Алексей Губарев – Ренегат (страница 2)
Никто не побеспокоил нас, ни во время ожидания, ни в пути. Железная паутина словно вымерла. Даже подземное зверьё не покусилось на вагонетку. Тридцать часов в дороге… Давно, в прошлой жизни, мне приходилось участвовать в очень длительном плавании, но даже тогда было легче. Поэтому, когда вагонетка мягко стукнулась в тормозной барьер, я почувствовал всем телом, как устал от бездействия.
– Рилл, мы приехали.
– Р-рах. – сонно отозвался питомец, умудрившийся проспать большую часть пути.
– Согласен, поскорее бы очутиться на поверхности. Пошли, проверим, есть ли тут отшельник. У него должны быть припасы.
Хозяин подземелья отсутствовал. Причём оставил его совсем недавно – везде чистота и порядок, мастерская и залы заполнены заготовками и артефактами, а полки кухни забиты припасами. Предположив, что отшельник ушёл на охоту, я беззастенчиво воспользовался продуктами, не только накормив себя и Рилла, но ещё и пополнив рюкзак. В оплату оставил на столе одно ядро третьего ранга – не обеднею, а у отшельника будет меньше причин сообщать о моем визите вышестоящему начальству.
Подземелье покидали через внешний выход. По моим подсчётам снаружи должна быть глубокая ночь, а мне не хотелось попадаться на глаза орденцам, которые могли отдыхать на стоянке.
– Рилл, используй свою невидимость. – приказал я, едва мы очутились снаружи. Осмотревшись, вздохнул свободней – никаких игунов или драго поблизости, как и людей. Впрочем, орденцы вряд ли часто сюда заглядывают. Неудивительно, семнадцатый форт в последнее время потерял много воинов, и сейчас кон Артемил держит весь гарнизон на дежурствах и резерве.
– Р-рав. – коротко рыкнул питомец, словно спрашивая – ну и чего мы замерли?
– Идём. – ответил я и, сориентировавшись в пространстве, двинулся в нужном направлении. – Нас с тобой ждёт куб Либеро.
Вторая цитадель. Александр.
– Что нам делать? – спросила Хельга, искоса глядя на кона. – Куда пошёл Алексис, знаешь только ты, Александр, но ты занят, а сидеть и просто ждать – не наш случай.
– Думаю, нам всем стоит прогуляться до семнадцатого форта. – ответил офицер, при этом пристально осматривая горизонт. Вся их небольшая группа неспешно двигалась вдоль стены цитадели. – Я легко смогу убедить совет, что кон Артемил не соответствует занимаемой должности, и попрошусь на его место. Это займёт некоторое время – дня два, не больше. Так что можете это время отдохнуть, но на всякий случай будьте готовы покинуть цитадель в любой момент. Кто знает, вдруг контроль над ко'танами спадёт, и они решат пленить всех нас.
– Я отправлюсь за Алексисом прямо сейчас. – присоединился к разговору Хард. – Здесь мне опасно задерживаться – могут узнать воины из крепости.
– Значит ты догадался, куда направился наш, хм, возмутитель спокойствия? – поинтересовался кон у бывшего подчинённого.
– Думаю, да. – кивнул воин. – И я бы рекомендовал Хельге и Сане присоединиться ко мне.
– Не получится. – хмурясь, произнесла тан. – Меня ещё вчера пригласили на распределение. Сказали, что попаду в форт девять, там сейчас как раз нет смотрителя.
– Не спеши делать выводы, мы что-нибудь придумаем. – успокоил Сану кон. – В семнадцатом форте тоже нет смотрителя. Хельга, что скажешь?
– Я о другом думаю. – ответила ко'тан. – И чем больше это делаю, тем больше понимаю, что Алексис не говорит нам и половины того, что знает сам. И это меня настораживает…
Глава 2
Ложь Либеро
К утру второго дня я уже рассчитывал выйти к руинам, но в мои планы, как всегда, вмешались иносы. Лишь благодаря моему зрению я заметил летающее судно небожителей раньше, чем попал в зону их видимости. Пришлось на месте внести корректировку, и повернуть к посёлку простаков. Там я рассчитывал дождаться вечера, и заодно расспросить местных, как долго над разрушенным городом находится вражеский корабль.
По дороге к поселению нам с Риллом повезло наткнуться на пару гурков третьего ранга – крупных копытных тварей, решивших атаковать нас. Чтобы победить, пришлось использовать заклинание, заложенное в копьё, и ополовинить свой резерв. Но оно того стоило – из зверей я добыл четыре ядра третьего, и два – второго рангов. Ну и свежее мясо, от которого мой питомец пришёл в восторг. Ещё бы, первая нормальная добыча за всё время, как мы покинули цитадель.
Селение, которое я посещал не столь давно, будучи ещё в звании ученика, изменилось. Порушенные хижины или восстановлены, или полностью снесены. Появились и новые, что меня сильно удивило. Откуда местные берут стройматериалы? Кроме сухой, мёртвой земли и камней мне в пустоши больше ничто не попадалось. Если не считать руин. Да, слышал о пересохших руслах рек, о сохранившихся деревьях, окаменевших от времени, но своими глазами не видел.
Меня заметили. До охранного периметра оставалось метров двести, когда навстречу вышла группа аборигенов – седой старик, и три крупных мужчины, скорее всего охотники. Глядя на селян, я еще раз похвалил себя, что приказал Риллу остался охранять туши убитых тварей. Иначе бы местные не то, что встречать, из хижин побоялись бы высовываться.
– Конмэ! – начал издалека старик, – мы рады приветствовать посланника ордена! Но так же мы обеспокоены. Что привело тебя в наш бедный посёлок?
– Руины! – я остановился в нескольких шагах от встречающих. – Как давно к ним ходил кто-нибудь из жителей?
– Мой старший сын ходил вчера. – произнёс один из воинов, глядя на меня исподлобья. Смотри, а ведь они боятся меня.
– Мне нужно поговорить с ним. – я двинулся вперёд, прямо на аборигенов, которые тут же расступились в стороны. Проходя мимо, поморщился от волны страха, излучаемого этими несчастными людьми. Глупцы, орденцев не надо бояться, их надо уважать!
Шаг, второй, третий. Мимолетное ощущение незримой преграды перед собой, и в следующий миг я пересёк невидимую черту защитного периметра. Только в этот раз что-то пошло не так. Перед глазами вспыхнула надпись:
– Нет. – сквозь зубы озвучил я свой выбор. Источник парсомы значит? У меня только что возникла масса вопросов к руководству ордена Либеро.
– Конмэ, что-то не так? – прозвучал за спиной встревоженный голос старика.
– Приведи своего сына к каменному дому. – развернувшись, приказал я охотнику. – А ты, староста, следуй со мной. Расскажешь, как часто за последние десять дней вы видели иносов.
– Всё расскажу. – с облегчением произнёс старик, после чего прикрикнул на охотника: – Хасан, живо веди своего отпрыска! И только попробуй задержаться, пожалеешь!
В каменном жилище было тихо и пусто, словно здесь никто не жил. Это меня удивило, и я даже задал главе поселения вопрос:
– Где водяной и его семья?
– Водяная, конмэ. Она со своей матерью помогает на плантации. Говорит, что это правильно.
– Как её имя? – дрогнувшим голосом задал я вопрос, а у самого в голове пронеслась мысль – неужели они?
– Маринэ, так зовут нашу юную водяную. – старик насторожился. – Конмэ, могу я узнать, зачем она тебе? Ей нет и пятнадцати лет, совсем юная. Да и ты ещё не ко'тан.
– Не неси бред, старик, я пришёл сюда по другой причине. – мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы собрать все мысли, и направить их в нужное русло. Не ожидал, что сестра и мать мальчишки, тело которого я занял, столь сильно всколыхнут мои чувства.
– Тогда спрашивай, конмэ.
– Как давно в руинах появились иносы?
– Уже четыре дня прошло, как прилетел их корабль. – ответил старик, усаживаясь напротив меня. – К нам они не заглядывали, над головами не летали. Если бы не сын Хасана, мы бы и не знали о них. Это Тигран у нас глупый, всё смерть свою ищет. Никого не слушает и не боится, даже отца. Почти через день к руинам ходит.
– Сколько ему лет?
– Так восемнадцать уже. Как в одиночку убил тварь первого ранга, так его словно подменили.
– Совсем забыл. – я хлопнул себя по бедру. – Пусть ваши охотники сходят в ту сторону, откуда я пришёл. Там два гурка лежит, под охраной моего питомца, вам их мяса надолго хватит.
– Орденцы не помогают жителям посёлков. – нахмурился староста.
– А кто сказал, что я помогаю? Всего лишь поделился знанием. – мне с трудом удалось сдержать улыбку. – Иди, передай охотникам хорошую новость. И пусть этот Тигран поторопится.
– Конмэ, ты это… – глава посёлка замялся. – Ну, в общем этот юноша, он очень наглый. Может не проявить должного уважения…
– Расслабься, не стану его убивать. – ответил я, и тут же добавил: – Возможно.
– Где он?! – послышался с первого этажа смутно знакомый девичий голос. Только сейчас в нём звучали требовательные нотки.
– Пойду я. – старик внезапно заторопился. – Потороплю Тиграна.
Он выскочил наружу, и спустя секунду уже топал по ступеням лестницы. Одновременно с ним зазвучали и другие шаги, старосте навстречу поднималась водяная посёлка. Я улыбнулся, и поднялся из-за стола, ожидая хозяйку дома.
– Конмэ, с какой… – начала говорить Маринэ, ворвавшись в помещение, но, встретившись со мной взглядами, умолкла. Несколько секунд она изучала мое лицо, после чего совсем другим голосом, почти шепотом выдавила из себя: – Фарид?
– Тс-с! Алексис, так меня теперь называют друзья. – тихо ответил я, с интересом разглядывая сестрёнку. Внешне совсем не изменилась, только глаза стали другие. Взрослые.