Алексей Григорьев – Каратель. Мир Силы (страница 10)

Путь бегства пришлось выбрать не самый приятный. На наиболее вероятных маршрутах его, скорее всего, поджидали представители Гильдии Воров Имрана. Поэтому Крег не колеблясь выбрал Земли Праха. Пусть о них и ходила дурная слава, но здесь был хоть какой-то шанс спастись. В принципе, ему было плевать на свою судьбу. Он уже достаточно пожил и хотел спасти только свою приемную дочку: милую девчушку семнадцати лет, которую нашел младенцем в сточной канаве Имрана.

Наверное, ее выбросила какая-то залетевшая проститутка, во всяком случае, нашел он ребенка именно в Квартале Удовольствий. Пожалев малышку, Крег воспитал ее как родную дочь, и сейчас Эмила думала, что Крег — ее родной отец. Скрыться же он хотел в Арракской Республике, территория которой начиналась как раз за Землями Праха.

Последние несколько сотен лет Республика была на ножах с империей. Если имперец или шпион обнаруживался на ее территории, его ждало только одно: казнь. Крег же рассчитывал получить статус беженца и принять подданство Республики, к счастью, у него было, чем заплатить за это.

Караван был небольшим: он состоял из трех повозок, в которых лежало все, что сумел собрать ланиста при своем поспешном бегстве. Из людей за ним последовало лишь трое «вечных» рабов с магической привязкой. Гладиаторов пришлось бросить в Имране — им как раз требовалось обновить ежемесячную печать подчинения, а времени и средств на это не было.

— Отец, посмотри что это? — прервала его медитацию Эмила.

Тот неспешно открыл глаза и взглянул на горизонт, где виднелись несколько приближающихся темных точек. Сосредоточив прану в глазных яблоках, Крег увеличил картинку.

— Боевая пятерка ликвидаторов Гильдии. Но как они нашли нас так быстро? — выдохнул он и с тоской посмотрел на свою еще ничего не подозревающую дочь.

Ланиста мысленно проклинал тот день, когда решил согласиться на предложение императорского распорядителя и провести несколько подставных боев для взаимной выгоды. Но кто же знал, что того подкупил его непосредственный конкурент, и Крега просто подставят перед Гильдией Воров города? Воры таких обид не прощали, а расплатиться с ними у Крега не было средств, даже если бы он продал все свое имущество и боевых рабов.

Сейчас бывший воин — сержант империи, много пота и крови проливший, чтобы накопить к старости лет на открытие своей гладиаторской школы — готовился к своему последнему бою. И пусть по меркам столицы империи он был всего лишь воином второй ступени физической сферы, но смелости Крегу было не занимать. Он не раз и не два смотрел в глаза смерти на поле боя.

9. Бой у каравана

Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.

— Всем приготовиться. Расслабляться рано, старик Крег — тертый калач, не думайте, что все будет так легко, — предупредил подопечных Йег и еще больше ускорил свою ездовую кошку. Этот вид животных назывался кмары, они были полуразумными магическими животными второго уровня опасности. Питались кмары как обычной едой, так и жизненной энергией, причем без разницы — маной или праной. Но явное преимущество отдавали последнему способу питания. Те кмары, которые питались праной, со временем могли использовать одно или несколько умений воинов. Питающиеся маной, соответственно, могли использовать умения магов. Но это касалось матерых кмаров, животные же этой пятерки ликвидаторов были еще котятами, поэтому в бою могли пугать врага разве что своим крупным видом. На деле же любой человек, достигший просветления, легко одолел бы их.

Когда отряду оставалась пара десятков метров до каравана, низкий толстый старичок ловко спрыгнул с центральной повозки и, махая белым тюрбаном, как флагом, двинулся в их сторону. Он явно хотел вступить в переговоры, хотя должен был понимать, что ликвидаторы Гильдии не пощадят его.

— Выслушайте! — издалека прокричал он. — Вы можете убить меня, но прошу, отпустите мою дочь, она ни в чем не виновата. А я отдам вам то сокровище, на которое хотел купить благосклонность властей Арракской Республики.

— Мы убьем всех и заберем все, зачем щадить кого-то? Тем более что нам приказано не оставлять никого в живых, — ответил глава ликвидаторов и дал знак своим подчиненным, которые немедленно начали окружать старика.

Не слезая с кошек, маги атаковали его «криками банши», и хотя те не были усилены, как в случае с парнем в оазисе, ланиста все равно зашатался. Из глаз его брызнули кровавые ручейки.

Это продлилось лишь мгновение. Крег быстро пришел в себя и, взяв в рот свисток, который болтался у него на груди, пронзительно свистнул. На людей этот свист влияния не оказал, а вот кмары словно взбесились. Шерсть встала дыбом, и они запрыгали по земле, визжа от боли, так что всадникам пришлось спешиться.

Ланиста между тем рванул в сторону своей повозки и, добежав до нее, взял длинное матовое копье. Это была его награда за многолетнюю верную службу в рядах имперской армии — артефакт «Копье доблести». Этот артефакт был редкого уровня и считался довольно ценным: держащий его воин повышал свои силы на одну ступень. Таким образом, сейчас сила Крега сравнялась с силой главы ликвидаторов.

Несмотря на полноту и старость, Крег не утратил боевых навыков, и сейчас копье, описывающее петли и восьмерки в его руках, насыщало его частицами эфира, которые образовывали на теле защитный покров. Кроме того, энергия накапливалась на острие копья и, когда нападающие приблизились, сорвалась с него ярко-синим лучом.

— Молнии доблести! — воскликнул старик, продолжая атаковать ликвидаторов этими лучами. Они попадали в нападавших и отбрасывали их. Единственное исключение составлял глава отряда, который принимал эти удары на коричневый энергетический щит, возникший в его руках.

Старик не мог применять молнии вечно, и когда он прервался, чтобы накопить еще энергии, то услышал громкий крик:

— Громовая поступь! — прокричал Йег и метнулся в сторону ланисты.

Его шаги порождали на земле мелкие трещины. Повозки каравана затряслись и стали подпрыгивать, а циркуляция праны старика нарушилась, он временно не мог больше атаковать молниями.

Этим и воспользовались нападавшие, вместе навалившись на ланисту. Его защита замерцала под градом боевых и магических ударов. В конце концов она не выдержала и лопнула. Тело Крега подбросило на пару метров в воздух, а когда оно упало на землю, стало ясно, что дни старика сочтены. Одна из его рук была оторвана по локоть, вторая плетью повисла вдоль тела, на месте ног находилась непонятная мешанина из плоти и костей. И лишь глаза горели ненавистью.

Когда Эмила увидела, что защита ее отца исчезла, а его тело превратилось в груду искореженных костей, она громко вскрикнула, и слезы полились из ее глаз. Девушка понимала, что станет следующей жертвой убийц, но все равно оплакивала гибель отца. Со смирением и неизбежностью наказания она смотрела, как четыре черные фигуры приближаются к ней.

Рабы попытались, что-то сделать, но не продержались и секунды, рухнув на землю кровавыми кусками мяса. Когда один из нападавших подошел к Эмиле и занес руку для удара, девушка от страха прикрыла глаза в ожидании смерти, но ничего не последовало.

Чуть хриплый мужественный голос что-то проговорил впереди нее. Она открыла глаза и увидела рядом фигуру незнакомого человека. Его одежда ничем не отличалась от одежды нападавших, но кулаки полыхали зеленым светом, а напавший на нее человек был отброшен и сейчас поднимался на ноги, сплевывая кровь.

«Он хочет мне помочь? Но почему?», — пронеслось в голове Эмилы, и робкая надежда на то, что все будет хорошо, затрепыхалась у нее в груди.

***

Егор преследовал отряд из оазиса всю ночь. Его кошка двигалась быстрее. Возможно, это объяснялось тем, что время от времени она замедляла бег и требовательно взбрыкивала. Тогда парень концентрировал на руках прану и ману и прямо на ходу подкармливал животное, после чего оно начинало бежать с удвоенной силой.

Вскоре молодой человек понял, что отряд на самом деле не убегает от него, а преследует кого-то, уж очень целеустремленным был их поход. Подумав, как бы не нарваться на крупные неприятности, Егор уже было решил отставить преследование, когда заметил вдалеке черные точки тел ликвидаторов. Поразмыслив, он все же продолжил погоню. На горизонте показались повозки, именно их и преследовали наездники. Егор замер, наблюдая, как между караваном и отрядом из оазиса завязался бой.

«Значит, они не союзники. Ну что же, враг моего врага — мой друг», — подумал парень и поспешил на помощь защитникам каравана. Когда он приблизился, то увидел, что бой держал один старик, окруженный людьми в черных костюмах. Он смело атаковал и, несмотря на их численное преимущество, не сдавался.

Егор хотел помочь, но не успел: тело защитника каравана подлетело в воздух, а когда приземлилось, стало видно, что с ним покончено.

Громкий женский крик привлек внимание парня. Это кричала сидящая на центральной повозке девушка. Егор тотчас поспешил ей на помощь. На этот раз он успел. Спрыгнув с кошки, парень пролетел метров пять и, приземлившись возле закрывшей глаза от страха девушки, блокировал предназначенный ей смертельный удар.