Алексей Иванов – Первый маркграф (страница 34)

О да, свежо предание…

Наверное всему виной мой небогатый опыт как Первого рыцаря? Став им, я ходил по улицам не таясь, без свиты обходился. Правда, к тому времени Первый рыцарь империи Эдан был просто никому не нужен. Даже самой тупой и безмозглой боевой химере альвов было очевидно, что империя на последнем издыхании. Хотя, знай альвы, что мне напоследок удастся завалить верховную, могли бы и озаботиться моим устранением. Но не только людям свойственно совершать ошибки. Иначе бы наш вид тупо не выжил…

Перевернув карточку, я прочитал имя. Эрем Лаург? Нет, не знаю такого.

Маг мне нужен, да не один, а штук пять минимум! Но есть одна маленькая проблема под названием «Новый Восход». Именно такие вот вечные адепты, подмастерья, без особых перспектив роста, были его костяком. Правда, в основном речь шла о представителях старых семей. Но не всегда, далеко не всегда.

— Тебя что-то смущает? — насторожился Шкипер, быстро уловив перемену в моем настроении.

— Ходят упорные слухи, что среди магов появилась тайная организация — «Новый Восход». Может ты или твои люди что-то об этом знают или слышали? — я демонстративно помахал карточкой, и намек Шкипер понял.

— Поспрашиваю среди своих, но насчет Эрема можешь не волноваться. Я за него ручаюсь! Да и у мальчика к тайным организациям стойкая неприязнь. Особенно к тем, которые караемыми законом империи делами промышляют.

— Что же, тогда договорились, — согласился я.

Маги в свиту мне нужны, а лучшего предложения все равно не будет. Кого с улицы не возьми, может шпионом оказаться. Да и сложно найти свободных, не связанных контрактом или службой магов.

Можно среди моих знакомых в будущем армейских магов поискать, но не факт, что они согласятся бросить очень долгую, но стабильную карьеру ради мутных перспектив в Вольной марке. Да и не знакомы мы пока что.

— Тебя прямо здесь высадить, к поместью почтенного Загима вернуть или куда подбросить? — повеселел Шкипер.

А мне в голову пришла еще одна интересная мысль, что Эрем Лаург может стать неплохим если не рычагом давления — давить на таких людей как Шкипер не стоит — то инструмент влияния. Чем я хуже железного маркграфа, Третьего Отделения или иных фольхов?

— Высади меня у академии. Хочу проверить родные стены.

Да и пару вопросов надо решить. Откровенный разговор с Константином — это хорошо. Но без такового с Дэей это будет слишком походить на трусость. А я кто угодно, но не трус. Пора встретиться с симпатичными демонами прошлого лицом к лицу. К тому же, если есть где-то люди, которым я могу доверять, так это в этих стенах. Почему бы не попробовать переманить их к себе? Нет, я не про пажей, пусть учатся. Но есть мастера-наставники! Вернее, один очень интересный, можно сказать легендарный мастер-наставник.

Раз появилась шестая марка, почему бы не появиться шестой Академии Доблести?

Ладно, насчет академии, это преждевременно, но и прогнать через опытных мастеров-наставников часть наемников, из тех, что молодые и неопытные, не помешает.

К тому же, в Вольной марке подрастает целое поколение оруженосцев, никогда не посещавших ни одну из академий. Дети наемников растут при наемных отрядах, там же и учатся, осваивают управление големами и вступают в отряд. Все же на дипломы наемники не смотрят. Не сказать, что таких очень много — большинство все же отправляется в одну из пяти Академий Доблести империи, но они есть. Прогнать их через мастеров-наставников, устроив что-то вроде ускоренных курсов…

Хм…

А ведь это мысль. «Фениксов» все равно пора расширять. Будут моей личной родовой дружиной. Если предложить таким вот детям наемников контракт, скажем на год, обещая им обучение у одного из лучших мастеров-наставников империи, то многие могут согласиться. А там, приманим новыми перспективами, званиями, более престижным чем какой-то наемник статусом.

Заодно получу в свои руки еще один инструмент влияния на наемные отряды. Даже несколько инструментов — военную силу и дружественно-родственные связи.

А со временем и о собственной Академии можно будет подумать. Но это планы на очень далекое будущее. Нам бы несколько первых лет протянуть, да пятилетий продержаться. Если альвы придут, то придется заниматься не академией, а выживанием.

Короче, полдела сделано — гениальный план придуман. Осталась сущая мелочь, убедить главное действующее лицо резко изменить свою судьбу.

— Сделаем, — кивнул Шкипер. — Двигай к академии, — приказал он, открыв закрытое на задвижку слуховое окно, сделанное как раз для того, чтобы можно было отдать приказ кучеру.

Охрана на входе в академию меня узнала, а потому и не стала останавливать. Пусть я уже не паж, но все еще действующий чемпион академии, а это чего-то да стоит. Хотя втык за несение службы спустя рукава я бы им все же сделал. Чемпион, не чемпион, но не паж или наставник! Да и пажи в такое время должны на занятиях сидеть, а не по территории без дела слоняться.

Безделье порождает беспокойные мысли и толкает на безрассудные поступки, особенно когда ты молод. Впрочем, обилие дел тоже не приводит ни к чему хорошему — мое нынешнее состояние тому прекрасный пример. Только и успеваю гасить пожары, вместо того, чтобы озаботиться противопожарной безопасностью. Но как иначе, если вокруг постоянно что-то вспыхивает?

Время… главный и самый ценный ресурс, которого всегда не хватает.

Путь мой лежал на ипподром. Если память мне не изменяет, то в этот час мастер-наставник Раншил Толдокар должен быть именно там. Старый рыцарь один из тех немногих людей, которым я могу полностью доверять. Если удастся привлечь его на мою сторону, то поездку в Тирбоз можно считать успешной, несмотря на повод.

Расчет оказался верным, мастер-наставник нескольких поколений рыцарей и живая легенда империи Эдан возился с третьим курсом пажей. Вернее, не столько возился, все же третий курс, а не первый, сколько наблюдал со стороны, как пажи по очереди дуэлируют в двух «Слонах», отрабатывая рукопашную схватку. Последние хоть и стали не такими частыми, как во времена появления «Слонов» на свет, но все еще случаются.

— Так-так, кто тут у нас? — Заметив меня, Раншил Толдокар встал со своего места в тени ангара и решительно двинулся навстречу. — Неужели сам ласс Гарн Вельк? Недоучка, удравший в Вольную марку и сумевший получить полевой патент рыцаря из рук самого императора?

— И я тоже рад вас видеть, наставник, — поприветствовал я заслуженного ветерана. Ворчание старого рыцаря меня не особо впечатлило. — А насчет «рук императора» — вранье. Не было такого!

— Став чемпионом, ты слишком возгордился. Наемник… ты можешь достичь гораздо большего!

Неужели он еще не знает последних новостей?

— Уже не наемник.

— Ах да, капитан наемного отряда, — поморщился наставник Толдокар, махнув сухой, покрытой шрамами ожогов ладонью. — Невелика разница!

— Маркграф Вольной марки, — многозначительно сообщил я.

Мастер-наставник замер, переваривая услышанное. Посмотрел на меня с подозрением.

— А не врешь?

— Мастер-наставник⁈ — возмутился я.

— Тогда забираю свои слова — ты молодец, — хмыкнул он, удивленно покачав головой. — Маркграф… Надо же… Сто лет такого не бывало. И как только фольхстаг согласился? Старым родам подобное, что серпом по одному месту. Да и маркграфы корни свои забывать стали… Так ты зачем пришел? Если своих ищешь, то у них картография на втором этаже первого корпуса. Но я тебе этого не говорил, нечего чужие занятия срывать.

— Нет, я не столько к ним, сколько к вам.

— На службу что ли к себе зазываешь? — сразу понял он, задумчиво потерев шрам на месте глаза. — А зачем мне это? Титул у меня есть. В деньгах не нуждаюсь. К власти не стремлюсь, там наверху слишком плохо пахнет. Да и приключениями сыт по горло.

— А как вы смотрите на то, чтобы стать у истоков шестой Академии Доблести? — хитро поинтересовался я, не слишком доверяя ворчанию старика. Такому человеку в рамках академии просто тесно.

— Вон ты куда целишь. А пупок не развяжется? Новая академия! Да во всей Вольной марке людей меньше чем в одном Тирбозе, — напомнил он.

— Пока что меньше, и в Вольной марке выше процент одаренных, — заметил я.

Последнее, далеко не факт, а больше мои предположения. Но беспочвенными их не назовешь. Да и насчет числа жителей мастер-наставник ошибается.

— Деньги, необходимые разрешения… у тебя ничего не выйдет!

— Я не говорю, что это произойдет в ближайшие годы. Если лет через десять что-то получится, то это будет невероятным успехом.

— Десять лет… Я старик, мальчик.

— Но не настолько старый, больше восьмидесяти вам не дашь, — усмехнулся я, сильно завысив возраст наставника.

Раншил Толдокар расхохотался, оценив шутку.

— Я настолько плохо выгляжу?

— Нет, но я же вижу, что вам тесно в этих стенах, учитель.

— Мне нравится моя жизнь, нравится учить… — оправдание прозвучало слабо. В крепостной стене его решимости появились внушительные бреши.

— Так я вам это и предлагаю. Просто в новом, чуть более опасном месте, и с новыми, чуть более опасными людьми. Многим наемникам не помешало бы наставничество.

— Ты становишься настоящим фольхом, мальчик, — учишься плести словесные сети. — вздохнул мастер-наставник. — Мой отказ теперь будет походить на признание в собственной слабости и трусости.