Алексей Ар – Сезон охоты (страница 16)
Лань доверчиво потянулась к маленькой компаньонке. Она хотела узнать, что приключилось, какая игра завлекла ее… Разряд перебил ей шею.
Остатки дистанции Николай преодолел по воздуху. Упав на ребенка, рванулся в сторону… Пули встретили пустоту.
— Сейчас, крошка, — Он скользнул к ближайшему дереву. Притиснулся к теплой и ароматной коре; голова девочки ткнулась ему в ключицу.
— Где Сара, моя Сара… Плохо видно…
— Сара в безопасности.
Топот ног все ближе и ближе… Николай смахнул с глаз пряди слипшихся волос, выглянул на открытое пространство…
Барабанная дробь выстрелов вернула его на место.
— Мама…
Решиться и сорваться в бег под вражескими прицелами. Одна секунда…
Из-за поворота тропы вывернул незнакомец в ультрасовременной, а значит неброской куртке. На ходу, одним непрерывно-плавным движением вскинул руки на уровень глаз, прикинул сектор обстрела… Черные, немного удлиненные, пистолеты выплюнули клинья огня.
Одного из нападавших рвануло к небу. Приземлялся он уже отдельными частями. Николай встряхнулся. Шорох справа; двое противников, ломая заросли и калеча плащи, устремились к позиции атаки. Он пригляделся к девочке… Она еще с ним.
«Беги! — Неизвестный ураганным огнем подавил маневр врага. — Сообрази и удирай». Тех двоих, что огибали подопечного с правого фланга, он увидел слишком поздно.
Лесные заросли поглотили выстрелы.
«Сперва цветастый, потом объект», — определился Бат. Особых проблем с защитником Роса он не видел. Работа на любителя — сместиться в тень, прицелиться…
Вдох, выдох… Николай распрямился и увидел холодные лица убийц над волнами зелени. Любой намек на движение — безысходность… Заметив бедственное положение Роса, неизвестный расстался с тем пистолетом, где еще наличествовали заряды. Тягуче вращаясь, оружие по дуге миновало лиственные облака…
Мгновение остановило шаги убийц и полет стали.
«Есть!» — Николай смог перехватить пистолетную рукоять. Разворот… Источая багрянец и хрипы, парочка врагов упокоилась на изломанном грунте. Их смерть не оставила в душе и намека на диссонанс… Об этом он подумает после.
«Живи, парень!» — Неизвестный спокойно воспринял холостой щелчок разрядника. Так надо… Он упорно смотрел на темный провал дула, что буравил сознание тысячную долю секунды. Спастись не успеет.
«Любитель». — Бат переключил внимание на объект контракта.
— Двойками, за ним! — приказ направил убийц по следу.
Хрипло дыша, Рос одолевал песчаную гладь дорожки. Пару секунд назад он выронил пистолет. Первостепенная задача — ребенок, коли уж взялся спасать. Николай прислушался к звукам леса.
Погоня настигла цель. Чиркнул по ветвям контрольный разряд…
— Потерпи…
Впереди — парковый комплекс развлечений и обыкновенные люди. Они родимые… Серебряный всполох накидки остановил беглеца. Задыхаясь, он глянул на обладателя серебра:
— Ребенка… в больницу. Сюда КОМСК…
— Принял. — Незнакомец подхватил раненную. Лишних вопросов задавать не стал: как и любой житель Мега в экстремальной ситуации он действовал максимально эффективно.
«Мне бы так» — Николай метнулся прочь — мимо будок информавтоматов, к флаинг-сектору, если верить указателям. Серия выстрелов превратила крайнюю будку в набор режущих осколков. Спасаясь, Николай ломанулся напрямик в чащу…
Боль настигла, хлестнула по плечам. За ней последовали испуганные крики отдыхавших. Ветки, трава, коряги — путь чреватый, недобрый. То и дело спотыкаясь, он терял остатки сил.
Преследователи сократили дистанцию.
Он нырнул вперед. Резкий свист и грохот возвестили о том, что нырок получился своевременным… и неудачным. Скользя по крутому склону в лесную дымку, Николай как мог отбивал руками хлесткие сучья. По курсу сущие дебри, сотканные зарослями вербы…
— Дерьмо! — вопль разнесся над темным озером, стиснутым холмами и высокими откосами.
В полной тишине он преодолел метров пять. Крепкий удар о водную гладь взметнул кольцевую волну; устремились к берегам пенные гребни.
— Он там! — Бат чудом сохранил равновесие на краю обрыва. Рассмотрел внизу пловца, и немедля активировал излучатель. Его примеру последовали остальные.
Грохот взорвал барабанные перепонки. Избегая энергетических копий, Николай ушел под воду. Белыми кометами разряды устремились за ним…
— Обойму! — толкнул соседа наемник. В отличие от командира он пользовался автоматическим пистолетом, что было накладно при столь интенсивной стрельбе.
— Уйдет!
Пятеро распластались в дуге броска. Слаженно пробили водную рябь, засекли жертву и, согласно выучке, распались на боевые двойки.
Николай, терзая легкие, устремился к размытому пятну солнца. Он мог отдать душу за глоток воздуха… Вода расступилась. С надрывом вдохнув, он осмотрелся. До берега метров пятьдесят — дистанция при текущем раскладе не оптимальная, но иной не дано.
Усилие рвало мышцы… Холмы и белесая песочная линия придвигались неравномерно — усталыми рывками.
Озеро вспучилось ураганом брызг. На вдохе Николай опустился ко дну и столкнулся с парой убийц. Загребая свободной рукой, один из них взял Роса на прицел…
Пуля вспенила воду. Николай схватился за грудь… Опустился ко дну — на темные осклизлые камни. Радуясь попаданию, наймиты ухватили вероятный труп, перевернули…
Удар булыжником в висок нокаутировал противника. Прикрываясь телом, Николай перехватил безвольную руку, где тускло блестел пистолет, нащупал спусковой крючок… Второй убийца никак не ожидал подобного сюрприза. Выпустив стайку пузырьков, он раскинул конечности; над ним, элегантно колыхаясь, воспарила алая дымка.
Николай устремился к берегу. Земная твердь под ногами придала сил. Шатаясь, он взобрался на холм, пал в сеть вьюнов… Металл расчертил воздух, неумолимо приближаясь к цели. Николай зажал гашетку. Белая гряда разрывов дугой легла на озеро. И тишина — тоскливая, звонкая…
Лес всколыхнулся, даря надежду.
Отплевываясь, Бат пересчитал компаньонов. Плохо дело: их осталось трое, включая одного раненного. С учетом поддержки, оказываемой цели, с таким войском контракт не выполнить. А в случае провала, лично ему — верному слуге — не миновать расправы.
— Пекло Адарра! — ругнулся он. — Шевелите задницами, ублюдки. Мы сделаем работу.
Троица, пыхтя, вскарабкалась к границе лесного массива…
Петлявшая тропа кружила голову: Николай постарался загнать муть на задворки сознания. Путь выбран. Когда среди мрамора берез мелькнули синие капсулы флаинг-сектора, он мысленно извинился. Судьба благосклонна.
Борт аппарата неприятно проскреб колено. Новая боль осталась незамеченной.
— Ну же… — Дверная мембрана флайта открывалась томительно медленно.
Он влетел внутрь транспорта, включил автоматику. Врезал по клавише экстренного движения…
— Причина? — спросил участливый голос.
— Рожаю. — Николай суетливо дернулся в кресле.
— Ограничения в скорости сняты.
Шум двигателей прозвучал ангельской музыкой. Штурвал на себя, скорость на максимум.
Пули искрами лизнули флайт, вынудив аппарат накрениться и на развороте снести верхушку ели. Бросаемый от двери к двери Николай едва совладал с управлением. Прикинул курс — самым безопасным местом будет здание УКОБа, но туда добираться не меньше часа. Враг ждать не намерен; три флайта стартовали вслед за капсулой беглеца.
— КОМСК. — Николай сверился с картой на экране компьютера.
Панель управления окрасилась алыми всполохами предупреждающих сигналов. Флайту грозило столкновение: транспортные магистрали предполагали иной уровень вождения нежели в тихих парковых зонах. Геометрически ровные потоки капсул, грузовых платформ и болидов муниципальных служб стремительно приближались, грозя растереть машину Роса в порошок.
Он довернул штурвал вправо и вниз. Флайт мазнул бортом набитую коробками платформу и благополучно вписался в магистраль — секунд на десять. Три факела, бывших некогда транспортом, рухнули на улицы города, их место заняли капсулы противника.
Флаинг-строй мгновенно распался карточным домиком. Автоматика рухнула каскадным сбоем, порождая грохот столкновений. Треск, фиолетовые молнии энергопробоев, испуганные крики, мелькание стали и пластика — хаос ширился, ретушируя городские красоты.
Николай намертво приклеился к штурвалу. Он обозначал маневры всем корпусом, уклоняясь от столкновений. Пытался разминуться с врагом, чьи флайты, ведя непрерывную стрельбу, брали цель в клещи.
Горячим вихрем взорвалось заднее стекло. Не оборачиваясь, он выстрелил раза три, и магазин пистолета опустел.
«Дилетант» — Бату нравилось вешать ярлыки. Методично и хладнокровно он зафиксировал объект на линии огня. Транспортное безумие не в счет: видал он и не такие катастрофы.
Момент настал.
— Быстрее, — тихо сказал Первый напарнику. В минуты яростного напряжения его речь всегда была тихой. Привыкнув к этому, дублер только кивнул: он и так делал все возможное для спасения подопечного — терзал управление, стремясь перехватить тройку капсул, что синими молниями летели на фоне размытых городских пейзажей.