«Так-так, – подумал я. – Надо срочно поговорить с Лиамом. Это ж сколько мы сможем теперь сделать-то…» Перспективы открывались радужные. Быстро покидав все обратно в сумку, я выскочил из кабинета и побежал рассказывать Лиаму о своем открытии в нашей глупости.
В кабинете стояла тишина. При желании можно было услышать, как бьются сердца у всех присутствующих. Алисия посмотрела вслед убежавшему Дарку и внутри у нее все похолодело от предчувствия того, что тот еще мог устроить. От дворца уцелел только две третьих, и то одна треть пострадала настолько серьезно, что еще не скоро сможет принимать гостей.
– Может, за ним стоит проследить? – разрушил тишину Гвирд. – Ну, чтобы он не навредил никому… или себе…
Алисия подошла к окну и, выглянув во двор, увидела, как Дарк что-то рассказывает Лиаму, при этом активно жестикулируя руками. Лиам просто кивал головой, пока точно так же, как Дарк несколькими минутами раньше, не стукнул себя по лбу. Вскоре они уже на пару рисовали магические символы прямо на земле.
– Надо бы убраться отсюда подальше, пока не поздно, – услышала она голос над плечом. Повернувшись, она увидела, как гном и эльфа согласно кивают на слова вампира.
– Я вот помню, чтоб мне пить только людское пиво, – произнес мастер Турин, – как они вот с такими же лицами форт Кривингот сожгли. Вы бы, ваше величество, отправили к ним магов присмотреть на всякий случай.
– Угу, – кивнула Алисия. В этот же момент прямо посреди двора поднялся столб огня в несколько десятков метров высотой.
Внизу тут же наступила суета. Все, кроме Шакти, принялись разбегаться в разные стороны. Гвардейцы пытались выяснить, что происходит, Дарк и Лиам прыгали вокруг своего костра и что-то друг другу говорили. Потом принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам. Через пару минут огонь погас. Следом за Дарком и Лиамом уже бегали несколько Шакти-драконидов и пытались их, кажется, убить. Вернее, убить пытались только Дарка, но Лиам тоже попал под раздачу и теперь спасал свою жизнь наравне с Дарком. До Алисии долетели обрывки их речей:
– …с книгами… руки… жиром… убью… – кричали даркониды, при этом не забывая поливать Дарка и Лиама слабыми заклинаниями навроде огненных шаров и ледяных игл или воздушных кулаков. Вампир рядом только хмыкнул. После чего повернулся и произнес:
– Пойду утихомирю своих подчиненных, а то они вам остатки замка разберут.
Эльфа поклонилась и выскользнула следом за ним. Оставшись в компании Гвирда, Красса и Турина Алисия еще некоторое время наблюдала за тем, как вампир наводит порядок, потом как бегает вместе с драконидами за Дарком, который успел залезть по обломкам стены и наблюдал за всем этим сверху, приводя дыхание в порядок. Лиам сидел на другом обломке стены, и его пока не трогали, но вот как только вампир все прояснил, то им опять пришлось спасаться бегством. Дарк даже принялся кричать что-то. Видимо, пытался оправдаться, а когда попался, ткнул пальцем в окно, где стояла Алисия. Вампир только произнес пару слов и, отвесив каждому по подзатыльнику, в том числе и драконидам, ушел по своим делам. Дарк и Лиам постояли некоторое время, а потом отправились в сторону, где шли работы по разбору завалов, обсуждая что-то по пути.
– По-моему, все прошло довольно успешно, – произнесла Сильвана, когда они с Кал’Атаром остались одни. – Турин наконец-то добрался до казны Империи, и за Дарком теперь стоим не только мы и Первый Лес.
– Осталось только решить вопрос с теми, кто напал на дворец, – произнес вампир. – Что-то в них мне показалось знакомым, но вот что… Совсем старым стал, – довольно улыбнулся он.
– Может, все-таки стоит посвятить Дарка в наши планы? – осторожно поинтересовалась она. – После того, что ты мне рассказал, я почти уверена, что он сможет…
– Нет, – вампир даже остановился. – Я видел, что власть делает с такими, как он.
– Я понимаю, – Сильвана аккуратно взяла его за руку. – Не волнуйся, он уже не тот мальчишка, которого мы когда-то встретили на дороге…
В этот момент со стороны развалин крыла замка раздался взрыв. Даже не поворачиваясь, можно было точно сказать, кто был его автором.
– Ты уверена, что он изменился? – с улыбкой произнес вампир. Со стороны завалов раздались крики Турина. Ругался он, как обычно, на нескольких языках, при этом так виртуозно, что можно было подумать, что он хоть один из этих языков знает. – Пусть пока все идет, как шло до этого. Он наконец получит свой диплом и сможет осесть где-нибудь рядом с нами, чтобы мы могли за ним присматривать.
– Да уж, – вздохнула эльфа. – А то надоело каждый раз вздрагивать от того, во что он влезает.
Где-то…
– Мы опять потерпели крах, – фигура, окутанная тенью, слегка шевельнулась. Остальные тоже совершили несколько движений.
– Это все не имеет значения, – раздался голос от другой фигуры. – Наш основной план остается в силе, и ему помешать никто пока не способен.
– Я бы не был так в этом уверен, – раздался голос из темного угла, где даже не было заметно сидящую там фигуру. – Мы слишком уверились в том, что наши планы всегда идут так, как мы того хотим, и именно это стало причиной наших провалов. Это, и еще Шакти.
Вокруг поднялся шум. Все принялись обсуждать только услышанное.
– Тихо, – несмотря на то что произнесено это было спокойным голосом, замолчали все. – Что было сделано, чтобы избавиться от этой проблемы?
– Мы попытались устранить их командиров, – принялась докладывать одна из теней. – Все наши попытки потерпели крах. Что-то очень серьезно не так с этим вампиром. Эльфа хоть и сильна, но справиться с ней можно, но не вампир. Он… – короткий перерыв в речи заставил некоторых теней придвинуться ближе, – …необычный. О таких, как он, нет записей даже в наших архивах.
– Меня не интересуют ваши оправдания, – разнесся голос по помещению. – Решите эту проблему раз и навсегда. Из-за их вмешательства мы несем слишком серьезные потери. Найдите их актара и убейте. Исполнять.
Всадник
Глава 1. Итрой
Я стоял и вертел в руках новенький диплом Магической академии. Вот только счастливым я себя не чувствовал. А причиной было то, что диплом мне выдали от боевого факультета. Несмотря на то что от обязательной службы я был освобожден «за особый вклад в победу в войне против Мерейского Короната», радости мне это все равно не добавляло. Ну, вот кому нужен бытовой маг после обучения на боевом факультете? Я, конечно, мог бы вообще не волноваться насчет работы, но мне претила сама мысль жить за чужой счет. Пусть это и был счет Шакти. Посмотрев еще раз на диплом, я запихнул его в сумку и отправился в сторону квартала Шакти. Оставаться на праздничный обед мне не хотелось. Хотя Кевира и грозилась, что намылит мне шею, если я не появлюсь.
«В конце концов, я же не обещал, что буду там с начала до конца», – подвел я черту в своем внутреннем споре между «шею жалко» и «ну их нафиг». В конечном счете победило, как обычно, «там будет видно». Да и надо было проверить Итроя. Над созданием его тела я бился декаду. Все предложенные варианты приходилось отбрасывать по причине того, что материал не выдерживал силы демона. В результате пришлось выпросить у Турина пару килограммов огненного металла. Гном, конечно, ворчал, и довольно долго, но все-таки своим последним распоряжением в качестве казначея Шакти приказал выдать мне все, что нужно. Заодно и сам утащил пару слитков весом по полкило.
– Пусть будут, – ответил он, когда я поинтересовался, зачем оно ему. – И вообще… Ты сам тратишь столь ценный ресурс на всякую фигню, а для друга, значит, жалко стало?
– Да нет, – успокоил я его. – Просто ты раньше его даже трогать никому не позволял, а теперь сразу такую кучу… э-э… израсходовал.
– Да называй все своими именами, – отмахнулся Турин. – Прикарманил и пустил на ветер. Последнее про тебя, кстати.
Обсудив кое-какие моменты, мы пришли к выводу, что каркас из этого металла вполне сможет выдержать сущность инферна. В итоге получилось довольно странное создание. К несчастью для инферна, в его создании приняли участие все Шакти, что были в городе. И существо получилось даже отдаленно не напоминающим прежнее свое тело. Инферн долго расхаживал перед новым вместилищем и рассматривал его. Надо отметить, что каждый постарался вложить в него как можно больше того, что внушает ужас и страх врагам. Это было нечто с головой дракона и телом кошки, с когтистыми лапами, как у самого демона. Огромные когти, являющиеся частью каркаса, были из огненного металла. Собственно, как и зубы, и наконечник на хвосте.
После проведения ритуала переноса все участвовавшие в нем маги попадали без сил. Какое-то время ничего не происходило, а потом инферн пошевелился. Хотя единственное, что он успел произнести перед тем, как провалиться в беспамятство, было:
– Получилось.
Две декады приходилось выхаживать его. Саталарана практически кормила его с ложечки. Когда я спросил, зачем его вообще кормить, просто открыла его пасть – и вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Вместо глины и плавленого камня на каркасе инферна была настоящая плоть. Позже мне объяснили, что именно по этой причине и требовалось такое количество силы на ритуал. Теперь инферн занял свое почетное место среди Шакти.
Никто из Шакти даже особо не удивился, что теперь среди них присутствует еще один инферн. «Ну, одним больше, ну и что?» Зато дети тут же нашли выгоды такого соседства и постоянно допытывались от Итроя историй и сказок. Так как инферн прожил гораздо больше почти всех Шакти, он знал поразительное количество различных историй и баллад. Поэтому стоило ему только показаться на улице, как его тут же окружала ребятня, которая требовала очередной сказки. Поначалу он даже немного испугался такого внимания, и самое главное – полного отсутствия страха к нему, но ему быстро объяснили, что «актар сказал, что он один из нас, а значит, и бояться его не надо». Итрой только молча поклонился мне и, усевшись прямо посреди улицы, начал рассказывать историю о сражении в одном из миров, где ему приходилось бывать. Он уже довольно сносно научился контролировать свое тело, так что по мере его рассказа постепенно втянулся и начал изображать свои действия. Дети слушали его раскрыв рты. Да и не только дети. Вскоре к ним начали присоединяться и взрослые. После окончания рассказа инферна раздался оглушительный звук аплодисментов. Он немного смутился и, шаркнув пару раз задней правой лапой, поблагодарил своих слушателей. С тех пор его истории стали настоящей легендой всех Шакти. Многие даже откладывали свои походы на пару дней, чтобы услышать очередную историю демона. Помимо историй, он оказался еще и неплохим кулинаром. Поэтому ребятня просто обожала его. Особенно когда он начинал раздавать свои конфеты. Само собой, я был одним из тех, кто получал их первым. Все-таки свои преимущества в том, чтобы быть актаром Шакти, имелись.
