Алексей Головенков – Крысиный король (страница 46)

Тот на мгновение остановился, будто испугавшись. Оглянулся назад, несколько секунд помешкал, но поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и рванул с места, проделав остаток пути за считаные секунды.

– Гнильщики, – с обидой в голосе сообщил он, уперев руки в бедра, и согнулся пополам в попытке восстановить дыхание.

На вид незнакомцу было лет пятьдесят, впрочем, определить возраст у жителя метро – непростая задачка. Обязательно ошибешься. Болезни, дрянная пища, плохая вода были причиной тому, что иной и в двадцать лет мог потерять все зубы. А кто-то и в пятьдесят выглядел сильным и полным жизни. Все-таки предыдущее поколение, помнящее жизнь наверху, было гораздо крепче теперешнего.

Тонкая ветровка беглеца заставила Леонида поежиться; впрочем, под ней виднелся свитер. Дополняли костюм не то заскорузлые, одеревеневшие до твердости джинсовой ткани брюки, не то истончившиеся джинсы. А вот обут незнакомец был в добротные берцы на толстой подошве. За спиной – ничем не примечательный тряпичный рюкзак, на голове – налобный фонарь, закрепленный поверх смешной цветастой шапки-петушка. Впрочем, помпона на шапке не было. Была лишь тонкая ниточка, намекающая на то, что когда-то давно помпон все-таки имелся.

– Гнильщики там, – выговорил беглец, отдышавшись. – У вас есть оружие?

Чита молча пожал плечами. Он что, ослеп?

– Много, человек десять. – Мужчина покосился в туннель.

– Откуда они здесь? – вступила в разговор Кристина.

– Я с Петроградки шел на Площадь. – На этот раз незнакомец пожал плечами. – Выскочили, как черти.

– Может, черти и были? – поинтересовался Чита. – А змия зеленого не видать?

От беглеца шел явственный запах алкоголя. Мужчина взглянул на Леонида, ослепив его на несколько секунд своим фонарем, и, спохватившись, щелкнул выключателем. Чита дернулся, прикрывая глаза, и не отказал себе в маленькой мести, будто бы случайно направив свой фонарь в лицо незнакомцу.

Оно оказалось красивым – выдающиеся скулы, крупный нос, широкий лоб. Мелкая сетка морщин в уголках глаз, будто бы мужчина был чрезвычайно жизнерадостным человеком и часто смеялся. Впрочем, сейчас он выглядел растерянным – отчасти из-за взгляда, немного косящего и слегка расфокусированного, будто до недавней поры он носил очки.

– Страшно было. – До незнакомца наконец-то дошло. – Приложился к фляге пару раз. Бежать надо.

Леонид направил свет в туннель, что-то мелькнуло поблизости и тут же замерло, слившись с тюбингами, будто бы растворившись. Вдалеке также что-то еле заметно шевелилось, впрочем, туда луч фонарика уже не доставал, и Чита не был уверен.

– Нам нельзя назад.

– Вы что, не поняли? – Мужчина выпучил глаза. – Гнильщики там, одичалые.

– Говорят, они человечиной питаются, – произнесла девушка, и, смутившись, отступила за Леонида.

– Вот-вот, – закивал беглец, – а женщин… блин, лучше бы ели.

– Нам нельзя назад, – твердо повторил Чита и повернулся к Кристине. – Попадемся Власову – все кончено.

– Как знаете. – Мужчина покосился за спину.

Леонид поднял автомат, освещая туннель. Незнакомец дернулся, будто что-то заметив.

– Мое дело – предупредить. Вы тогда их хоть немного задержите, – произнес он, критически оглядев оружие в руках парня и девушки. Включив фонарик, мужчина зашагал в сторону Выборгской. Однако, не сделав и десятка шагов, вернулся.

– Плохая затея. Эти черти все дыры знают. Готов поклясться – не было их в туннеле, и вдруг, откуда ни возьмись, явились! Наверняка из коллектора выпрыгнули. Не пойду я один. У меня и оружия нет.

– Стреляешь хорошо? – поинтересовался Леонид.

– Тренировался, – заверил его собеседник, – два раза в месяц по два часа в тире. Из пистолета Макарова. Я в полиции служил.

– Это когда было-то? Еще при царе Горохе? – подал голос Кольцов, насмешливо взглянув на него. Ученый был явно не в восторге от идеи вооружить незнакомца.

– Руки помнят, – уверенно ответил бывший полицейский. – Да и в метро приходилось стрелять. У челнока жизнь неспокойная. Был у меня огнестрел. Продать пришлось. Поиздержался я в последнее время.

– Иван! – Чита кивнул ученому. – Отдайте.

Тот колебался.

– Леонид, мы его не знаем.

– Александр, погоняло – Воробей, стрелять умею, гнильщиков недолюбливаю, – задорно представился мужчина.

Парень ухмыльнулся. Воробей ему понравился.

– Иван, – попросил он снова, – отдайте, пожалуйста. Меня зовут Леонид, это – Кристина.

Кольцов с нескрываемым сожалением отдал пистолет.

– План такой. – С пистолетом в руке мужчина явно ощущал себя увереннее. – Гасим фонари и ждем. Они сами к нам придут.

– Можно еще включенный фонарь на пол положить – для приманки, – одобрил Чита.

– Лучше на тюбинг, на уровне твоего роста, чтобы правдоподобнее выглядело, – добавил Александр, – а сами незаметно на противоположной стороне засядем.

Так и сделали. Леонид погасил фонарик на автомате и включил запасный. Пристроив его на тюбинг, повернул так, чтобы тот освещал туннель, откуда должны были показаться гнильщики. Затем все спрятались в полумраке у противоположной стены. Кольцов сидел с пустыми руками, не зная, чем себя занять. Остальные держали оружие наготове, прислушиваясь.

– Хорошо стреляешь? – еле слышным шепотом поинтересовался Воробей.

– Не очень, – честно ответил Чита. Врать в такой ситуации он не считал нужным. Им предстояла драка, и надо было знать слабые места боевого товарища.

– Почему?

Леонид с удивлением понял, что никогда не задавался этим вопросом. Просто смирился с фактом – и все.

– Боюсь.

– Чего?

– Промаха.

– Знаю такое, – заявил собеседник. – Стрелять – это как в постель с бабой лечь. Если будешь думать только о том, как лицом в грязь не ударить, как раз ничего и не выйдет. Надо самим процессом наслаждаться, тогда все и получится. Иначе сам себя в угол загонишь.

Сидящая рядом Кристина, от волнения так и норовившая прижаться к плечу Леонида, возмущенно фыркнула.

– Просто жми на спуск, направив автомат в сторону цели – и все. Не попал – стреляй еще раз. Ты из двустволки стрелять учился?

– Как узнал?

– Да уж и так понятно. И патроны, наверное, бережешь, потому что только пара выстрелов в запасе. А перезаряжать с дрожащими руками нелегко.

Чита покосился на Александра, но различить выражение лица того в темноте было невозможно. Досье он, что ли, читает? Не милиционер, а детектив какой-то. Шерлок, чтоб его, Холмс.

Шорох. Совсем рядом. Будто кто-то крадется, еле приподнимая ноги, чтобы не выдать себя громкими шагами, при этом иногда шаркая по полу. Леонид крепче сжал автомат. Указательный палец лежал на спуске. Другой рукой парень нащупывал примотанный к цевью фонарик. Включить, ослепив гнильщиков, быстро прицелиться и нажать на спуск. Словно в постель лечь с бабой. Знать бы еще, каково это…

Рядом завозился Воробей. Кристина испуганно прижалась к Чите дрожащим плечом. Шумно задышал Кольцов. Слишком шумно и как-то сдавленно. Леонид даже испугался, что у ученого приключился сердечный приступ. Вдруг Кольцов глухо охнул и смолк. Александр, в отличие от него, не переставал возиться.

– Иван? – тихонько позвал Чита.

Ответом было молчание. Возможно, ученый просто не хотел выдавать себя звуками. Гнильщики были уже рядом. Чей-то силуэт на одно мгновение перекрыл собой свет фонарика, лежащего на тюбинге.

Чита вздрогнул от неожиданности и вскинул автомат. Над ухом закричала Кристина. Раздался выстрел. Вспышка осветила туннель. Парень увидел испуганную дочь коменданта, которую держал Воробей, прижимая ей к виску пистолет, двоих гнильщиков с перекошенными, злобными лицами, тянущих руки к двустволке, и чью-то грязную ладонь перед глазами.

В следующий миг в лицо его вцепилась лапа гнильщика, стоявшего за спиной, в затылок ударило горячее дыхание. Пахнуло зловонием – еще один гнильщик навалился спереди.

– Вас не тронут, – сообщил Александр. – Мы – не убийцы. Мы, в своем роде, благородные разбойники.

– Благороднее некуда! – подал голос Кольцов. – Сойтись с гнильщиками, втереться к нам в доверие, попросить о помощи, а потом подло напасть сзади.

– Я – дочь коменданта Выборгской, – сообщила Кристина. – Меня будут искать.

Леонид обдумал ее слова. Вряд ли. Пока вернется комендант, пока наведет порядок на станции. Потом, конечно, спохватится, начнет расспрашивать. Выяснится, что дочь ушла за ним на Петроградку, но до станции не дошла. Может, и соберет людей на поиски, но время будет упущено. Да и попробуй, найди их здесь.

Судя по всему, находились они в коллекторе. Вернее, в коллекторе обитали гнильщики, обошедшие их сзади и напавшие сразу с двух сторон, пока Воробей отвлекал внимание на себя. Пленников затащили в тупичок, где, по-видимому, отдельно от гнильщиков, обитал Александр.

– Не думаю. – Воробей внимательно разглядывал девушку, сидящую на полу. Руки и ноги у той были связаны, как и у ее спутников. – Как я понял, вас кто-то преследует, и повернуть назад вы не осмелитесь. Видите ли, у меня есть дар – я очень хорошо умею слушать.

– Что вы хотите? – Чита прокашлялся.

– Мое желание покажется вам странным, но я хочу, чтобы мы расстались, не имея друг на друга обид.