Алексей Иванов – Первое знамя (страница 55)

Крышка была закрыта. Но внезапно слегка дернулась, приподнялась, кто-то аккуратно осматривался через образовавшуюся щель. Мы с принцем даже дышать перестали. Отвод глаз и заглушающий звуки купол — это хорошо, но кричать и резко двигаться не стоит. Люди имеют свойство на подсознательном уровне замечать, что здесь что-то нечисто. Просто многие не прислушиваются к этим сигналам, игнорируют их. А зря! Тех же, кто этого не делает, и доверяет внутреннему чутью, обидно обзывают параноиками. Но именно параноики чаще всего выживают, если правильно используют свою паранойю, не превращая ее в позорную и пагубную истерику.

Крышка люка откинулась, тяжело стукнув ручкой о деревянный настил. Но поначалу из люка никто не появился. Не поверив своим глазам, человек замер на лестнице, прислушиваясь к вою ветра.

Прошла секунда… другая… десятая. Удостоверившись, что все спокойно и тихо, из чрева ведущего вниз хода появилась темная фигура, выглядевшая тенью в лунном свете. Незнакомец поежился от ледяного ветра, вновь быстро огляделся, не нашел ничего интересного и двинулся прямо к ящику с ракетами, лежавшему в центре ромбовидной площадки среди прочего снаряжения воздушников.

Стукнул откинутый крючок. Слегка скрипнули покрытые ржавчиной петли. Темная фигура пошарила в ящике руками, заглянула внутрь и удивленно замерла, не найдя ни ракет, ни сигнального пистолета.

Зачем рисковать на ровном месте? Содержимое ящика было заботливо переложено в другое место.

Рука тени дернулась к поясу, явно в поисках оружия. Голова у очередного предателя работала — быстро сообразил, что пропажа ракет не случайность.

Принц шагнул вперед, сбросив отвод глаз.

Не было никаких драматичных требований: «Руки вверх!», «Сдавайся!», и всего такого. Недолго думая, Ронг Олн ударил в черное пятно чем-то парализующим, я только и успел почувствовать выброс маны.

Неизвестный дернулся в сторону, стремясь прыжком уйти с линии атаки. Поздно, заклинание принца поразило цель. Вот только физику не обманешь — из-за бокового ветра платформа имела небольшой крен — и парализованное, но получившее должный импульс тело покатилось по настилу к ее краю.

— Стоять! — рявкнул я, тигриным прыжком метнувшись вперед. Не для того я полночи развлекал принца светской беседой, чтобы вот так просто упустить законную добычу.

Соскользнув с платформы, на оболочку улетел револьвер. Выхватить его тень успела, а нажать на спусковой крючок — нет.

Схватив тень за одежду, не даю ей упасть с платформы на оболочку и съехать в темноту вслед за револьвером. Не зря мне этот жидкий фальшборт сразу не понравился. Вон какие дыры! Не только человек — ликан выпасть может.

Понятно, почему ночью вахты нет. Чуть зазеваешься — и учись летать. Хотя и днем вахта на верхней площадке специальные тросы использует, пристегивая себя к фальшборту.

Подбежал принц. В четыре руки мы оттащили нового пленника от края. Слишком простая смерть, а у нас так много вопросов.

Демоны! Уже предвижу проблему, нам ведь как-то придется пленника вниз спускать. Впрочем, принц у нас маг — колдонёт что-нибудь, чтобы не тащить пленника на своем горбу.

— Интересно. Очень интересно, и крайне неприятно, — скривился Ронг Олн. Вызвав светляка, он первым делом осветил лицо пленника. Пощупал его, словно хотел развеять иллюзию. Но иллюзии не было, а «добычу» он явно узнал.

Увы, предателем оказался не граф Сулис Эно-Интан. А ведь была у меня мечта, что именно старый недруг в свите принца попадет под удар.

Я внимательно пригляделся к пленнику. Нет, среди свитских магов я такого толстяка не помню.

— Знаете его?

Ронг Олн поморщился, но ответил честно:

— Это мой личный повар. Пять лет как… кто бы мог подумать!

Повар! Последняя деталь плана нашего перехвата легла как влитая. Дождаться ночью ответного сигнала, а с утра или в обед приправить еду фольхов чем-нибудь таким остреньким. Если не ядом, у фольхов на это дело нюх и куча артефактов, да и еду принца точно проверяют, то безопасным, но неприятным. Да банальное слабительное сделает магов практически полностью небоеспособными! Сложно контролировать потоки маны, когда в животе бурлит готовый к извержению вулкан.

Как ловко и изящно придумано. Личный повар, он почти как врач — слишком многое от него зависит. Пять лет этот человек выжидал, готовился нанести удар. И у него вполне могло все получиться не захоти император срочно лицезреть одного рыцаря.

Но все равно, план островитян был хорош. Не идеален, но хорош! Интересно, это сбежавшая Бринна гадит, сумев как-то отстучать нужную телеграмму если не с планом, то с информацией о времени отлета принца? Повар сам постарался? Совместная работа?

Последний пункт особенно интересен. Возможно, повар встречался с Бринной и знает, где она прячется.

Чувствую, меня ждет долгая и продолжительная беседа с этим человеком.

Проклятье, а ведь есть и минусы от этой поимки. Один, но большой.

— Похоже, о вкусной еде придется забыть. Опять переходим на консервы, — грустно констатировал я, мысленно попрощавшись с роскошными завтраками, обедами и ужинами. Для фольхов они может таковыми не выглядели, но мне есть с чем сравнивать.

Третий принц не ответил, молча достал рунные кандалы и защелкнул зачарованные браслеты на запястьях пленника.

— Тащи его к люку, — приказал он и добавил, когда я проделал требуемое. — А теперь сбрасывай вниз.

Вниз, так вниз. Если принц хотел меня смутить, то зря. Просунув голову пленника в люк, поднимаю его за ноги, и пропихиваю вперед. Тело пленника с грохотом летит вниз, звякая кандалами, но тут же замедляется и плавно, почти нежно парит вниз головой, сопровождаемое отправленным следом светляком третьего принца.

Именно в такие моменты завидуешь полноценным магам. Той легкости, с которым они оперируют маной, разом творя несколько арканов и плетений. Ну и силе, что скрывать очевидное?

— Готово! — сообщил принц, довольно потирая руки. — Как думаешь, он один? Еще шпионы будут или мы можем наконец-то пойти выспаться, как нормальные люди?

— А мне откуда знать? — пожал я плечами. — Это ваше окружение.

— Придется устроить очередную проверку, — вздохнул Ронг Олн.

Потянувшись, он задумчиво всмотрелся вперед, подставив лицо холодному ветру. Чары, что нас окружали, даря тепло, стали спадать. Несмотря на теплую одежду, с каждой секундой на площадке становилось все более неуютно.

— А ведь ты вновь оказался прав, — отметил третий принц, указав рукой в темноту. — Смотри, вон далеко огонек сверкает. Кто-то передает сообщение. Похоже, это те самые охотники по наши души.

Вдалеке, чуть в стороне от нашего курса, сверкала и пропадала яркая звездочка сигнального фонаря.

— Шифр точно не наш, — выждав секунд тридцать, констатировал принц, попытавшись прочитать часть сообщения. — На нашем какая-то белиберда получается. Близко подобрались… охотнички. Придется мне заглянуть на мостик, пусть немного изменят курс.

Дельная мысль. После наших приключений, будет немного обидно случайно наткнуться на загонщиков. Лучше сделать небольшой крюк. Нам бы остаток ночи продержаться, да половину дня — и здравствуй родной берег. Сколько бы наглыми не были островитяне, но преследовать нас над территорией империи они не станут.

Про проигранное пари Ронг Олн вспомнил, когда мы спустились вниз, в «подбрюшье» оболочки дирижабля, где располагались трюмы и каюты команды.

— Рассказывай, что за прошение, — вздохнул он, признавая свое поражение. — Я должен знать, во что влезаю и заранее подготовиться. Посчитаю его неприемлемым, просто откажусь. И отплачу тебе за проигранное пари как-то по-другому, — добавил он.

По крайней мере, это честный ответ. Да и неплохо провентилировать обстановку насчет моей наглой просьбы. Может в присутствии императора и заикаться о подобном не стоит.

— Да ничего особенного, — начал я, словно о чем-то незначительном. — Лучшие люди Степного Стража очень хотят увидеть меня маркграфом Вольной марки…

Эпилог

Замерев на пороге комнаты дочери, почтенный Ригор Загим потянулся к дверной ручке. Поняв, что дверь и так слегка приоткрыта, он первым делом заглянул в узкую щель. Ланилла склонилась над чертежным столом и что-то азартно чиркала, бодро водя линейкой и карандашом.

Некоторое время промышленный магнат стоял и думал, стоит ли сообщать полученные новости. Возможно, лучше выждать. Дать новости настояться, устареть. Хоть Ланилла в последние дни ведет себя более чем сдержано, но кто его знает?

Нерешительно подняв руку, Ригор Загим осторожно стукнул по дверному косяку.

— Входи! Не заперто! — крикнула Ланилла, не поднимая головы. — На столе поставь, — добавила она, ткнув карандашом на журнальный столик.

— К-хм, это я, — кашлянул Ригор Загим, сообразив, что если Ланилла кого-то и ждёт, то точно не его.

— Отец? — удивленно подняла голову девушка.

— А ты ждешь кого-то еще?

— Служанка чай должна принести, — отмахнулась она, возвращаясь к работе. — Ты что-то хотел?

— Да… Пришли свежие новости. Он жив! — резко, словно бросаясь в холодную воду, сообщил почтенный магнат.

— Кто жив? — вновь оторвавшись от чертежного стола, Ланилла с недоумением посмотрела на отца.

— Гарн Вельк, кто же еще? Третий принц разбил и изгнал альвов из Вольной марки, — почтенный Загим потряс зажатой в левой руке газетой.