Алексей Елисеев – Город Гоблинов. Айвенго II (страница 23)

Однако стоило мне выйти на берег, как настоящий, въедливый холод горного утра немедленно впился в обнаженное тело, забираясь под кожу и пробираясь прямо на кости. И вот тут новая ступень Ци мне и пригодилась. Я вызвал перед глазами окно параметров и посмотрел на полоску духовной энергии.

Ци: 100/100.

Я попробовал сделать самое примитивное действие, которое только мог выдать мой замерзающий мозг — просто захотел согреться. Разумеется, ничего толкового из этого не вышло. Тепло внутри дернулось, словно испуганное, и тут же бесследно растворилось, не найдя правильного русла. Тогда я выдохнул пар изо рта, закрыл глаза, вспомнил то тяжелое, густое течение под грудиной во время вчерашней трансформации и попробовал провести Ци не в пустоту пространства, а вниз по корпусу. Я направил ее в спину, живот, бедра — туда, где мышцы сейчас мелко дрожали, пытаясь удержать меня в неудобной стойке на мерзлой земле. И дело пошло. Процесс не сопровождался мистическим сиянием или спецэффектами из дешевых фильмов про мастеров кунг-фу. Происходило всё грубо и по-рабоче-крестьянски. Внутри стремительно потеплело, онемевшие пальцы обрели гибкость, а интерфейс без лишних логов показал честную убыль ресурса.

Ци: 96/100.

— Уже лучше, — пробормотал я, быстро натягивая одежду на согревшееся тело.

Дров вокруг хватало. Сухих стволов и поваленных веток на краю поляны валялось в избытке, и любой нормальный человек взял бы топор, нарубил нужное количество и вернулся в тепло. Я же, окрыленный новым ощущением внутренней монолитности, решил проверить, насколько далеко смогу зайти в своей системной дури. Выбрал мертвый, высохший ствол, не слишком толстый, но и не напоминающий гнилую щепку, встал перед ним, сжал кулак и сперва просто направил Ци в руку. Удар вышел звонким и бестолковым. Костяшки отозвались тупой вспышкой боли, дерево лишь презрительно скрипнуло корой, а я мгновенно осознал, что занимаюсь полной херней.

Ци: 93/100.

Голый кулак, даже накачанный духовной энергией, оставался куском мяса и костей, если не подвести под него массу всего тела. Мысль родилась напрямую от неудачного движения. Рука без упора ноги, без напряжения спины и разворота корпуса работала как плохой молоток в руках пьяного плотника. Я перестроился. Сместил центр тяжести, чуть подсел на согнутых ногах и повел плотное тепло снизу вверх: от ступни в голень, через бедро к тазу, затем в спину, плечо и, наконец, в предплечье. И только после этой сборки ударил снова.

Разница оказалась колоссальной. Первый удар просто шлепнул по коре, а этот вошел в мертвую древесину как тяжелый железный аргумент. Сухой ствол содрогнулся до самой сердцевины. Я отчетливо почувствовал, как напрягся правый бок, как подтянулась спина, и главное — как внутри корпуса та самая новая обвязка из Ци приняла на себя жесткую отдачу, не позволяя импульсу навредить мне.

Я продолжил бить, чередуя левую и правую руки, вслушиваясь в отклик тела и ловил моменты, когда кинетическая цепочка выстраивалась идеально, и замечал секунды, когда структура рассыпалась и удар снова выходил пустым. В какой-то момент ситуация показалась мне комичной. Я стою посреди враждебного осколка мира Барзах, чисто выбритый, мокрый после ледяной воды, и ожесточенно колочу кулаками мертвое дерево, как конченый психопат, решивший доказать лесу свое превосходство. Но дерево начало сдаваться. Не сразу, конечно, а после долгой серии тяжелых, монотонных, методичных попаданий, от которых кисти уже гудели от напряжения. По стволу поползла трещина. Сначала едва заметная, затем все глубже. Я всадил еще удар, за ним следующий, и сухая древесина с громким хрустом, наконец раскололась надвое.

Ци: 77/100.

Я стоял над поверженным стволом, тяжело и хрипло дыша. В груди разливалось сухое и прагматичное удовлетворение грузчика, выполнившего тяжелую норму, ничего общего с торжеством супергероя не имеющее. Навык не превращал меня в неуязвимого голема. Он просто давал инструмент для правильной сборки тела в единый ударный механизм и позволял держать перегрузки там, где раньше мои внутренние органы превратились бы в отбивную. Вдобавок ко всему, эта энергия оказалась отличным обогревателем, если расходовать ее с умом.

Я взвалил расколотый ствол на плечо. До хижины оставалось несколько десятков шагов. Когда я вышел из-за деревьев на утоптанную поляну, Молдра уже стояла, прислонившись к бревенчатой стене.

Из одежды на темной эльфийке были только высокие сапоги и небрежно накинутая на плечи шкура, прикрывающая ее скорее для приличия, чем для сохранения тепла. От этого зрелища у меня в голове на секунду образовалась звенящая пустота, словно горный ветер выдул из черепа весь с таким трудом добытый здравый смысл. Она смотрела на мою мокрую физиономию с той фирменной ленивой насмешкой, которую носила так же естественно, как вторую кожу.

— Вас, хомо, совершенно нельзя оставлять без присмотра высших рас, — заметила она, выразительно окинув взглядом ствол на моем плече. — Моментально дичаете и забываете, для чего нормальные существа придумали топор.

Я глухо хмыкнул и сбросил бревно на землю. Оно ударилось о промерзлую почву с тяжелым гулом. Вместо того чтобы выдать очередную словесную шпильку в ответ, я просто шагнул к ней вплотную. Тёмная эльфийка не отстранилась и даже не шелохнулась, лишь слегка вздернула подбородок, явно ожидая какой-нибудь привычной шуточки от меня, но не дождалась. Я обхватил ее за талию, рывком притянул к себе и поцеловал. Сделал это жестко, с тем же тупым упрямством, с каким пять минут назад ломал мертвое дерево, не спрашивая разрешений или советов. Она мгновенно напряглась всем телом, превратившись в натянутую стальную пружину, готовую к удару. Но когда моя рука скользнула ниже, жестко фиксируя её за ягодицу и прижимая к себе, напряжение резко ушло. Внутри нее словно щелкнул невидимый тумблер, переключая регистр с боевого на животный. В следующую секунду она уже жадно отвечала на поцелуй сама, без привычной холодной дистанции.

Я впечатал ее спиной в бревенчатую стену хижины. Под огрубевшими ладонями ощущалась горячая, гладкая кожа и жесткая шерсть накинутой шкуры, а спиной я чувствовал холодный ветер Барзаха. Весь этот проклятый мир на несколько минут сузился до прерывистого дыхания, до хватающих рук и до той грубой, отчаянной близости, в которой не было ни капли романтики. Это было столкновение двух до смерти уставших беглецов, которые наконец нашли укрытие и теперь срывались друг на друга с такой яростью, словно пытались доказать самим себе, что завтрашний день действительно существует.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, я не стал сразу разжимать руки, продолжая удерживать ее в кольце. Дыхание у обоих сбилось, грудные клетки тяжело вздымались. Молдра подняла на меня взгляд — уже спокойный, но с возвращающейся в зрачки привычной иронией. Я ляпнул первое, что пришло в гудящую голову.

— Где Ги?

Она презрительно фыркнула.

— В такую минуту ты действительно решил вспомнить про этот вонючий куск дерьма? Вот уж действительно низшие расы пекутся друг о друге.

— Он инвентарь и часть хозяйства, — ответил я, не сумев подобрать оправдания получше.

— Инвентарь спит внутри, — отрезала она. — Я не страдаю излишним романтизмом, чтобы устраивать подобные сцены при зрителях.

Я медленно кивнул, а затем, поддавшись той же дурной, иррациональной волне, на которой люди совершают главные ошибки в жизни, задал вопрос, который следовало навсегда похоронить в себе.

— А ты бы пошла со мной? Туда, ко мне. В мой мир…

Она тихо рассмеялась. В этом смехе не было злобы, но он резанул меня по нервам гораздо больнее, чем любая из ее ядовитых насмешек.

— А ты бы пошел со мной в мой? — спросила она в упор, не отводя серых глаз.

— Если подумать, то меня почти ничего не держит дома. Почему нет, — пожал я плечами. — Можно и так.

Молдра медленно покачала головой, и веселье исчезло с ее лица, оставив только неизбывную печаль долгожителя из древней расы.

— Потому что это практически невозможно, Айвенго. Мы можем оставаться напарниками исключительно до конца этого задания. Как только таймер истечет, Система безжалостно потащит каждого туда, где находится его родовая локация. Разумеется, если у нас вообще останется право на возврат в мир живых. Ты вернешься в свою дыру. Я в свою. На этом пункте системных правил все красивые сказки обычно и заканчиваются.

Она произнесла это совершенно спокойно, и в ответе не было ни надрыва, ни дешёвой драмы, и именно от этой сухой констатации фактов стало по-настоящему тошно. Эльфийка просто сказала как будет. Чего я или она хотим Систему не волновало. Я выдержал паузу, переваривая услышанное, и перевел разговор в сугубо рабочее русло.

— Значит, будем работать вместе до конца этого задания?

— Пока да, — кивнула она. — А дальше Система никому ничего не гарантирует. Так что давай оставим эти разговоры и подумаем лучше, куда нам двигаться дальше, чтобы не застрять в этом осколке, как хобгоблины.

Я оглянулся на хижину. Из трубы тянулся уютный дымок, у стены лежал притащенный мной ствол, на снегу отпечатались наши следы, а из-за приоткрытой двери наружу вытекало ощутимое, почти домашнее тепло, пахнущее золой и сушеным мясом.