Алексей Губарев – Ступень 4 Преор (страница 18)

Сформировав огненный щит, я поднялся на ноги и осмотрелся. Тихо. Ну да, такие хищники стаями не ходят, слишком много требуется корма на одну такую тушу. Нет, больше я без огненного плетения в руке в мир древних не сунусь. Удар твари был с магической составляющей, у меня половина силы из третьего сосредоточия ушла на защиту. Сдаётся мне, успей тварь пару раз махнуть когтями, и я бы так и остался лежать тут.

Озеро нашлось спустя ещё два перехода сквозь порталы. Небольшое, окружённое высокими деревьями, из-за чего водоём годами не видел солнечного света. Место, забытое всеми, идеально подходило для моих целей. Приблизившись к берегу, я извлёк артефакт, содержащий душу Авигора, и зашвырнул его на середину озера. Ловец пробил тонкую ряску, покрывающую поверхность воды, и ушёл ко дну. Всё, теперь можно возвращаться.

Переместившись к месту, через которое проник в мир древних, я привычно создал два естественных портала, и, оглядевшись по сторонам, шагнул в подземную усыпальницу. Здесь вновь было темно и тихо, зато из соседнего грота доносились голоса. Я бы тоже не пожелал находиться рядом с телами богов, особенно после того, как мы извлекли артефактный клинок и запах разложения усилился. Видимо божественная плоть могла разлагаться тысячелетиями.

— Император в помещении! — подал команду один из фаерусцев, едва увидел меня, выходящего из запечатанной пещеры.

— Мастер Рахо, открывай портал домой. — устало произнёс я, приблизившись к группе.

— Выполняю, мой император. — Галлус, кивнув, тут же принялся вычерчивать великую руну. Я же, подойдя к хранителю, тихо, чтоб никто не слышал, произнёс:

— Магистр, то, что мы увидели здесь, должно здесь и остаться.

— Хорошо. — улыбнулся Георгий. Дождавшись, когда Рахо завершит формирование портала, наставник повысил голос: — Все присутствующие, соберитесь в одном месте. Нужно очиститься от магии древних, чтобы они не могли нас отследить.

Глядя, как хранитель создаёт величайшее плетение магии разума, я думал о том, что мы, по сути, совсем не приблизились к разгадке, кто сотворил пустошь. Вернее, кто её создал, я знал наверняка. А вот зачем?..

Интерлюдия девяносто третья. Бурак, старший следователь седьмой илы Арахна.

— Повелитель Мид! Прошу простить меня за дерзость. — старший следователь не смел отвести взгляда от носков своих сапог. Повелевающий тремя из семи ил, истинный древний, носитель абсолюта, старший ученик дваждырожденного Арахна — это была лишь малая часть титулов и достижений повелителя Мида.

— Говори, Бурак. — в голосе повелителя, ленивом, переполненом скукой, слышалось лёгкое раздражение. Ещё бы, ему каждый день приходилось выслушивать десятки докладов. Тут любому станет не просто скучно, а доведёт до желания убивать подчинённых.

Старший следователь заговорил. Рассказал о ночном вызове, пришедшем от младшего следователя. Об обнаруженых в диком лесу повторяющихся следов пространственной магии. И о царском звере, который приравнивался по силе к мастеру.

— Говоришь, зверь убит одним ударом и заморожен так, что до сих пор окоченевший? — повелитель резко переменился в лице, даже привстал со своего удобного трона. — Ты лично видел этого зверя?

— Да, повелитель Мид!

— Тогда открой мне свой разум, я хочу посмотреть.

Через десять минут Бурак, ещё не отошедший от ментального воздействия, с ошарашеным видом наблюдал, как старший ученик Арахна через амулет связи разговаривает со своим учителем. Единственное, что понимал старший следователь — у него появились серьёзные проблемы.

— Дваждырожденные и истинные древние веселятся, а страдают такие, как я. Эх, лишь бы в живых остаться. — прошептал Бурак…

Глава 11 Время учиться

Перенос в северный лес прошёл без проблем. Стоило очутиться на другой стороне пробоя, на специально оборудованной для этого охраняемой площадке, как нас буквально засыпали вопросами, а некоторых, например меня, чуть не раздавили в объятиях.

— Я знала, что ты жив! — раз за разом шептала мне на ухо Рэян, обвив руками шею. — Я чувствовала, что с тобой всё хорошо!

Подобное слышалось и от Моау, которая прижималась к Джо. Дьявол, да у этой парочки действительно любовь!

— Мы же с тобой одно целое, забыла? — наконец смог произнести я. — Если с одним из нас произойдёт что-то плохое, второй узнает об этом в ту же секунду.

— Мой император! — старшая мроу, живот которой выпирал, словно она проглотила шар, стояла чуть в стороне, дожидаясь меня.

— Говори, Мау. — я нехотя отстранился от Рэян.

— На границе с северным лесом час назад открылся портал. К нам прибыли главнокомандающий объединённых сил Воулда и соправительница Лафлет. Мастер Родерик уже встретил их, и сейчас ожидает приказа, чтобы впустить гостей в лес.

— Сейчас пропущу их. — я, шагнув в сторону, быстро создал наведённый портал, выбрав своей целью Родерика. Высокие гости не заставили себя ждать, и тут же прошли через пробой. Замыкающим стал мастер, он же и подал мне знак, что портал можно закрывать.

— Рада видеть тебя целым и невредимым, соправитель Фаерус. — с улыбкой произнесла медиум, слегка склонив голову. Какая же она всё таки красивая. Необычайная женщина.

— Отвечу взаимностью, соправительница Лафлет. — я так же изобразил церемониальный поклон. — Главнокомандующий, тебя я тоже рад видеть.

— Джон, у нас крайне срочное дело. Похоже орденцы добились того, чего желали. Границы пустоши начали распространяться, практически не останавливаясь. Заражённая площадь расширяется примерно по два метра в десять минут. Причём неравномерно, в направлении севера и юга скорость в три раза выше, чем на восток и запад. По нашим подсчётам, до границы с восточной частью воулдских земель пустошь доберётся через пару дней, до западных — максимум через три месяца, если слияние миров продолжится в том же темпе. Складывается ощущение, что пустошь стремится накрыть именно воулдские земли.

— Если не накроет, то слияние можно будет пустить вспять. — произнёс я. До меня внезапно дошло, какая связь между пустошью и землями Воулда. — Вся поверхность, подвергшаяся заражению, навсегда останется здесь, на Гантее. Соправительница Лафлет, твоим одарённым удалось взять в плен заражённых Скверной?

— Только пешек. Тех, кто ничего не знает, или под столь жёстким контролем своей госпожи, что не позволяет и рта раскрыть без разрешения. Более продвинутые адепты Скверны по прежнему скрываются где-то в пустоши. Да, всех пленных объединяет одно. Все они буквально жаждут встретиться с тобой, соправитель Фаерус. Встретиться, чтобы передать, что их госпожа желает поговорить с тобой.

— Продолжим разговор в малом зале. — предложил я. — Не зачем простым воинам забивать головы ненужными мыслями.

Лафлет поведала, как на допросе попавшие в плен орденцев сходили с ума, умирали, но так и не рассказали ничего, что могло иметь хоть какую-то ценность.

— Я впервые столкнулась с подобным. — в голосе медиума слышалось неприкрытое восхищение. — Все мои плетения так и не смогли обойти защиту разума у осквернённых.

— Божественная магия. — проворчал магистр. — Врали орденцы, когда говорили, что госпожа оставила их. Скверна, похоже, больше всех повинна в создании пустоши, и у неё какие-то свои цели.

— Скверна, похоже, и создала пустошь, в паре с Авигором, чтобы вывести из игры других игроков. — размеренно произнёс я. — А затем попыталась устранить и дваждырожденного, но у неё это не вышло. Подозреваю, что и Некрос появился благодаря ей, но доказательств у меня не имеется. Удобно, не правда ли? Нежить перетягивает на себя всё внимание местной богини, партнёр плагополучно устранён, и в итоге Скверне остаётся лишь ждать, когда пустошь поглотит всю Гантею. Артур, ты утверждаешь, что пустошь разрастается неравномерно. Значит кто-то контролирует процесс роста. Орденцы изначально лгали. Впрочем, как и всегда. Подрыв ядерных зарядов так же был неизбежен, потому что входил в планы Скверны.

— Как найти эту безумную богиню? — задумчиво спросил Доул, едва я прервал свою речь. — Не может быть, чтобы с ней нельзя было договориться. В крайнем случае попытаться выяснить, ради чего всё это было затеяно.

— Возможно я знаю, как нам связаться с Скверной. — задумчиво произнёс я. — к тому же это укладывается в мои планы. Анура, ты можешь проложить портал до места, где раньше располагалась цитадель школы универсальной магии?

— Отсюда? — древняя пожала плечами. — Величайшее заклинание должно дотянуться. Если не получится, сделаем два портала, для меня это не составит труда. Мой император, ты хочешь встретиться с Ганти?

— Верно. Она может подсказать, где искать Скверну. Да и с Некросом без неё будет сложно справиться. Попросим помощи у того, кто не меньше нас заинтересован в сохранении жизни на Гантее.

На самом деле я в первую очередь хотел навестить подземное убежище учителя, а уж встреча с богиней — это из разряда несбыточных надежд. Что ей, богине, до дел жалких смертных. Уверен, она способна остановить пустошь своими силами, и скорее всего остановит, когда зараза приблизится к южному полушарию Гантеи.

Меня же на юге больше интересовали артефакты, сокрытые в личном хранилище Дабо. Предстоит долгий, и крайне опасный поход в мир древних, и мне понадобится всё, что облегчит операцию по возвращению Марики домой. Редкие руны, символы, знания. Я уже выяснил, что Анура почти ничего не знает об сёстрах равновесия. Проклятый Нуби, если бы не его предательство, всё бы пошло по другому пути. Мы бы не потеряли учителя в битве с ордой нежити, и сестра по-прежнему была бы рядом. А теперь…