Алексей Чижовский – Точка Омега (страница 24)

— А что с ними случилось?

— После того как шлоги разозлили бога Аштета, тот их всех уничтожил. Не знаю как — это случилось очень давно. В Изначальном мире осталась Цитадель. Так аборигены назвали осколок огромной летающей крепости, что прыгала из мира в мир в поисках рабов и ресурсов.

— Цивилизация разумных крокодилов! — восхищенно охнула Ленка, потянувшись к журналу.

— Это не для тебя, женщина! — рявкнул черный, телекинезом вытолкнув табуретку вместе с возмущенной Ленкой из кухни.

Успокоившись, Арциус продолжил:

— Книга и мои камни-накопители — последние свидетельства существования этих ящеров. И их искусства: оно отличается от того, что используют все остальные. Их знания утеряны, а артефактов практически не осталось. Шлоги значительно продвинулись в магии перемещения. У меня получилось повторить несколько ритуалов, и то — не с первой попытки. Одного ученика разорвало, когда он экспериментировал с локальными порталами…

— Не повезло бедняге, — пробурчал маг. — А это вообще возможно? Я имею в виду — перемещаться целиком, а не по частям…

— Формально сфера перемещения работает, — сказал Арциус. — Но кому нужен портал, забрасывающий хозяина в случайном направлении? Указать точку выхода невозможно. Конечно, если ты не шлог — у ящеров это получалось без труда. Хе-хе…

— Наверное, потому, что у ящеров был хвост, — предположил Глеб.

— У моего ученика он тоже имелся, — меланхолично ответил черный. — Я нашел Шарифа в мире Улд, где он был великим ученым…

— Значит, мне нужно освоить только один — вот этот? — переспросил Глеб, раскрыв книгу на середине. Красной ниткой была заложена страница с изображением спирали, по внешней стороне которой изгибались отростки и закорючки разной длины и формы. Подумалось, что фигура напоминает выпученный глаз с черным зрачком в центре.

— Да. Но подготовкой займусь сам. Твоя задача — запомнить последовательность активации.

— Ясно. Там есть еще что-нибудь полезное?

— Остальное не представляет интереса. Книга — что-то вроде дневника. Вряд ли тебе будут интересны методы борьбы с насекомыми или укрепление хвоста и чешуи…

— Ничего не имею против комаров и мух — пусть живут. Отращивать хвост и покрываться чешуей тоже не желаю! — решительно заявил молодой человек. — А что делает этот ритуал?

— Полагаю, так шлоги избавлялись от магов-преступников. Отправляли их в закрытый мир, сильно удаленный от Источника. В твой мир, ученик.

Глеб подумал про египетского божка с головой крокодила. Похоже, древние египтяне нашли применение свалившемуся с неба ящеру. А что — отличный божок получился: большой, зеленый и способный творить магию — наверное, именно он научил аборигенов строить пирамиды. Да и в легендах многих стран имелись свои ящеры — в том числе трехголовые и летающие. Вполне может быть, что это тоже какие-нибудь пришельцы…

— Зачем такие сложности? Не проще ли просто убить?

— Я же говорил — ящеры думают несколько иначе, чем люди. Они считали жизнь любого шлога, даже преступника, слишком большой ценностью. С помощью обратного ритуала я собираюсь вернуться в Изначальный мир!

— Там же остались враги, зубастые и очень злые, — напомнил ученик. — Может, лучше в другое место?

— Гораздо проще открыть портал в соседний мир, — согласился черный. — Но там может быть все что угодно. В свое время я изучил все книги, что смог достать, — про твой мир там нет ничего. И про соседние — тоже. Я уже прыгнул в никуда и больше рисковать не собираюсь!

Арциус закрыл магическую книгу — изображение спирали на обложке сменилось озабоченной ящерицей. Молодому человеку показалось, что зеленая морда ехидно ухмыляется.

— И я не думаю, что кто-то из врагов смог выжить после взрыва Цитадели. Возможно, один из Великих магов и уцелел — его летающую крепость не так просто уничтожить. Но Хадим не представляет угрозы, — сказал черный. — Другим наследникам Тазрая нет никакого дела до меня.

— А чем вообще занимаются бессмертные маги? — на всякий случай поинтересовался Глеб.

— Редко покидают Изначальный мир — ведь там наши возможности безграничны, — ухмыльнулся черный. — Что делают Джана, Ромуль и Туле, мне неизвестно. Вероятно, ищут могущественный артефакт или играют в богов — за последнее время появилось несколько новых видов. Аммон был одержим разрушением завесы, мешающей высшим сущностям проникнуть в Изначальный мир. Хадим — ученый; он впитывает мудрость древних магов. Больше из наследников Тазрая никого не осталось…

— Всего шестеро, — заметил ученик.

— Семеро. Не забывай, что ты тоже получил божественную кровь. Возможно, мог появиться кто-то еще.

— Ясно. А что это за артефакт, который все ищут?

— Потерянный Ключ. С его помощью была создана завеса. Полагаю, что он способен сделать мага богом. Вообще-то я тоже его искал, — засмеялся черный.

— Да, наверное, ценная штука, — буркнул Глеб. — Прямо сейчас открою книгу крокодилов!

— Не прямо сейчас. Попробуй что-нибудь из форм. Оцени, как быстро восстанавливается резерв. Потом начни с этой! — Арциус коснулся футляра из шкуры. — Я буду занят, так что не отвлекай меня своими глупостями!

25

Лимон озабоченно хмурился. Его опухшая физиономия выражала вселенскую скорбь — деньги он терять не любил. Ночной звонок огорошил известием о серьезных неприятностях, из-за чего олигарху пришлось прервать отдых.

Брезгливо разглядывая обгоревшие стены и коммерсов, в одночасье лишившихся товара, Лимон обдумывал происходящее. Вытирая вспотевший лоб рукавом пиджака, появился толстячок-управляющий. Под прицелом жестких глаз хозяина он чувствовал себя не в своей тарелке. Телохранители недобро зыркали на сматывающих брезентовые кишки пожарных и оставшихся у «разбитого корыта» коммерсантов.

Господин Лимонов выглядел импозантно, но подчиненные за глаза звали олигарха кличкой из бурного прошлого. Желтоватый цвет лица, тщательно ухоженная рыжая бородка, плешь и небольшой животик, выпирающий из дорогого пиджака, делали обладателя похожим на стареющего интеллигента. Жаль, мало кто знал, что каких-то двадцать лет назад Лимон лично прессовал торгашей, толкал дурь и мочил людей. Теперь времена изменились и грязной работой занимались другие…

В коридорах торгового центра было сыро, темно и душно — два верхних этажа сильно пострадали от пожара. Подоспевшие «укротители огня» щедро залили все пеной, в которой сейчас копошились торгаши, с потерянными лицами разгребая мокрые завалы.

— И что это было? — с угрозой поинтересовался Лимон, оказавшись в центре наблюдения.

— Мы подняли записи. Чертовщина какая-то… — успел заикнуться управляющий.

— Наезд! — авторитетно заявил глава службы безопасности по кличке Виталик.

Этот грузный мужчина с покрытым оспинами лицом занимался не только охраной, но и не совсем законными делишками для хозяина. На безопасности олигарх не экономил и держал в полной готовности несколько боевых групп, главным образом из бывших военных.

— Кто это был? — хмуро поинтересовался Лимон.

— Вот эти двое все устроили. — Специалист вывел на монитор картинку.

Хозяин несколько мгновений рассматривал физиономию чернокожего верзилы, а затем мазнул взглядом по лицу сопровождающего.

— Как? — Голос олигарха дрожал от сдерживаемой злобы.

— Закосили под покупателей, — пояснил Виталик, демонстрируя видеонарезку, где парочка с глупым видом шаталась по этажам, выбирая разную ерунду.

Лимон уставился на замедленный сюжет — тварь, не стесняясь камеры наблюдения, упорно грызла кабель толщиной в руку. Лобастая башка дергалась, челюсти работали как мясорубка, вниз сыпались ошметки изоляции. Тварь цеплялась за потолочные панели когтистыми лапами и коротким хвостом.

— Я не знаю, что это за существа… какие-то маленькие мартышки или лемуры. Всего их было пять или шесть, но дел они натворили… вывели из строя вентиляцию, освещение, сигнализацию и противопожарные системы. Вот, у черномазого большой баул на плече — наверное, там они и прятались.

— М-да… — поскреб плешь Лимон, принюхиваясь. — Почему у вас тут воняет?

— Неполадки с канализацией. Разнесло трубы и залило технический этаж. Наверное, тоже работа этих существ. Провода погрызли, пожар устроили… просто диверсанты какие-то! К счастью, дальше двух верхних этажей они не лезли… мои люди разгребают завалы, но ни одной дохлой мартышки пока не нашли.

— Мамой клянусь! Эта зверюга просто исчезла, никто ее не трогал, — вскочил с места охранник с перевязанной головой. — Я в них целый магазин высадил, да хрен там — шустрые! Зато психа завалил…

— Да, и двух покупателей заодно, тупорылый кретин! А сейчас заткнись — с тобой будет отдельный разговор! — повернулся к подчиненному Виталик.

— Псих? — поднял бровь Лимон.

— Эту историю мы замяли. Двоих запугали, остальным дали денег — тем, кого он покусал. Прикопали тела. У нас тут каждый день люди пропадают. Одним больше или меньше — никто не огорчится…

— Да ненормальный какой-то, — не выдержал охранник. — Черномазый ему в ухо двинул. Потом у этого дурика крышу снесло — прикончил подружку, немного погрыз и принялся гоняться за клиентами. Когда свет погас, успел свернуть шеи еще двум и покусал восемь человек. Потом я его грохнул…

— Нашли этих уродов? — прервал доклад хозяин.

— Ищем. Транспорт приметный. Номера пробили, владельца вычислили. Лох какой-то. Регистрация в общаге, там его давно не видели. По второму — вообще глухо. Думаю, это человек Аслана… в его шарашке несколько черных дурь возят. Аслан — больше некому. Он сильно обижен на нас…