Алексей Дальновидов – Не тот герой (страница 1)
Алексей Дальновидов
Не тот герой
Глава 1. Пенсия по геройским годам
Великий Зал Эйнборна гудел, как растревоженный улей. Воздух был густ от запаха жареного мяса, дорогого вина и воска, капавшего с многочисленных канделябров. Зал был битком набит знатью, рыцарями, поэтами и просто счастливчиками, удостоившимися чести присутствовать на историческом событии – официальном уходе на покой Короля-Воина Барбоссы, Победителя Драконов и Освободителя Королевств.
Сам виновник торжества восседал на высоком троне на другом конце зала. В золотых латах, с плащом из шкуры снежного саблезуба, он был воплощением мощи и героизма. Его знаменитый меч, Громовар, лежал на коленях, отражая огни сотен свечей. Он важно кивал подходившим поклониться вельможам и томно поднимал кубок в ответ на каждые три тоста в свою честь.
А в трех шагах от него, за массивной колонной, затерявшись в тенях, стояла его команда. Вернее, команда, которая его создала.
– Смотри-ка, – сквозь зуба пробурчал Борис, низенький коренастый мужчина в дорогом, но практичном камзоле. – Герцог Лyсендарский. Тот самый, которому мы в прошлом году «чудесным образом» вернули фамильные земли из лап «нечисти». А на самом деле просто провели мелиорацию болот, которые его предки за нечисть и принимали.
– Не отвлекайся, – тихо, но твердо сказал Гарольд, не отрывая глаз от толстого пергамента в своих руках. На нем был расписан каждый миг церемонии с точностью до вздоха. – Следующий – бард Альфред Однорукий. Он должен исполнить новую оду. Лирель, готова ли легенда, почему он однорукий?
Стоявшая рядом эльфийка с идеально уложенными серебристыми волосами и деловым выражением лица на своем магическом кристалле мгновенно вызвала нужный файл.
– «В схватке с Горгоном Червонным, – прошептала она, – Барбосса отрубил твари все три головы, а Альфред, вдохновленный его доблестью, бросился поднимать отрубленную голову, дабы презентовать ее королю. Голова, умирая, укусила его за руку. Яд был столь силен, что руку пришлось ампутировать. Это история о самопожертвовании во имя славы героя».
– Отлично, – кивнул Гарольд, делая пометку на пергаменте. – Борис, после оды ему вручается тот самый «кубок Барбоссы», с которым он якобы пил в ту ночь. Только не тот дорогой, а тот, что из партии «для массовки».
– Уже лежит на подносе, – отозвался купец, потирая руки. – Завтра запускаем в продажу реплики кубка. «Тот самый, с которого пил великий бард! Почти не протекает!»
Гарольд вздохнул. Иногда цинизм Бориса заходил слишком далеко даже для него.
Церемония шла как по маслу. Каждый выход, каждая речь, каждый подарок – все было просчитано и отрепетировано. Это был их последний, идеально спланированный проект под кодовым названием «Достойные проводы».
И когда Барбосса, поднявшись с трона, обвел зал влажным от выпитого взглядом и прокричал хриплым басом: «Прощайте, друзья! Дело моей жизни свершено!», в зале разразилась истерика. Дамы рыдали в платки, рыцари сжимали эфесы мечей, клянясь быть достойными его наследия.
А трое за колонной синхронно выдохнули.
– Наконец-то, – прошептала Лирель, отключая кристалл. – Мое перо уже источает слезы от этой патоки. Три недели я писала его прощальную речь.
– Мои склады уже трещат по швам от сувениров «На память о великой эпохе», – сказал Борис, и в его глазах загорелись огоньки будущих прибылей. – Теперь, когда эпоха официально закрыта, цены можно взвинтить втрое. Ностальгия – лучший товар.
Гарольд свернул свой пергамент с планом. Он чувствовал не облегчение, а странную пустоту. Двадцать лет его жизнь была подчинена одному – созданию и поддержанию мифа о Барбоссе. Каждый бой, каждое «освобождение», каждое «спасение принцессы» было сложной операцией с десятком запасных планов, логистикой, разведкой и, конечно, пиар-сопровождением.
А теперь что? Проект завершен.
В этот момент к ним пробился через толпу сам Барбосса. От него пахло дорогим коньяком и овечьей простотой.
– Ну что, команда? – хлопнул он Гарольда по плечу, едва не отправив того в нокдаун. – Отметим мой уход в «Пьяном гноме»? Первый раунд за мной!
– К сожалению, у нас еще много работы, Ваше Величество, – вежливо, но холодно ответил Гарольд. – Отчеты, инвентаризация…
– А, всегда вы с этой работой! – махнул рукой Барбосса. – Ладно! Завтра! Обязательно завтра!
И он, гордо неся свое выдающееся брюхо, направился к выходу, осыпаемый поздравлениями.
Трое стояли и молча смотрели ему вслед. Идеальный проект уходил в закат, оставляя их на пороге неопределенного будущего.
– И что теперь? – спросила наконец Лирель, глядя на пустой трон.
– Теперь, – сказал Гарольд, поправляя очки, – мы ищем нового клиента.
Борис фыркнул:
– После такого «золотого тельца» любой другой покажется жалкой козой.
Они не знали, насколько пророческими окажутся эти слова. Их золотой телец уже направлялся в таверну, чтобы напиться в стельку, а их будущий «кризисный клиент» в это самое время, скрытый магическим мраком, переходил границы королевства, неся с собой не эпическую славу, а вполне реальную и очень серьезную угрозу.
Глава 2. Не герой, но офис
На следующее утро команда собралась в своей штаб-квартире. Выглядела она, конечно, не так, как можно было бы ожидать от места, где рождались великие легенды. Ни шкур драконов на стенах, ни коллекционного оружия в стойках. Вместо этого – просторное, функциональное помещение над конюшнями в тихом переулке Эйнборна, которое Борис с гордостью называл «оптимизацией расходов на аренду».
Комнату освещали магические кристаллы холодного света. Один стенд был завешан картами, испещренными стрелками и пометками. Другой представлял собой гигантскую грифельную доску, на которой Гарольд цветными мелками выстраивал логистику «подвигов». В углу стоял стеллаж с образцами продукции Бориса: от миниатюрных «Мечей Барбоссы» до целебных бальзамов «На основе пота великого воина! (Не является лекарственным средством)».
Лирель, несмотря на ранний час, выглядела безупречно. Она изучала свежий выпуск «Королевского Вестника», на первой полосе которого красовался портрет улыбающегося Барбоссы с подписью: «Эпоха Героя завершилась. Что дальше?».
– Пресса благосклонна, – констатировала она, откладывая газету. – Но тон уже тревожный. Ждут нового спасителя. Информационный вакуум нужно заполнять.
– Сначала – инвентаризация, – заявил Гарольд, усаживаясь за свой стол, заваленный свитками и таблицами. Он надел на нос очки в тонкой металлической оправе, что делало его похожим на университетского писца. – Актив «Барбосса» переведен в статус «недействующего». Начинаем аудит активов, долгов и невыполненных обязательств.
Борис тяжело вздохнул, доставая из-под стола толстую гроссбух.
– Долги… У нас их нет. А вот невыполненные обязательства… – Он провел пальцем по странице. – К примеру, Гильдия Торговцев Южных Земель ждет, что Барбосса лично откроет у них новый мост. Церемония через неделю. Обещано полгода назад.
– Отменить, – без колебаний сказал Гарольд. – Основание: герой в глубоком затворничестве и молитвах после ухода от дел. Лирель, приготовь соответствующий релиз для прессы, полный скорби и уважения к духовным исканиям.
– Уже пишу, – эльфийка коснулась своего кристалла, и на его поверхности заструился текст.
– Далее, – продолжил Гарольд. – Контракт с Герцогом Бренхольмским. Мы обязались «очистить его леса от призрачного вепря», который пугал охотников.
– А на деле? – уточнил Борис.
– На деле это был обычный кабан с нарушением пигментации, которого пьяные дровосеки приняли за призрака, – холодно ответил Гарольд. – Мы планировали отправить Барбоссу с парой статистов, устроить небольшую потасовку и предъявить трофей. Стандартная процедура.
– Так отменяем? – спросил Борис.
Гарольд задумался на мгновение, глядя на карту.
– Нет. Герцог щедро заплатил авансом. Мы обязаны выполнить работу. Просто теперь… сделаем это без лишнего шума. Наймем пару местных егерей, они найдут и прикончат кабана. Мы предоставим герцогу «официальное заключение» о ликвидации угрозы с печатью Барбоссы.
– Печать у нас есть, – кивнул Борис. – Я еще сувениры с ней делал. «Восковая копия личной печати Героя! Почти не пачкается!»
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился сам Барбосса. Вернее, его жалкое подобие. Он был бледен, тучен и шаток. От него пахло вчерашним перегаром и конюшней. На нем был мятый домашний халат поверх исподнего.
– Ребята! – прохрипел он, щурясь от яркого света кристаллов. – Голова трещит… Нет ли у вас чего для поднятия духа? И, кстати, кто-нибудь не видел мой меч? Громовар, в смысле. Вчера в таверне показывал фокусы… И вроде бы его там и оставил.
Трое замерли. Гарольд медленно снял очки и принялся их протирать. Лирель смотрела на бывшего героя с ледяным презрением. Борис же первым нашелся.
– Меч? – сказал он, лицо его просияло. – Ваше Величество, вы же сами повелели вчера отнести его в королевскую сокровищницу, как символ окончания вашего пути! Для вдохновения будущим поколениям!
Барбосса поморщился, пытаясь вспомнить.
– Правда? Ну, ладно… А для поднятия духа?
– У меня как раз есть новейшее снадобье! – Борис подскочил к своему стеллажу и достал склянку с мутной жидкостью. – «Эликсир Утреннего Петуха»! Гарантированно прогоняет хандру! Всего десять серебряных.