Алексей Иванов – Первый альянс (страница 20)

— Десять лет? — скептически хмыкнул я, не дав зачаровать себя красотой нарисованной картины. — Кто бы мне дал эти десять лет? Рассчитывай года на три-четыре.

— А что потом? — насторожился Ригор.

— Не знаю, но полагаю, что ничего хорошего… Так когда прибудут твои новые пажи?

— Они скорее твои, чем мои, — поправил он меня, потеребив перстень на пальце. — Но где-то через декаду можно ждать первую партию. Для начала человек десять, а там посмотрим.

— Ты только не сильно разгоняйся. Больше двадцати человек мне не потянуть, — наставительно добавил я.

Вроде и капля в море, но эти двадцать человек после обучения станут в Дхивале баннеретами копий и мастерами-наставниками.

Да и силы островитян ограничены. Два-три хорошо обученных копья, на приличных машинах, да прикрытые магами и толпой обычной пехоты и артиллерии, могут устроить им горячий прием. Укол тут, укол там и островитяне могут решить, что именно этот остров им не очень-то и нужен. А если нужен, то придется нагнать на него куда больше сил.

Всегда приятно сделать гадость старым недругам. Особенно если тебе за это щедро платят.

— Всё беспокоишься о своем Гарне Вельке?

Веселый голос Но'Зелим вырвал Та'Энди из пучины размышлений. Щеки юной видящей залил легкий румянец. Как и должно второй половине души, Но'Зелим всегда с легкостью угадывала о чем она думает.

— Беспокоюсь, — подтвердила Та'Энди, нахмурила тонкие брови и чуть зло добавила: — В отличие от Совета!

Несмотря на события последних месяцев, Совет оставался всё так же слеп и глух к её предупреждениям. Если бы не влияние Но'Зелим, то её давно перестали бы слушать. А так, пока что терпели, хоть и полностью игнорировали.

Иногда Та'Энди казалось, что она пытается голым лбом, без всякой магии, пробить крепкую каменную стену.

Даже рейд в то, что хомо называют Вольной маркой, где именно Гарн Вельк порядком потрепал их силы, не пересилил упрямство высокомерных верховных.

Цитадель древнего врага разрушена, секреты поглощены землей — значит это победа! Можно и дальше пребывать в сладких грезах, упиваясь силой своей магии. Тот факт, что настырные хомо всё ещё могут раскопать древние руины, а отправленная В Вольную марку армия едва не потерпела сокрушительное поражение, можно не принимать во внимание.

Та'Энди сжала кулаки, почувствовав боль от впившихся в кожу длинных ногтей. Самое обидное, что хоть добиться результата и невозможно, нельзя оставлять попыток.

Иногда ей страстно хотелось, чтобы та страшная война с хомо наконец-то началась. Несмотря на все беды и потери, было у нее одно неоспоримое достоинство — большинство этих слепцов из совета ее не переживут.

Взгляд молодой видящей упал на Но'Зелим, встревожено наблюдающую за ней, и слегка потеплел. Как жаль, что вместе со слепцами погибнет много достойных альвов. Маги хомо не так слабы, как кажется на первый взгляд. И за свою землю будут биться отчаянно.

Она видела! Она знает!

Вихрь старых воспоминаний заставил ее вздрогнуть. Хоть события остались в той жизни и еще не произошли, но каждая картинка была яркой и четкой.

Та'Энди помнила, как плавилась земля, взрывались огнем молний небеса, а порывы урагана швыряли вниз могучих драконов, словно детские игрушки. Как трещали, вытягивая силы и обжигая маной руки арканы защитных пологов, способные выдержать это буйство вражеской магии. Причудливый запах свежести и одновременно с этим гари. Кровь на губах и упадок сил, словно из тебя выжали все соки. Но проклятая цитадель хомо все еще стоит, огрызаясь огнем пушек и плетениями заклинаний с уцелевших бастионов по откатывающейся назад волне боевых химер и ликанов. А значит, завтра предстоит новая яростная битва и всё повторится.

Исход предопределен, но цена будет высока. Слишком высока! Даже за победу не стоит платить такую цену!

Да, чаще всего народ Великого леса не возглавлял яростные атаки на пышущие свинцом, злостью и обреченной яростью бастионы. Но кто сказал, что он не заплатил свою долю страшной цены за их взятие?

Магическая сила альвов и чувствительность к магии — их благословение. Но и их же проклятие! Тысячи погибнут в битвах. Но что хуже всего, десятки тысяч полностью выгорят, сдерживая ярость арканов больших и малых кругов заклинателей хомо, ломая защиту цитаделей древних родов, выбивая смело идущие в безнадежные контратаки копья паро-магических големов и стирая с лица земли позиции артиллерии.

Это для хомо или варгара выгорание магического дара — трагедия, но не катастрофа. Выгоревший альв подобен сухому дереву и никогда не даст плодов. Он не живет, а бесцельно существует, доживая отведенное ему время. Становится безразличным ко всему отшельником. А то и вовсе стремится поскорее покончить с этим жалким подобием настоящей жизни.

Да, понесенные народом Великого леса потери выглядели каплей среди полноводного моря крови, пролитой хомо, варгарами и ликанами? Но и сам народ Великого леса — это та же капля, в море младших рас. И в отличие от них, свои потери восстанавливает очень медленно. Понадобятся столетия, чтобы затянулись раны войны. Столетия, которых у Великого леса просто не будет. Новый натиск хомо на Суренасил или мятеж коварных ликанов останавливать будет просто некому.

Теплые руки обхватили ее за талию, крепко прижимая к такому же теплому телу, вкусно пахнущему сладко-терпким ароматом жасмина. Почувствовав, что половина души вновь проваливается в пучину мрачных мыслей, Но'Зелим поспешила исправить это самым действенным способом из возможных.

— Думаю, у меня есть новости, которые тебя порадуют, — сообщила она, легко дунув Та'Энди в ухо. — Посланник всевождя сообщил Совету, что островные хомо закончили со своей отравой. Остались только… — щелкнув пальцами, Но'Зелим так и не смогла подобрать необходимое определение и произнесла на имперском: — Плёвые испытания.

— Полевые, — с легкой улыбкой поправила Та'Энди. Её талантом к языкам половина души не обладала и в некоторых словах часто путалась.

— Я так и сказала! — возмутилась Но'Зелим, довольная тем, что её маленькая хитрость полностью удалась.

— И где они будут их проводить? — заинтересовалась Та'Энди. В том будущем это прошло как-то мимо неё. Но'Зелим подробностями готовившегося по империи совместного удара не делилась, а она и не спрашивала.

Но теперь, если ее не слышат, то стоит хотя бы внимательно слушать.

— Где-то в Южной марке империи, — безразлично повела плечами Но'Зелим. — Островные хомо хотели проделать всё на севере империи, но всевождь справедливо указал им, что в таком случае подозрения сразу же падет на его народ. И предложил им в качестве альтернативы Южную марку, обещая помощь своих лучших шаманов. Островные хомо были не слишком довольны, но согласились.

— Южная марка? — насторожилась Та'Энди. Слишком близко к Вольной марке, а там этот надоедливый хомо.

— И снова ты думаешь о Гарне Вельке, — крепче сжав половину души в объятиях, Но'Зелим игриво укусила ее за мочку уха. — Я начинаю ревновать тебя к этому хомо.

— Ты не понимаешь! — попыталась возразить Та'Энди.

— Не понимаю, — согласилась верховная. — Но твоя настойчивость давно превратилась в одержимость. Для разнообразия попробуй не ругать Совет, а поверить ему? Твоему Гарну Вельку будет не до Южной марки, как и всей империи… Если тщательно лелеемый инструмент вот-вот сломается, то не стоит жалеть его так же, как прежде.

Глава 11

Опасная практика

Прорвавшаяся из глубин земли черная струя взмыла в небо. На мгновение она словно замерла, пытаясь осознать обретенную свободу, а затем, рассыпалась дождем мерзкой, липкой жидкости, заливая всё вокруг. Запах сероводорода заполнил воздух, убив последние надежды.

— Опять демоново земляное масло! — выругался я, прикрыв лицо шейным платком. — Кому оно нужно в таких количествах? Третья скважина, а результат ноль. Вы мне воду найдите! Вот ценность!

Руководящий бурением горный-инженер только пожал плечами и спросил:

— А с этой скважиной что делать? Консервировать или готовить к добыче?

— Готовь к добыче, — вздохнул я. — Может почтенный Торнар или кто-то ещё из торговцев захочет возиться с этой жижей.

Хотя куда её столько?

Керосин в Вольной марке не особо популярен, да и его еще сделать надо. Ладно, хоть проблем с производством огнесмеси не будет. Но и она не нужна в таких количествах.

В империю поставлять? С учётом логистики, даже после появления железной дороги я не уверен, что это будет выгодно. А без железки так и вовсе пустая затея. Но пусть об этом голова болит у почтенных торговцев, которые захотят этим заниматься.

Однако, последнее подготовленное к бурению место и опять промах. Теперь все придется начинать по новой. А это минимум две декады на подготовку. Похоже, к востоку от Степного Стража одно сплошное земляное масло и никакой воды. Что за невезение!

А какая красивая была задумка, найти воду где-нибудь поблизости от занятого «Фениксами» городского форта и отстраиваться в этом направлении, постепенно поглотив скважину кольцом стен. Но не судьба.

Еще немного понаблюдав, как в черной жиже копошатся рабочие, пытаясь усмирить бьющий из-под земли фонтан, я залез в «Дракона» и направился обратно в форт, попутно размышляя о последних событиях.

Дни складывались в декады. Весна прошла, сменившись летом. Работы было много, она захватила меня с головой. Но в какой-то момент я внезапно поймал себя на мысли, что у меня появляется все больше свободного времени.