Алексей Иванов – Первое знамя (страница 28)

— В таком случае у меня больше нет вопросов и просьб, — поклонился я.

Сделал, что мог. В любом случае, зерно сомнений в надежности магов заронено. Даже если Сидман сбежит или умрет, это станет доказательством существования заговора. А там пусть сотрудники третьего отделения канцелярии Его Императорского Величества работают. Они за это чины и звания получают. Все равно мои знания насчет предателей зияют белыми пятнами. Да и основаны в основном на слухах слухов. Назвать имена и явки я не смогу при всем желании.

— Насчет машин договорись с Андером, — слегка смягчился моей покладистостью принц. — Он доставит затребованных тобой рыцарей и оруженосцев, куда нужно.

Я с трудом удержался, чтобы не потереть ладони в довольном жесте. Везде нужно искать плюсы. А тут мне предлагают полностью восстановить боеспособность моего отряда. Да еще за счет машин дружин северных домов. А откуда принцу взять другие? Откровенного хлама там нет. Все обстоит ровно наоборот! Из-за ограничений на число оруженосцев и рыцарей в родовых и семейных дружинах, их стараются комплектовать новейшими моделями големов. Конечно, все зависит от величины кошелька каждого отдельного семейства. Но кто пошлет худшие машины со свитой принца?

С маркизом Инадром вопрос решили быстро. Завтра машины будут. Надеюсь, стоянка у снятого нами дома способна их вместить? Пусть я пожадничал, потребовав машин, больше чем у меня пилотов, но ведь от чистого сердца!

Да и северяне не обеднеют. После потери большей части воздушного флота, эти рыцари и оруженосцы тот еще балласт. Как их теперь доставить в империю? Южане свой воздушный флот для перевозки не дадут. Остается морской путь через Серый Берег. Но это долго, да и стоит ли оно того? Многим семьям проще взять рыцарей с обширных складов или заказать новых. Ограничения императора касаются поставленных в строй машин и на запасы не распространяется.

Хорошо быть родовитым и богатым…

После очередного совета мой путь лежал в артефактную мастерскую. Единственную в Степном Страже! Именно от этого визита, а не от предложения принца возглавить очередной рейд в пустоши, зависели мои дальнейшие планы.

Владельцем этого интересного местечка, прежде обделенного моим вниманием, оказался выходец из Хоронга. Города, в котором я, предположительно, родился. То есть, считай, мой земляк.

Почтенный Девор Юдерн некогда пробовал стать рыцарем, но закончить Академию Доблести не смог из-за каких-то проблем с магическим резервом. Зато в Вольной марке он неплохо устроился. А затем помог устроиться в городе своему племяннику, ставшему комендантом городской стражи.

— Что с моим заказом, почтенный? — поинтересовался я у артефактора. «Лучшего в городе!» как кичливо, но весьма правдиво гласила вывеска.

Легко быть лучшим, когда ты единственный. А если твой племянник управляет всей городской стражей, то единственным и лучшим ты останешься очень долго.

Впрочем, мне эти игры неинтересны… в отличие от оставленного заказа.

— Пришлось потрудиться, но вот…

Кряхтя, старый артефактор выложил на прилавок пять амулетов. Первые два — это подарки Ланиллы перед прощанием. Если вдуматься, другие три — тоже подарки Ланиллы перед прощанием. Но это старые версии амулетов-связи, лишенные одной интересной дополнительной функции, полученной в результате неуемной энергии и любопытства дочери почтенного Ригора Загима.

Ланилла, Ланилла… Я вновь твой должник. Как много ты для меня сделала, ничего не требуя взамен.

Новые амулеты Ланиллы имеют одну важную особенность, про которую я, признаться, успел забыть. С их помощью можно отследить носителя!

Главная проблема была в том, что амулетов всего два, а мне нужно четыре. Один мне и по одному каждой змейке. Онилию все же стоит еще раз проверить. Причем три из них следует слегка подправить, чтобы чары слежения действовали только в одну сторону.

Следить за змейками обычным способом не имеет смысла. На пустынных улицах Степного Стража любая слежка бросается в глаза. Так что амулеты — единственный выход. Плюс постоянное наблюдение за биржей, в подвалах которой держат пленника. Для последнего дела уже подряжены люди капитана «Ястребов» Абелора Анка.

Остался последний штрих — сами амулеты. Пришлось побегать, собирая их по всему городу у капитанов отрядов неудачного наступления на долину.

— Два амулета загублено, но я все же сумел продублировать цепочки новых амулетов на старые. Слегка изменив их, согласно вашим предпочтениям, — продолжил артефактор. — Сложная, скажу я вам, работенка. Очень тонкая, настоящий мастер делал!

Ланилле такая похвала была бы приятна. Но я про ее таланты и так в курсе. Интересно, как она там поживает? Особенно после новостей из Вольной марки? Надеюсь, глупостей не наделала?

— Они работают? — уточнил я, отстраняясь от размышлений о подруге. Потеря двух амулетов обидна, но не критична. Важен результат.

— Разумеется! — слегка обиженно заверил меня артефактор. — Можете проверить. Все, как полагается: и связь действует, и одностороннее отслеживание носителя. Эти два, отлично знают, где эти три, — он указал сначала на новые амулеты, а затем на старые.

— Верю вам на слово, мастер, — кивнул я, выкладывая на прилавок внушительную пачку кредитных билетов.

То, что мы оказались земляками, не помешало Девору Юдерну содрать с меня более чем щедрую плату за срочный заказ.

Глава 15

Странная болезнь

— До чего досовещались третий принц с советниками?

Словно почувствовав неладное, Бахал встретил меня перед постом латников, охранявших стоянку с тремя нашими оставшимися оруженосцами.

— Начну с плохих новостей, — вздохнул я, кивнув взявшим на караул латникам, — через два дня мы с наемниками должны вновь выступить к долине.

Бахал помрачнел, но возражать не стал.

— Расслабься, героически биться о защиту альвов не придется. Достаточно просто изобразить наступление. Уйдем от города на один-два дневных перехода, попадемся на глаза разведчикам. Думаю, этого будет достаточно, чтобы древолюбы закончили все свои дела и убрались в Великую топь. Его Императорское Величество отменил предыдущие условия, а с руинами древних альвы сами разберутся. Так что и причин лезть в долину больше не осталось, — пояснил я, мерно вышагивая по стоянке.

Три наших оруженосца, восемь новых и шесть рыцарей. С трудом, но все машины должны поместиться. Правда для ремонта придется искать другое место. В крайнем случае, можно попытаться снять один из домиков по соседству. Места для големов там немного, но оно есть.

— Странно, я думал, что принц обязательно захочет разделаться с древолюбами? — задумался Бахал.

— Не один ты. Но принц не дурак. И не хочет зря терять людей, — отозвался я. Хоть кого-то альвы научили себя уважать. И преувеличенно-бодрым тоном продолжил: — После совета и показанного письма у меня создалось стойкое ощущение, что он планирует в скором времени свалить из Степного Стража в империю. Оно и к лучшему! Меньше высокородных фольхов — меньше интриг.

— Это да, — согласился Бахал. — Но насчет нового похода… У нас осталось три оруженосца. Два из них нуждаются в ремонте, — напомнил он, кивнув в сторону «Лучника» и «Бунтаря». — И за два дня, даже если будут запасные части, мы их не восстановим.

— А теперь вторая хорошая новость — завтра нам передадут шесть рыцарей и восемь оруженосцев, — жадно улыбнулся я, все еще пребывая в магии этих чарующих цифр.

— Шесть и восемь?

— Да.

— Передадут? — насторожено уточнил наемник. — То есть, мы получим их даром?

— Точно так.

— Бесплатно? — он все еще не верил.

— Да!

— Ха, да что там тех древолюбов. Надо так надо! — резко повеселел Бахал, и озабочено поинтересовался: — А какие модели?

— Пока что не знаю. Но машины пойдут от северян, откровенного хлама там нет…

— Новые оруженосцы? Да еще и от северных домов? — подтянулась к нам возившаяся с «Арбалетчиком» Онилия. Следом за ней подошли и две оставшиеся змейки, так же ошивавшиеся на стоянке.

Собственно, так или иначе на стоянке собрался весь отряд. Ано с помощниками занимался обслуживанием «Арбалетчика», но внимательно прислушивался к нашему разговору. Судя по лицу, появление большого количества новых машин его не особо радовало. Оно понятно, что для рыцаря радость, для техников — новая работа.

Придется увеличивать штат обслуживающего персонала. Давно назревший шаг. Еще бы рунного кузнеца приличного найти. Да пилотов парочку.

— Так что там с новыми големами? — поторопила меня с ответом Онилия.

А лица Бринны и Элле стали как у детей, ожидающих начала праздника. Этакая смесь детской надежды, мечтательного предвкушения и нетерпеливой радости.

Шпионки они или нет, но интерес к паро-магическим големам, который в крови у любого нормального рыцаря, разыгрывают здорово.

— Можно подумать, вы не слышали? — отмахнулся я, не желая пояснять уже сказанное. — Столько времени рядом третесь. Завтра машины будут.

— А я смогу выбрать новую? — азартно добавила Онилия.

И не поймешь, искренний это интерес или тщательно отыгранная роль.

— Чем тебя «Арбалетчик» не устраивает? — удивился я. — Хорошая же машина?

— Но у северян лучше!

Спорное утверждение. «Арбалетчик» — это вполне себе современная машина. С момента их появления и десяти лет не прошло. А в свободной продаже они и того меньше. Да, третье поколение, а не четвертое. Но третье поколение — основа большинства копий. И будет таковым оставаться еще минимум лет пятнадцать.