понял, мой… мое отражение присвоило себе мое имя и живет теперь вместо меня?

— Ваша правда, хозяин.

— А я могу каким-либо образом вернуть все назад?

— В принципе можете. — Кот на экране демонстративно зевнул. — Только вам оно надо? И его сиятельство на вас рассчитывают…

— Погоди-ка, погоди-ка! — Виктор едва не подпрыгнул от озарения. — А ну, признавайся, рыжая морда: все это вот, — он взмахнул руками в стороны, — что со мной творилось до этого: неудачи, отказы, невезение, — все это подстроил Люцифер, только чтобы заполучить меня в работники?!

Кошачья физиономия удрученно вытянулась, шмыгнула носом и вздохнула:

— Ну вот, я так и знал, что проболтаюсь. Эх, язык мой — враг мой!.. Было дело, хозяин.

— И зеркальщик этот — тоже его… сотрудник?

— Не, его сиятельство в таких делах всякому чму работу не доверят. Вселенка это обыкновенная. Такие финты и мы могем, гремлины.

— Но зачем? Зачем я понадобился Люциферу? — со злостью воскликнул Виктор.

— Этого нам знать не положено, хозяин. Его сиятельство вам сами скажут, когда занадобится.

Гремлин снова нарочито зевнул и скосил глаз на таймер в углу экрана.

— Может, того, обратно двинем, хозяин? Как бы не хватились — прогул запишут.

— Ладно, черт с вами, поехали! — угрюмо кивнул Виктор. — На месте разберемся.

5

Когда они вновь материализовались в зале Прометея, гномы-монтажники из епархии пана Вотрубы уже собирали инструменты. А гремлин Прометея с блаженным видом ходил вокруг новенького, сияющего полировкой куба системного блока «Альфа-6».

Виктор даже забыл о своих обидах на какое-то время при виде такой роскоши. Он тоже не удержался и дважды обошел кругом постамент с системником. Старший из монтажников осторожно тронул Виктора за локоть:

— Пойдемте, мастер, я вам покажу главный терминал.

Это оказалось еще одно чудо высоких технологий. Даже у видавшего виды Виктора загорелись глаза и зачесались руки поскорее прикоснуться к этим изящным формам клавиш, кнопок и сенсоров. Он почти не слушал монотонных объяснений гнома и, как только тот закончил, сказал:

— Хорошо, спасибо. Все замечательно. Вы свободны.

Монтажники исчезли, и Виктор тут же уселся за консоль управления сервером. Но едва он успел прогнать основные тесты нового процессора, как в центре полуметровой панели монитора протаяло окошко связи, и в нем появилось аскетичное, будто вырезанное из дерева лицо генерального директора корпорации — Вельзевула.

— Господин Панин, вы готовы к получению задания?

— В целом — да, господин директор.

К Виктору вернулись все его обиды и подозрения. И все они моментально слились в единый образ — месть! Именно в этот момент у Виктора и созрело решение каким-нибудь образом отомстить за жестокий розыгрыш, что устроил ему его сиятельство Люцифер. «В конце концов, я имею на это право: он первый начал», — убедил себя Виктор.

О последствиях такого решения он просто не думал.

— Итак, — с брезгливым недовольством, словно выполнял неприятную повинность, начал директор, — надеюсь, вам нет нужды объяснять, что такое Апокалипсис?

— Что-то связанное с концом света?

— При чем тут конец света?! — Возмущению директора не было границ. — Нет, я положительно не понимаю: что такого неординарного в вас нашел его сиятельство? Вопиющая безграмотность по основным стратегическим направлениям деятельности нашей корпорации!.. Окончание светлой части Бытия — не конец его, а лишь завершение одного из циклов развития и начало другого — темного. Вас же не удивляет смена дня и ночи?

— Извините, тогда что же такое Апокалипсис? — рискнул прервать Виктор поток директорских сентенций.

— Это всего лишь финальная стадия большой игры между нашей корпорацией и аналогичной структурой архангелов — холдингом «Эдем» — за тендер на продолжение развития Метагалактики.

— А разве Создатель не назвал своих преемников?

— Нет, как видите. — Вельзевул снова начинал терять терпение. — Вместо этого он предложил своим потомкам сыграть в игру, призом в которой выставил сотворенную им Вселенную.

— А при чем тут я? — искренне удивился Виктор.

— Вы, по расчетам его сиятельства, именно тот разумный, который может склонить чашу весов в нашу пользу. Финал игры — Апокалипсис — будет проходить исключительно в виртуальном пространстве, на уровне информационных взаимодействий. В реальном континууме не должен пострадать ни один атом! Таковы условия игры Создателя. Именно вы должны создать виртуального воина, способного победить бойца противника. Задание понятно?

— Вполне, господин директор.