Алексей Григорьев – Ходок. Новый Мир (страница 27)
Когда рукотворная мембрана заняла почти треть туловища лягушки, то перед глазами Слая возникло сообщение:
Похоже, с помощью «печатей» ему удалось контролировать ранее спонтанный процесс вознесения питомца. Заинтересовавшись такой возможностью, Слай отказался. Он хотел посмотреть, что будет, если квакша повысит уровень, когда полностью покроется структурами порядка внутри себя. Пока еще свободное место наличествовало.
Довести опыт до конца не получилось — скелеты закончились. Так вышло, что они перебили всех костяшек, чьи могилы разорил Слай. Новые источники шакти не появлялись.
Просидев в ожидании полчаса и убедившись, что гостей ждать не приходится, юноша слез и отправился на поиски нежити в тот район, где памятники и надгробия были целыми. Верная жаба скакала рядом. Время от времени квакала. Такая демаскировка Слаю пришлась не по душе. Пришлось отозвать безмозглое земноводное.
Через минут десять обнаружился ещё один скелет. Его Слай прикончил по старой схеме. Призвал лягушку, та притянула костяшку языком, а железка оборвала пребывание нежити в бренном мире.
Таким вот нехитрым образом охота продолжалась более двух часов. «Печати» наполнили жабу ещё на треть. Слай в предвкушении потирал руки. Он рассчитывал вскоре завершить процесс накопления шакти и узнать результат эксперимента. В тайне парень надеялся, что когда структуры порядка окутают лягушку целиком, а количество накопленной силы станет максимальным, то произойдет выброс и увеличится не только звездность, но и качество зверя.
Радостное ожидание прервали. Впереди показалась плотная, качающаяся из стороны в сторону фигура. Присмотревшись, Слай разглядел покрытого гноем и слизью мужика. Мертвец внезапно замер. Зомби почувствовал стороннее присутствие и пошел в их сторону… Слаю ничего не оставалось, как проверить его с помощью техники жизни. Труп еще больше ускорился и довольно резво побежал к ним:
Когда Слай прочитал характеристики нового противника, его глаза загорелись. Ещё бы. Три звезды и бронзовое качество, которое при удаче можно было поднять до золотого. Сказать, что ему захотелось заполучить такую магему, значит не сказать ни о чем.
Между тем зомби оправдывал свой высокий уровень и отличное качество. Не добежав до цели, мертвец выхватил из-за пояса метательный нож и метнул в юношу. Быть беде, если бы не жаба. Язык квакши вылетел наружу и слизнул кинжал, затянув в пасть земноводного.
— Ква! — недовольно икнула лягушка.
Зомби не сдался. Мертвяк достал новый, на этот раз мерцавший синим ножик. Оружие было явно магическим. Потому Слай поспешил отпрыгнуть за спину питомца.
Жаба горделиво продефилировала вперёд. Лягушка вновь защитила хозяина, проглотив снаряд. Однако теперь поглощение опасного предмета не прошло для неё бесследно. К огромному неудовольствию Слая почти половина структур порядка разрушилась, а накопленная в них энергия испарилась.
— Ого! Кабы не мое усиление, квакшу, похоже, разорвало бы! — сделал вывод паренек.
Повезло, что зомби больше не имел магического метательного оружия. Зато у ожившего трупа был кнут. Его-то мертвяк и выудил из рюкзака за плечами. Батог также переливался синим. Умело поигрывая плеткой, нежить не спеша направилась к противникам.
— Видно, при жизни он не был неумехой, — посетовал на мастерство врага юноша и приказал жабе атаковать.
Язык квакши впился в туловище зомби, а Слай приготовил прут, чтобы развалить неупокоенному охотнику черепушку.
Глава 27. Спасение
Круглая, бледно-жёлтая луна освещала нагромождение камней у старого, давно высохшего дерева. На ней, прячась за одной из расшатывающихся глыб, притаился человек. Дела у него шли хуже некуда.
Внизу, размахивая покрытой синими сполохами плеткой, ярился мертвец. В отличие от большинства собратьев этот зомби был не совсем безмозглый. Время от времени оживший труп обрушивал удары батога на разные части мешавшей добраться до сладкой плоти пирамиды. Затем оснащенными добротными когтями пальцами крошил растрескавшиеся камни. И так раз за разом.
Постройка являлась далеко не шедевром архитектурной мысли. Укрепление трещало по швам. Оно того и гляди грозило рухнуть. Парню на вершине пирамиды деваться было некуда. Несомненно, вскоре его ждала печальная участь. Во всяком случае, жалкие потуги юнца атаковать серыми сгустками или же зелёными сферами не причиняли мертвяку видимого ущерба. Лишь замедляли ненадолго, а ещё злили. Бросаемые же бедолагой камни отскакивали от крепкой башки зомби, как горох от стены.
Бесстрастное око ночного светила равнодушно наблюдало за привычной для этого мира картиной борьбы за жизнь. Казалось, исход битвы мог быть только один, но тут в дело вмешался Его Величество случай.
*****
Бел собиралась с духом. Не так она планировала отметить совершеннолетие. Теперь домой было лучше не возвращаться. Вместо почёта и восхищения, к которым она привыкла, ее ждал позор.
А ведь все так хорошо начиналось. Вместе с телохранителем Джедом, она вошла в свежий, обнаруженный ею же Разлом. Открывшаяся местность не выглядела слишком опасной. Поэтому даже опытный воин не стал перечить амбициозным пожеланиям девушки. Отметить день рождения победой считалось хорошим знаком.
Народ дану превыше всего почитал воинскую доблесть. Даже дочери вождя приходилось соответствовать высокому статусу. Тем более, такой гордячке, как Бел. Она стремилась, чтобы соплеменники уважали ее не за положение в обществе, а за личные качества.
Исследование, а, тем паче, закрытие Разлома являлось подходящим деянием для того, чтобы существенно повысить репутацию. Воспользовавшись тем, что Джед был влюблён в неё по уши, девушка сумела уговорить охранника провести разведку опасной территории. В тайне же она мечтала уничтожить породившее искривление пространства родного мира зло и захлопнуть червоточину.
Предполагаемого виновника пробоя они нашли быстро. А вот дальше все пошло наперекосяк. Тварь оказалась очень сильной. Более того, монстр прекрасно чувствовал жизнь. Убежать от него не получилось. Никакие артефакты скрыта не помогли.
Высшее умертвие преследовало вторженцев с неизбежностью злого рока. Джед пожертвовал собой, чтобы задержать нежить. А Бел, к своему стыду, поддалась панике и сбежала.
Теперь она сидела возле ведущей домой серой ряби Врат перехода и горько плакала. Девушку никто не видел. Потому ей не нужно было строить из себя ничем непрошибаемую воительницу.
Дав волю чувствам и выпустив эмоции наружу, Бел приготовилась действовать. Чтобы хоть как-то обелить своё имя, девушка решила найти ставшего нежитью Джеда. В том, что после гибели телохранитель перевоплотится в зомби, она не сомневалась. Новая ее цель была упокоить соотечественника и забрать воплощение тотема. Иначе душа воина никогда не присоединится к Прародительнице. Худшей судьбы для любого из дану и не придумаешь.
Бел прикрыла глаза и сосредоточилась. Собственный тотем потянулся к собрату. Не прошло и пяти минут, как в нескольких километрах на западе она ощутила биение родственной силы. Плохо было то, что осколок души стремительно слабел и вот-вот грозил раствориться во мраке небытия. Кто-то или что-то рьяно растрачивало его силу. Потому нужно было спешить.
— Умертвие мы ведь встретили в совершенно другой стороне… — подбодрила себя Бел.
После чего соблюдая осторожность и стараясь не шуметь, девушка побежала на мерцавший у неё перед глазами маяк.
Так вышло, что как только она отправилась на поиски, серая рябь взволновалась. Из нее на громадном костяном пауке выехал желтокожий, в скрывающем громадные уши-блины колпаке карлик. Пришелец немедленно слез с необычного скакуна и засуетился вокруг Врат перехода.
*****
Слай нервничал. Кто знал, что зомби окажется настолько сильным. Первым же ударом кнута нежить прикончила лягушку. Магема безвозвратно разрушилась. Во всяком случае, жаба больше не плавала в озере энергии вокруг источника.
Пришлось улепетывать. Но мертвый охотник, как и полагается подобной твари, прекрасно чувствовал биение жизни и неотступно преследовал парня по пятам.