Алексей Довгун – Сны Макса: Книга 3. Академия Хаоса (страница 1)

Сны Макса: Книга 3. Академия Хаоса

Глава 1. Неожиданное назначение

Ощущение свободного падения, ставшее для Артёма дурной, но уже привычной рутиной, оборвалось резким и болезненным столкновением с твердой поверхностью. В легких на секунду закончился воздух. В нос тут же ударил густой, тяжелый запах озона, плавящегося воска и вековой пыли.

— Знаешь, в следующий раз я бы предпочел приземляться на что-нибудь менее монументальное, — раздался над самым ухом недовольный, бархатистый голос. — Моя шерсть, между прочим, не предназначена для полировки каменных полов.

Артём со стоном открыл глаза и сел. Прямо перед ним, брезгливо отряхивая переднюю лапу, сидел Макс. В реальности — обычный серый кот в полоску и пятнышки, любитель поспать на клавиатуре и украсть сосиску. Во снах же — невыносимый генератор сарказма и, по совместительству, единственный товарищ по несчастью.

Артём огляделся, прогоняя остатки дремоты. Они находились в центре колоссального зала, своды которого терялись в непроглядной тени. Архитектура кричала о мрачном величии: исполинские колонны из черного обсидиана, парящие в воздухе сгустки синего пламени вместо факелов и тяжелые гобелены с изображением каких-то катастрофических изломов реальности.

Вдоль стен ровными рядами выстроилась стража. Никаких тебе огнестрельных игрушек, пулеметных лент или гильз на полу — только глухой блеск тяжелых лат, массивные ростовые щиты и алебарды, по лезвиям которых пробегали разряды статического электричества.

Но главное — вокруг них, образовав полукруг, стояли люди в многослойных темных мантиях. Артём инстинктивно напрягся. Он сразу отметил одну важную деталь: здесь не было ни детей, ни подростков. Лица присутствующих, испещренные шрамами и морщинами, принадлежали взрослым, суровым магам, чьи взгляды буквально буравили незваных гостей.

Вперед выступил высокий, седой мужчина с аккуратной эспаньолкой. Его мантия была расшита серебряными рунами, которые едва заметно пульсировали в такт его дыханию.

— Свершилось! — Голос седого гулким эхом отразился от каменных стен. Он воздел руки к потолку. — Пространственный разлом, предсказанный Оракулом пустоты, открылся! Приветствуем тебя, о Великий Магистр Непредсказуемых Искажений!

Стража синхронно ударила древками алебард о пол. Звук был такой, словно над залом разорвался грозовой раскат.

Артём оглянулся через плечо, пытаясь понять, к кому обращается этот представительный старец. Сзади была только голая стена.

— Эм… вы это мне? — осторожно спросил парень, поднимаясь на ноги. На фоне расшитых золотом и серебром мантий его вытянутая домашняя футболка, серые треники и разношенные кеды смотрелись как минимум неуместно.

— Ваша маскировка безупречна, Магистр! — восхищенно выдохнула сухонькая женщина с фиолетовыми глазами, стоявшая по правую руку от седого. — Прийти в Академию Хаоса в облике нищего простолюдина, скрыв свою подавляющую ауру… Какая тонкая ирония над законами мироздания!

— Да нет же, вы не поняли, — Артём поднял руки в примирительном жесте. — Произошла ошибка. Я не магистр. Я вообще из другого мира. Я веб-разработчик. Сайты делаю. Код пишу.

Седой маг — судя по всему, местный ректор — замер, его глаза расширились от благоговейного ужаса. Он медленно повернулся к своим коллегам.

— Вы слышали? — прошептал он так громко, что услышал весь зал. — Он называет себя Создателем Сетей! Он плетет Код Мироздания! Это древнейшая из забытых ветвей магии Хаоса — способность переписывать саму суть вещей!

— И он пришел не один, — ректор благоговейно посмотрел на Макса. — Фамилиар формы «Кот». Классика темных эпох. Только истинные безумцы и гении могут подчинить себе столь своенравную форму первобытной энергии.

— Вот тут он попал в точку, — мурлыкнул Макс, грациозно потягиваясь и выходя вперед. — Я действительно не выношу дилетантов. И раз уж вы признали наше величие, любезнейший, не соизволите ли распорядиться насчет ужина? Путешествия сквозь ткань реальности зверски пробуждают аппетит. Желательно что-то мясное. И без овощей, мы, первобытные энергии, их не жалуем.

Свита ректора тихо ахнула. Говорящий фамилиар, нагло раздающий приказы ректору, окончательно разрушил любые сомнения в личности прибывших.

— Немедленно! — рявкнул ректор кому-то в темноту. — Лучшую вырезку из трапезной! И вина из подвалов!

Артём почувствовал, как начинает болеть голова. Это был далеко не первый их сон, и он уже усвоил главное правило: если местная логика дала трещину, попытки воззвать к здравому смыслу только усугубят ситуацию.

— Послушайте… — Артём предпринял последнюю попытку. — Я правда не тот, кто вам нужен. Я даже искру из пальца высечь не смогу.

— Поразительный контроль! — ректор уважительно поклонился. — Ваша способность удерживать внутренний Хаос в абсолютном штиле заслуживает высочайших похвал. Ни одной случайной искры. Потрясающе. Меня зовут лорд Корнелиус, я ректор Академии Хаоса. И ваш приход — это спасение для всех нас.

Корнелиус властным жестом пригласил Артёма следовать за собой. Процессия магов расступилась, образуя живой коридор. Артёму ничего не оставалось, кроме как пойти следом, стараясь шагать уверенно и не спотыкаться в своих старых кедах. Макс шел рядом, задрав хвост трубой и с интересом разглядывая магические светильники.

Они миновали несколько мрачных коридоров, архитектура которых явно игнорировала законы физики: лестницы здесь могли внезапно уходить в потолок, а окна показывали не улицу, а бушующие фиолетовые вихри. Никаких учеников видно не было, только взрослые, закованные в броню стражники и дежурные маги с лицами наемных убийц.

Вскоре они оказались в просторном кабинете ректора. Вдоль стен тянулись стеллажи с фолиантами, в центре стоял массивный стол из темного дерева, заваленный картами и артефактами.

Ректор тяжело опустился в кресло и жестом предложил Артёму сесть напротив. Макс без приглашения запрыгнул прямо на стол, бесцеремонно сдвинув лапой какой-то светящийся кристалл, чтобы освободить себе место.

— Перейдем к делу, Магистр, — тон Корнелиуса стал деловым и напряженным. — Наша Академия переживает тяжелые времена. Старые методы обучения больше не работают. Наши адепты — это не дети. Это взрослые, сформировавшиеся боевые маги, наемники и ветераны, решившие познать Хаос. И они… выходят из-под контроля.

Ректор потер переносицу.

— Нам нужен кто-то, кто мыслит иначе. Кто-то, кто плетет эти ваши… невидимые Сети. Поэтому я принял решение. Вы будете вести экспериментальный курс магии Хаоса у выпускного курса.

— Я? Преподавать магию? Взрослым мужикам, которые могут испепелить меня взглядом? — Артём нервно сглотнул. — Лорд Корнелиус, при всем уважении, моя специализация — это верстка и дизайн. Я фиксирую баги, а не… мироздание.

— "Фиксирую баги", — задумчиво повторил ректор, словно пробуя слова на вкус. — Устраняю ошибки в структуре реальности. Какая глубокая метафора! Именно это нам и нужно. Вы научите их находить уязвимости в защите противника и «фиксировать» их. Завтра на рассвете у вас первая лекция на полигоне.

— А если я откажусь? — тихо спросил Артём.

Ректор грустно улыбнулся.

— Видите ли, Магистр, заклинание Призыва, которое выдернуло вас в наш мир, завязано на контракте. Вы не сможете покинуть стены Академии, пока не передадите свои знания. Таков закон Хаоса.

Дверь кабинета приоткрылась, и внутрь бесшумно вошел слуга, неся огромный серебряный поднос с дымящимся мясом и кубками. Запах жареной дичи мгновенно заполнил комнату.

— О, а вот и аванс! — Макс облизнулся, не сводя глаз с подноса. — Соглашайся, Артём. В конце концов, расскажешь им про основы кибербезопасности. Назовешь это «Ментальным щитом от вредоносных иллюзий». Прорвемся.

Артём перевел взгляд с аппетитного мяса на воодушевленного ректора, а затем на своего кота, который уже примеривался к ближайшему куску.

«Завтра утром, — с ужасом подумал Артём. — Завтра утром мне придется учить толпу головорезов магии, о которой я знаю меньше, чем о квантовой физике».

Он вздохнул, пододвинул к себе кубок с терпким местным вином и сделал большой глоток. Сон обещал быть долгим.

Глава 2. Первый урок катастроф

Рассвет в Академии Хаоса походил на начало конца света. Вместо привычного нежного солнца горизонт затягивала багровая дымка, а облака клубились тяжелым, свинцовым пеплом. Воздух на тренировочном полигоне был сухим, колючим и насквозь пропах озоном, словно здесь круглосуточно били молнии.

Артём стоял в центре огромной воронки, выжженной в сплошном базальте, и чувствовал себя максимально неуместно. Поверх своей московской футболки и треников он накинул тяжелую черную мантию, которую утром обнаружил у дверей своих покоев. Мантия была расшита серебряной нитью, весила килограммов десять и упорно пыталась сползти с плеч.

— Сделай лицо попроще, — донесся снизу мысленный шепот Макса. Кот вальяжно вышагивал вокруг Артёма, обнюхивая оплавленные края воронки. — Ты сейчас похож не на Магистра Хаоса, а на студента перед защитой диплома, который он даже не открывал.

— Я его и не открывал, — сквозь зубы процедил Артём, стараясь не шевелить губами. — Я понятия не имею, что им говорить!

Перед ним выстроился выпускной курс факультета Деструктивных Искусств. Двенадцать человек. Точнее, двенадцать машин для убийства. Самый щуплый из учеников был шире Артёма в плечах раза в полтора. Это были ветераны неизвестных Артёму войн: мужчины с тяжелыми челюстями и шрамами, пересекающими лица; женщины с холодными, немигающими взглядами хищниц. Все они носили темные кожаные доспехи с металлическими вставками.