Алексей Ар – Дети Импульса (страница 15)
— Зараза… — Не хватало только легкой добродушной усмешки Т’хара, чтобы преисполниться досады на собственную невезучесть. Он обаятельно улыбнулся даме — так, для профилактики. — Мы честь почтем. И озарит наши лица улыбка.
Ее лицо осталось неизменным — припорошенным муаром трагизма. На миг, увидев добросовестные попытки Эдэи соответствовать непринужденности ситуации, Михаил испытал приступ острой жалости. С чем сражалась она? И о
— Я рада… Мик. — Произнесла имя с громадной натяжкой. — Навещу вас завтра — послезавтра.
— Будь осторожна.
От прошедшей мимо женщины исходил легкий аромат полевых цветов. Тонкий, как шёлковый узор, теплый и заманчивый. Михаил задержал дыхание и искренне постарался не испепелить родственницу перегаром. Но она двигалась излишне целеустремлено — ее мысли уже не здесь. Загадка на загадке.
— Вызывали? — Димп повернулся к Т’хару. Рано или поздно ответы последуют.
— Рад, что сохранил чувство юмора. — Повелитель демонстрировал легкие проблески недовольства. — Сможешь удержаться в седле?
— Вероятно, — уклончиво ответил Михаил. Старик проницателен — как обычно.
— Тогда поднимай тридцатку и в путь. Согласно намеченному плану — если ты не забыл — за внешний периметр Ладора выведены дополнительные патрули. Каждая смена усилена димпом и сегодня тебе повезло. В твое подчинение передан отряд Дзейры; она предупреждена.
— И согласна? — недоверчиво поинтересовался Михаил. Меньше всего на утро хотелось получить променад, полный напряжения. Да чего там: хотелось спать.
— Да. Ваш сектор — граница Алорских лесов у северной дороги. Еще вопросы?
— Только один. Позавтракать можно?
— У тебя десять минут. — Т’хар устремился к рабочему столу, заваленному бумагами.
Более яркого примера ущемления димповских прав Михаил представить не смог. Молча вышел из резиденции Старика и в спешке отправился на поиски завтрака. Сознание едва фиксировало минуемые дворцовые водовороты. Запах стал первой искомой вехой… Нечто мясное, пышная сдоба… И димпы, покидавшие трапезную с легкими нотками утренних разговоров.
Михаил не стал окликать родню — некогда. Нырнул в дверь, подыскал зону насыщения за столом, обихоженном слугами, и… уткнулся в спину Лаони. Откуда-то сверху спикировал довольный Ласковый с поджаристой корочкой хлеба, которую немедля предложил другу.
— Ой! — Мистерия покачнулась. — Мик, охолони…
— Время. — Михаил плюхнулся на стул. Придвинул початое блюдо и с немалым удивлением узрел рядом Чета. В отличии от Лаони и Ка, которые скрылись в коридоре, Курьер предпочел остаться — притерся в кресле и выжидательно уставился другу в рот.
— Чего? — пробурчал Михаил. — У меня график.
— Разжился информацией… Поговорил с родней, то да се, провел перекличку… Теперь смекай: численность димповского племени — за вычетом Хоора, составила двенадцать экземпляров. Двое вчера отсутствовали.
— И что? — Настройщик принялся за алькарское. В висках тупо стучало.
— Бухать меньше надо. — Чет прищурился и многозначительно закончил: — Башенок у дворца тринадцать.
Михаил невнятно мыкнул и вновь обратился к жаркому. Четрн досадливо поморщился — брат не отвечал должным пониманием.
— Черная башня осталась бесхозной.
— Оставили на вырост… Или на прирост. А может Гробовщик одумается…
— Треснуть бы те по хилой шейке… Да ты в патруле. — Чет ехидно усмехнулся под неприятным взглядом Михаила. — Вчера, после полуночи, я видел в окне Черной свет — секунды на три… Заткнись, слуги так не работают. В разрыве портьер мелькнул силуэт, а дальше тьма… Осознай, алкаш, тринадцатый димп…
— Не пробовал триллеры писать? — Михаила пробрала легкая дрожь. Четрн не шутил.
Курьер поднялся, удовлетворенный проблеском мысли в глазах Мика:
— Поразмысли на досуге. За ужином поговорим. — На выходе внезапно обрел несвойственную хмурость, дышавшую веками: — В патруле на рожон не лезь.
Ласковый возмущенно пискнул.
— Не нагнетай. — Михаил увернулся от дружеской затрещины и почти изящным пируэтом обогнул родственника. Где искать казармы — только гадать. Но он спросит.
Воинственным серебром над головой кружил солий.
***
Казарм Михаил не достиг. Во дворе, наполненном обыденной суетой, — при повороте к тренировочному плацу, сокрытому меж дворцовых пристроек, — услышал оклик Дзейры и, с полным правом на передышку, замедлил бег, а затем и вовсе остановился.
Между углом дворцового флигеля, отбрасывавшего густую тень, и рядом хозяйственных построек неровным строем гарцевали тридцать доблестных воинов. За темными силуэтами проступали очертания казарм, залитая солнцем площадка с группами солдат и пронзительно синие клочки неба.
Идеальная военная гармония, нарушаемая беготней мастеровых, да вялым Трейчем, усевшимся подле скакуна Дзейры. Лепурка непоколебимым изваянием присутствовала впереди колонны — выказывала легкие признаки нетерпения. Чуть дальше просматривались кислые физиономии друзей.
Михаил неспешно двинулся к строю. Жарким дыханием всхрапнул конь Шарета. Стегардец успокоительно хлопнул животное по шее и быстро сглотнул. Патруль намечался боевой. К димпу подвели угольно-черного жеребца, чем усугубили ситуацию. Подчиненные с интересом наблюдали за попытками руководства изобразить опытного наездника…
Линээ подмигнула мужу. Алькариец помотал головой — разум упорно соскальзывал в туманное царство сна.
— Кто-нибудь знает о моей любви к верховой езде? — спросил димп, утвердившись в седле. Кто-то хихикнул. Знать в тридцатке подобрались толковые ребята. По большей части лепурцы, что спокойно восприняли потуги новоявленного ктана. Истые профессионалы.
Михаил поочередно всмотрелся в лица и одобрительно кивнул: в отряде присутствовал маг — ваарец средних лет.
— Готов? — Дзейра тронула поводья.
— Нет. — Димп поерзал. Задница уже ныла. — Но поехали.
Неспешным аллюром отряд двинулся к воротам, отмеченным искрами стражников. Под копытами лошадей зазвучала дорога, мощенная булыжником, — неровная цокающая музыка пути. Позади остались оклики ктанов, топот сапог и ровный звон наковален. Впереди… У кустарниковой полосы показались Дэм и Ор — в парадном облачении, сработанном эльфийскими мастерами, направлялись с визитом в палату городского совета. С присущим Ору красноречием лордам вменялось подготовить магистрат к принятию экстренных решений. Малейший намек на вторжение и Ладор закипит в оборонительной лихорадке: потянутся под охрану крепостных стен многочисленные караваны, обозы с провиантом, крестьянский люд…
Ор заметил родственника и вскинул руку; Дэм подмигнул. На том простились.
За спинами тридцатки громыхнули врата, отделявшие территорию дворца от кипения городской жизни. Солдаты остались один на один с развалами улиц и шумом толпы, просящими голосами и резкими криками торговок. Хотелось скрыться… По мимике Шарета Михаил понял, что не одинок в стремлении.
Шум в ушах нарастал.
Базарная площадь. Сторожевой пост. Толчея в рядах караванщиков, облагаемых пошлиной.
С молчаливого одобрения караульных патруль раздвинул толпу напором лошадей и вывернул на тихую северную дорогу. На отсидевшую ночь компанию снизошло мгновенное облегчение. Ароматы лугового поля и придорожных лопухов скрасили общую серость.
— Сворачиваем. — Дзейра дернула повод. Лошадь послушно оставила наезженную колею, грудью взбила придорожные заросли.
Километрах в десяти забрезжила полоска векового леса, что плыла над пологими холмами и деревеньками. «Минут тридцать неприятностей», — прикинул Михаил и потрепал солия. Седло жестким ударом подтвердило правоту…
Угадал с точностью до секунды.
Отряд достиг Алорских лесов ровно через полчаса и мгновенно оказался в ином пространстве и времени. Цивилизация безвозвратно канула в районе светлого горба Ладора, приткнувшегося у горизонта, вокруг сомкнулся густой подлесок. Тонко прошелестел ветер, облачко мошек вспорхнуло с мшистого ковра…
Сучья, утопленные в травяной зелени, редким хрустом отметили продвижение тридцатки вглубь леса — туда, где темный изумруд резали золотистые лучи Близнецов, пробившие купол листвы. Магия природы услаждала… и тревожила. Места действительно глухие: изогнутые мшистые стволы гигантских деревьев создавали удивительный сказочный рисунок.
— Как в старые добрые, — радостно усмехнулась Линээ.
— Помолчала бы… — Трейч перемахнул через ветвь.
В воздухе повеяло ностальгией… Очередная команда Дзейры изменила маршрут следования отряда. Михаил внимал: сам бы безнадежно заплутал в дебрях. Северная дорога? Алорский лес? Он просто следовал через вековую флору — час за часом.
— Пора разбить лагерь, — вспомнил обязанности ктана. — Обед же…
— Просвет, — обрадовал спутников неведомый лепурец.
Древние стволы расступились — выпустили дозор на гладкое блюдце поляны, поросшей синеватыми цветами. Память заботливо напомнила Михаилу о хищниках, водившихся в Фо-риге.
— Я… — неожиданно объявил маг. Ухватился за призматический камень, висевший на шее…
Дзейра начала медленно поворачиваться.
Михаил направил скакуна к замеченному ранее пеньку. Стихли шорохи и щебет.
Удар застал тридцатку врасплох. Земля, куски травы и мха взметнулись вверх, освобождая крупноячеистую сеть, что размытой пеленой подрубила коня Настройщика и за доли секунды вознесла к пятачку неба. С тихим гулом края поляны связали два каната, чьи концы терялись в листве.