Алексей Фомин – Спасти империю! (страница 58)

Валентин с Ерохой, подскакав к самому дому, спешились.

– Доброго вам здоровья, милостивые государи! – расплылся в широкой улыбке староста. Кто такие его гости, он точно не знал, да и зачем? Знал лишь, что важные господа, не единожды виденные им рядом с самим царевичем. Ляпуново было земской деревней, и у ее жителей были все резоны опасаться баловства опричных, но царевы люди ляпуновцев никогда не обижали, и староста старался встречать их приветливо и услужливо. – Товарищ ваш уже приехал, в избе ждет.

Тут на крыльце показался Сила.

– Здравствуй, дед, – ответил старосте Валентин и бросил рублевую монету. – Держи!

С неожиданной для столь преклонного возраста ловкостью дед монету поймал, неторопливо спрятав ее в складках своего кушака.

– Благодарствую, милостивый государь! Желаете чего?

– Лошадей прими, – попросил Валентин. – Поставь вместе с остальными.

– И квасу, – добавил Ероха. – В горле пересохло.

Вчера вечером дон Альба с Силой выехали из Слободы на шести лошадях, груженных всем необходимым. У туровичского моста Сила оставил дона Альбу со снаряжением, а сам с рассветом выехал в Ляпуново.

– Все удачно у вас? – поинтересовался подошедший Сила.

Валентин кивнул.

– А у вас?

– Все хорошо. Дон Альба небось уже все подготовил. Когда гостей ждать?

– Не знаем мы, Силка. Поторапливаться надо.

Из дома вышла старуха с большим ковшом кваса и с поклоном подала гостям. Ероха, приняв у нее из рук ковш, протянул ей копейку. Старуха, схватив ее, молниеносно засунула монетку за щеку и оглянулась – не видел ли дед. Но дед, уведший лошадей, еще не вернулся из конюшни.

– На охоту мы, мать, – сказал Ероха, передавая ковш Валентину. – Проводник нам нужен, который покажет дорогу в Туровичи и обратно.

– Чего проще, – ответила она. – Сейчас деду велю, чтобы внучка с вами послал. И не абы какого, а самого толкового. – И засеменила в сторону конюшни. Встретив выходящего оттуда супруга, действительно что-то коротко ему сказала, и тот послушно направился в сторону соседнего двора.

– Вот кому надо было рубль-то давать, – засмеялся Ероха.

– Еще ничего не потеряно, – в тон ему ответил Валентин. Он достал еще одну рублевую монету и продемонстрировал возвращающейся к ним бабке. – Мать, смотрите хорошо за нашими лошадьми. Если, паче чаяния, кто-то о нас спрашивать будет, вы никого не видели. Вернемся – получишь еще рубль.

Глаза старухи блеснули алчным блеском.

– Не изволь беспокоиться, добрый господин. И проводника вам дадим, и за лошадьми присмотрим, и никому ничего не скажем, если что. Только никто здесь больше не объявится и спрашивать ничего не будет. Я вижу, государь. Везучий ты. За что ни берешься, все получается. И сегодня все у тебя получится.

– Хм, – хмыкнул Валентин. – Твоими бы устами да мед пить…

Из Ляпунова вышли сразу же, как только вернулся дед с внуком, мальчишкой лет одиннадцати-двенадцати. Едва только они углубились в лес, как Ероха, идущий рядом с проводником, сказал ему:

– Веди прямо в Туровичи. И чем быстрее, тем лучше.

– А охотиться разве не будем? – удивился проводник.

– Сначала в Туровичи. Оружие у нас там, – пояснил Ероха. – Проведешь быстро туда, а после охоты обратно – получишь вот это. – Ероха продемонстрировал парнишке охотничий нож в простых кожаных ножнах и с гладкой костяной рукоятью.

После этого проводник понесся вперед так, что остальные за ним с трудом поспевали. Шум от движущегося через лес небольшого отряда стоял такой, что все зверье в радиусе версты, едва заслышав его, разбегалось прочь. Зато до места назначения добрались быстро, меньше чем за два часа. Разглядев с опушки деревню, Валентин велел проводнику обойти ее, держась ближе к реке. Заранее светиться еще и в Туровичах он не хотел.

Мост от опушки находился в сотне метров. Не выходя из леса, друзья оглядели окрестности. Дона Альбы нигде не было видно.

– А чего вы хотели? – усмехнувшись, ответил Силка на недоуменные восклицания друзей. – Чтобы он на дороге развалился, прямо у всех на виду? Видите небольшой пригорочек недалеко от дороги? А сбоку у него осыпь песчаная и кустик рядом? Вот там он прячется.

Сначала внимательно оглядели окрестности на той стороне реки. Дорога была пустынна, так же как и короткое ответвление от нее, ведущее через реку в Туровичи. Первым к дону Альбе Валентин отправил Силку, за ним – проводника, после чего, пригибаясь к земле, побежал сам. Последним из леса вышел Ероха.

Позицию, выбранную доном Альбой, не могли не оценить даже люди, не обладающие боевым опытом. С того места, где он залег, отлично были видны и мост, и подходы к нему, и дорога, тянущаяся по другую сторону реки. Дон Альба еще нарезал веток в лесу и замаскировался с их помощью.

– Не было их? – бросил ему Валентин вместо приветствия.

– Никого.

– Будем надеяться, что сегодня дождемся.

В ответ дон Альба лишь пожал плечами. Зачем впустую языком молоть? Если уж говорить, то о деле.

– Пороховые заряды под мост я заложил, запальную бечевку протянул, а вдобавок еще и пороховую дорожку насыпал. От моста сюда. На всякий случай. Бечевка сгорает целиком на счет восемнадцать, пороховая дорожка – двенадцать. Я отмерил примерное расстояние от середины моста, которое лошадь пройдет за эти восемнадцать. На той стороне реки, видишь, две ветки лежат у дороги? Та, что поближе, – если они будут ехать шагом. Та, что дальше, – если на рысях. Как только Веттерман достигнет одной из этих веток, я подпаливаю запальную бечевку.

Ну что тут скажешь? Вроде все человек предусмотрел. Профессионал как-никак. Валентин обо всех этих тонкостях даже и не подумал.

– С огнивом можешь долго провозиться, – только и нашел что сказать Валентин.

– Я подумал об этом. Поэтому огонь начнем зажигать, как только увидим противника. Запалим масляный фитиль и свечу в фонаре, чтобы не задуло. А от них уж будем запальную бечевку подпаливать.

– Толково ты все продумал, дон Альба, – похвалил старшего товарища Валентин. – Деревенские видели тебя?

– Не знаю. Здесь никого не было. А из самой деревни – вроде далековато.

За это время Силка с проводником нарезали в лесу еще веток, и теперь естественного зеленого покрова хватало на всех. Мальчишка-проводник, глядя на происходящее недоумевающим взглядом, спросил у Ерохи:

– Слышь, дяденька… Охотиться что… Не будем? Так и будем лежать?

Ероха погрозил ему пальцем.

– Лежи и молчи. Мы уже охотимся. Крупного зверя ждем.

– Это какого же? Ведмедя?

– Тигру.

– Тигру? Это кто ж такая?

– Молчи. Потом сам увидишь.

– Ладно… Но ты нож-то потом не забудешь дать?

– Дам. Как только в Ляпуново нас обратно выведешь, так сразу и дам.

Удовлетворившись этим ответом, проводник вопросов больше не задавал. Да и какое ему дело? Как хотят, так пусть и охотятся. Ему лишь бы нож получить.

А Валентин, уже на месте увидев, какая подготовительная работа проделана доном Альбой, только теперь осознал, что в таком деле, как засада, существует масса тонкостей и нюансов, о которых он не то чтобы не подозревал, но, скорее, не имел ни времени, ни желания над этим подумать.

– Дон Альба, а что, если их будет сотни две-три, а Веттерман будет в самом конце ехать?

– Ну… – Дон Альба покрутил пальцами свой длинный острый ус. – Существует две возможности при проведении засады на многажды численно превосходящего противника. Первая – нанести мощный неожиданный удар и, пользуясь временной растерянностью противника, скрытно и быстро отойти. Вторая – пользуясь временной растерянностью противника после первого удара, навязать ему бой и…

– И?

– И геройски погибнуть.

– Мне как-то больше по душе первая. Но успеем ли? Они ведь все уже будут на этом берегу.

– Должны успеть, – уверенно заявил дон Альба. – Лес недалеко, а противнику после взрыва понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя. Нам его должно хватить, чтобы добежать до леса. А уж в лесу им нас не догнать. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я настоял, чтобы лошадей мы оставили в Ляпуново?

– А если они остановятся на том берегу и вышлют в деревню разведку?

– Пусть посылают. Они проедут по дороге, и нас за пригорком им никак не увидать. В деревне же они увидят лишь мирных поселян, спокойно занимающихся своим делом, о чем и доложат, вернувшись к отряду.

– Они не начнут искать Бровика самостоятельно?

– Нет. Разведка никогда не возьмет на себя дела, на осуществление которого выехал целый отряд. Нет, они сразу же вернутся обратно, – заверил Валентина дон Альба.

Томительное ожидание затянулось на несколько долгих, кажущихся бесконечными часов. Солнце уже проползло по небосводу половину пути от своей наивысшей полуденной точки до того леса, за которым оно спрячется на ночь, когда Силка разглядел на севере вздымающиеся над дорогой, петляющей среди рощ и перелесков, клубы то ли дыма, то ли пыли.

– Смотрите! – воскликнул он, указывая пальцем на север.