Алексей Черненко – Лорд Дарк: Наемник. Ученик. Колдун. Всадник (страница 65)

– Каким кнутом? – спросил я охрипшим голосом. – Про кнуты ничего не было. Там только про отстранение от несения службы было.

– Успокойся, – произнес Гвирд. – Это мы пока просто рассуждаем. Сейчас подумаем и решим, что с тобой делать.

– Надо его сначала – наказать, а потом – поощрить, – предложил министр тайной канцелярии. – Надо подать пример остальным, чтобы не смели оставлять свой пост во время службы.

– Вы, уважаемый, если не можете предложить ничего хорошего, то лучше молчите, – вклинился я. – Я предлагаю просто отпустить меня и больше в императорский дворец не пускать никогда.

Герцог Красс и Гвирд почти сложились пополам от хохота. Таинственная фигура тоже подняла руку к лицу и немного похихикала. Пока не пропала инициатива, я решил развить успех и под шумок просто смыться.

– Вижу, что вы, господа, меня поддерживаете. Таким образом, мы, пожалуй, пойдем. Не будем вас отвлекать от государственных дел, – пнув Лиама, я заставил его встать и начал бочком пробираться к выходу, толкая Лиама перед собой.

– Подождите минутку, – произнес герцог Красс. – Наказывать вас никто не будет, но и отстранять от службы таких везучих людей тоже никто не собирается. Думаю, мы сможем договориться с вашим преподавателем, чтобы он усилил нагрузку в учебное время, чтобы вы могли нести службу и дальше.

– За что? – простонал я.

– За особые заслуги перед короной, – ответил Красс. – И, между прочим, барон, вам не кажется, что позволять себе такие выражения в присутствии вашего сюзерена как минимум недопустимо?

– За это меня надо отстранить от службы? – с надеждой в голосе спросил я. – Может, отправите меня в Академию учить манеры? Обещаю, что лет за семь я их выучу до корки.

– Насчет манер – идея хорошая, – пробормотал Гвирд. – Есть у меня знакомый учитель манер. Он справится быстрее чем за семь лет. Могу с ним переговорить о занятиях в свободное время. Что скажете, милорд герцог?

– Думаю, идея просто отличная, – ответил Красс.

– У меня денег нет на такого учителя, – отозвался я. – А в долг брать я не люблю. Так уж сложилось.

– Никаких проблем, – улыбнулся министр, – это просто будет вашим поощрением и наказанием в одном. Думаю, все согласны?

Все присутствующие закивали головами. Даже Лиам успел пару раз кивнуть, пока я не ткнул его локтем в бок.

– За что вы так со мной? – спросил я. – Я ведь просто хочу учиться магии и стать хорошим магом. Я даже не на боевом факультете. Может, оттуда кого-нибудь возьмете? Я там знаю пару отличных магов. Они будут относиться ко всему ответственно и с дисциплиной у них все в порядке.

– Зато у них нет твоего дара влипать в истории, – возразил Красс.

– Да какой дар? – возмутился я. – Это какое-то проклятие темных богов, а не дар.

Пробормотав себе под нос проклятия на вампирском языке, я уселся на пол. В голове выстраивались и рушились схемы по отказу от несения караульной службы. Учеба и так шла перекосами, а теперь еще и эта служба. Колеса судьбы неуклонно катились без моего участия, только иногда позволяя мне немного влиять на их ход. Все смотрели на меня. Посидев пару минут, я залез в сумку, с которой теперь не расставался никогда, и вытащил оттуда фляжку с гуляющей водой[21]. Отхлебнув прохладного компота, который мне варила Сильвана, я перевел взгляд на сидевших напротив людей.

– Я ничего не могу сделать, чтобы убедить вас освободить меня от этой службы? – с надеждой спросил я. – Может, можно по-другому послужить Империи? Например, изучая магические искусства?

– А что ты там такое глотнул? – спросил Красс. – Уж больно дивный аромат идет из твоей фляжки.

– Гуляющая вода, – ответил я.

– Откуда у тебя такая роскошь? – удивился он. – Даже я не могу себе позволить пить ее просто так?

– У меня есть пара знакомых эльфов, которые… – улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на герцога. – Милорд герцог, – пропел я елейным голосом. Герцог Красс сразу подобрался, и стал напоминать готового к прыжку сорбу.

– Слушаю, – ответил он.

– А может, я вам отдам эту фляжку, а вы меня освободите от службы? Все-таки гуляющая вода – это не деньги. Ее не каждый может купить, даже имея нужную сумму. Ну как?

Красс затравленно оглянулся на сидевшую в плаще фигуру и с трудом произнес:

– Боюсь, что я не могу пойти на эти условия. Безопасность нашей Империи для меня дороже любых личных благ.

Я демонстративно отхлебнул из фляжки и протянул ее Лиаму. Тот принял ее трясущимися руками и нервно сделал несколько глотков. Все остальные присутствующие только завистливо сглотнули слюну. Улыбнувшись, я забрал фляжку, закрыл ее и убрал обратно в сумку. Поднявшись на ноги, я отряхнулся и произнес совершенно нейтральным голосом:

– Ну ладно. Служба так служба.

Глава восьмая. Халифат

В окошко камеры пробивался тонкий лучик света с улицы. Сено и мелкие паразиты были вычищены заклинанием. Я валялся и просто смотрел в потолок. За дверью послышали шаги. Скрипнул ключ в замке и дверь открылась. На пороге стоял Гвирд.

– Собирайся, ты выходишь, – произнес он.

Поднявшись со своего лежака, я отряхнул одежду и волосы от прилипших соломинок и отправился в сторону выхода. Гвирд молча шел рядом. Выбравшись из каземата, я зажмурился от яркого солнца и постоял пару минут, просто привыкая к нему. Довольно проморгавшись, я вновь последовал за Гвирдом, который меня терпеливо дожидался. Рядом с выходом из тюрьмы нас уже дожидались девушки. На лицах всех трех было написано волнение. Их можно было понять. Мне предстояла дуэль с довольно известным дуэлянтом. А я с самого начала говорил, что не стоит меня оставлять на императорской службе, но кто меня слушал.

Все произошло довольно прозаично. После захвата всех заговорщиков нам с Лиамом был дан приказ никого не впускать. Мы само собой выполнили приказ дословно. Но кто мог знать, что именно к нашим воротам принесет этого несчастного сынка герцога ар’Милисента. Сам герцог был известным скандалистом и неоднократно подозревался в попытках узурпировать трон, но доказательств против него никогда не находили. Поскандалив около ворот, он попробовал прорваться силой, и в итоге получил почти безболезненный, но довольно обидный укол немного ниже спины от моего заклинания ледяной иглы. Попрыгав на месте, он пообещал, что так этого не оставит, и скрылся со своей свитой. Через два часа за нами прислали конвой, для сопровождения в суд, по обвинению в оскорблении благородного. Судья сразу объявил, что мы виновны и потребовал сатисфакции. Мне ничего не оставалось, как обвинить его во лжи и вызвать на дуэль. После этого, чтобы я якобы не скрылся, меня поместили в тюрьму. Пока я давил своей спиной тюремное сено, судья вынес вердикт, что рана в заднице может помешать благородному сыну рода ар’Милисент полноценно ответить на мой вызов, и ему разрешили поставить вместо себя замену. Само собой выбор пал на довольно известного мечника и наемника Каргала. Он часто продавал свои услуги в таких вопросах. Моего мнения никто не спрашивал.

Лиам стоял в стороне и старался не смотреть в мою сторону. Девушки только всхлипывали и утирали слезы. Похоже, что все они уже похоронили меня. Дойдя до места проведения дуэли, я обнаружил довольно большую толпу народа, которая собралась вокруг арены для поединков.

Остановившись за пределами арены, я нацепил краги и броню. Настроение у меня было боевое. Тело двигалось так, как я того хотел. Мой противник стоял напротив меня и разминал кисти рук, раскручивая восьмерки вокруг себя. Рядом терся Дафус ар’Милисент. Улыбнувшись ему, я ступил на арену.

– Я требую права последнего поединка[22], – громко произнес я. Толпа вокруг зашумела. Судья покрылся испариной. Отказать мне не имели права, но и согласиться на такое тоже было довольно опасно. Никто не знал, на что я способен, и поэтому возникали естественные опасения.

– Мы согласны, – прозвучал зычный голос Каргала. – Но при условии, что наш поединок будет до смерти.

– Или пока один из нас не сможет больше сражаться, – добавил я. – Согласен.

– Согласен, – ответил Каргал и бросился на меня.

Он не зря носил звание лучшего поединщика Империи. В этом я смог убедиться уже спустя несколько его ударов. Уворачиваясь, и отклоняя его удары, я старался уловить рисунок его боя. Почувствовав поток его движений, я подгадал момент и нанес несколько сильных ударов в соединения его брони. Оружие выпало у него из рук. Обойдя его со стороны, я довольно сильно ударил его в висок и, отскочив назад, увидел, как он падает на мостовую. Он был жив, но без сознания. Вокруг царила напряженная тишина. Посмотрев в сторону Дафуса, я увидел летящий в меня арбалетный болт. Дернувшись в сторону, мне удалось увернуться от попадания болта мне в сердце, но он прошел через плечо. Зашипев от боли, я сразу использовал заклинание малого исцеления, одновременно уходя с линии следующей атаки. Вокруг стоял гвалт. Из толпы вытащили небольшую фигурку в темном плаще с дамским арбалетом в руках. Отобрав оружие, фигуру бросили на брусчатку и обступили со всех сторон. Во время падения с головы слетел капюшон и открыл всем лицо ребенка не старше десяти лет. Со всех сторон полетели требования казнить его на месте.

– Не сметь, – крикнул я, немного усиливая свой голос магией. Толпа притихла. – Я сам разберусь с ним, когда закончится поединок. Мое право на последний поединок сохранилось.