Алексей Андриенко – Экспансия (страница 44)

— Ну и какого хрена ты творишь? Он вот-вот должен был сдаться и сломаться окончательно.

— Тогда бы вашего пиратского логова не стало со всеми отбросами в нем. — рыцарь с усмешкой взглянул на девушку оценивая ее вид. — Они, знаешь ли, имеют критический запас перед истощением основного заряда и потом происходит сильный взрыв. Достаточно сильный чтобы уничтожить особый сплав, из которого и сделан клинок. — объяснил он.

— Ну так это хорошо! Удобнее будет плавить его в турке…

— Там нужно под сотню тысяч градусов как бы…

— Ну, подую на огонек…

— И давление сопоставимое с планетарным… — не унимался странный мужик.

— Попой сяду! — Халита хлопнула себя по одному из полушарий, на что ее собеседник хмыкнул, соглашаясь, мол, верит.

— И наконец, целые литры благословления императора в качестве энергетической подпитки для сохранения целостности.

— Литры? — переспросила Халита косясь на торговца. Он был сам в шоке сколь дорого стоит создание одного такого меча. — А выдавить их оттуда никак?

— Все уходит на процесс изготовления.

— Выходит сейчас это бесполезная железка… — заключила девушка. — А если ее как дубину использовать?

— Крепче в империи материала не найдешь, но накопитель в итоге истощиться в попытках тебя убить, после чего последует детонация… — вернулся он к прежнему доводу.

— Мда, херня какая-то, а не трофей… А чем вы, рыцари, можете вообще одарить победителя над вами? — напрямую спросила Халита, безошибочно определив кто перед ней стоит.

— Мы гнев и милость императора, можем одарить смертью или защитой, а за смерть любого из нас, убийцу погубит его же жадность. — он вновь указал на меч в своей руке имея ввиду самоликвидацию оружия. — Но не в этот раз.

— О как! Ты всех прощаешь, потому что, что? Не хочешь оказаться в открытом космосе, когда эта зубочистка рванет? Разбомбишь нас оттуда? — она указала куда-то в сторону.

— Ни то и ни другое. Я тут из-за вас… — он указал на нее пальцем.

Глава 23

Халита прищурилась, глядя на мужчину в рваном плаще. Его лицо скрывалось под капюшоном, но глаза — холодные, как вакуум космоса, — выдавали в нём кого-то, кто повидал больше битв, чем она печенек в симуляции. Рыцарь? Да, но не из тех, кого она видела раньше. Этот был… потрёпанным. Словно его выкинули из ордена и заставили скитаться по помойкам галактики.

— Из-за меня? — переспросила она, скрестив руки на груди. — Ты что, мой тайный поклонник? Или императорский шпион, который решил, что синие волосы — это модный тренд для ареста?

Рыцарь усмехнулся, но в его улыбке не было тепла. Он убрал сломанный клинок за полу плаща, приладив к какому-то креплению.

— Ни то, ни другое. — ответил рыцарь. — Я здесь по приказу. Твои… сородичи уже засветились в имперских списках интереса. Синие волосы, жёлтые глаза, необычная энергетика. Вы — новая раса? Эксперимент? Или что-то похуже?

Халита мысленно связалась со Смайлом: «Эй, белозадый, у нас гость. Полноценный рыцарь! Знает про нас. Что делать?»

Ответ пришёл мгновенно, с лёгким ехидством: «Не убивай сразу. Вытащи информацию. Если полезет — размажь. Я занят, эти идиоты в мёртвых землях чуть не сдохли от излучения.»

Она кивнула сама себе, и повернувшись к незнакомцу подумала о том, что их недавний младший рыцарь в одно лицо раскидал как детей, а тут в одно лицо нужно этого размазать. Непросто будет, совсем непросто.

— Ладно, рыцарь в лохмотьях. Давай прогуляемся. Здесь слишком много ушей, а я не люблю, когда меня подслушивают. — Она кивнула в сторону толпы пиратов, которые делали вид, что занимаются своими делами, но явно косились на них.

Рыцарь кивнул и последовал за ней. Они прошли через рынок, мимо лотков с контрабандой: от запрещённых пси-модулей до экзотических зверей в клетках. Халита незаметно прикарманила пару энергетических капсул — телекинезом, разумеется. На всякий случай.

Они зашли в тёмный переулок, где воняло сгоревшей проводкой и дешёвым алкоголем. Рыцарь остановился, опёршись о стену.

— Меня зовут Вортекс. Рыцарь второго ранга ордена «Звёздный Щит». Император… заинтересован в вас. Ваша группа навела много суеты, сильно засветились, а теперь шаритесь по логовам. Вы не простые беглецы и сами это понимаете.

— Ого, император знает о нас? — Халита фыркнула. — А я думала, он слишком занят золотыми унитазами. Что он хочет? Пригласить на чай?

Вортекс не улыбнулся.

— Он хочет понять, угроза вы или союзники. Ваша энергия… она похожа на первородную, но другая. Чистая, как антиматерия. Если вы — эксперимент какой-то мегакорпорации, то вас разберут на атомы. Если что-то большее… возможно, предложение.

Халита почувствовала лёгкий зуд в затылке — её шестое чувство предупреждало о ловушке. Рыцарь не лгал, но и не говорил всей правды.

— Предложение? — она шагнула ближе, активируя телекинез на всякий случай. — А если мы скажем «нет»?

— Тогда я вас уничтожу. Здесь и сейчас. — Его рука потянулась к поясу, где висел клинок — целый, не сломанный. Фиолетовый отблеск энергии мелькнул в воздухе.

Халита рассмеялась.

— Попробуй, рыцарь. Я как раз проголодалась по хорошему бою.

В этот момент пространство вокруг них исказилось. Вортекс активировал свой клинок, и волна фиолетовой энергии хлестнула по Халите. Она отлетела назад, врезавшись в стену, но быстро встала, отряхиваясь. Её кожа покрылась энергетическими прожилками — внутренняя сила Найкрасов заструилась по венам, глаза засияли сильнее и приобрели вертикальные зрачки…

— Неплохо, — пробормотала она. — Но моя очередь.

Она сделала шаг вперёд и резко выбросила руку — телекинезом попыталась схватить его за горло и оторвать от земли, как делала с обычными модификантами.

Ничего не произошло.

Ладонь Вортекса даже не дрогнула. Он просто стоял, и её телекинетический захват рассыпался в воздухе, будто наткнулся на невидимую стену толщиной в километр.

— Ты… — начала Халита, но рыцарь поднял палец — не угрожающе, а просто останавливая.

— Не надо. Я не пришёл драться. Я пришёл посмотреть.

Он сделал один шаг к ней — и мир вокруг Халиты сжался. Не буквально, но ощущение было именно таким: будто гравитация в радиусе десяти метров увеличилась в сотни раз. Ноги девушки вдавились в металлический пол, колени задрожали. Она попыталась поднять руку — медленно, как в густом сиропе. Телекинез отказал полностью: её собственная сила просто… исчезла, подавленная чем-то несопоставимо большим.

Вортекс подошёл вплотную. Теперь она видела его глаза под капюшоном — серые, старые, уставшие. Он не активировал клинок. Даже не поднял руки. Просто стоял, и Халита чувствовала себя ребёнком, который пытается толкнуть взрослого, не понимающего, что от него вообще хотят.

— Ты сильна, — тихо сказал он. — Для обычного человека — невероятно. Для меня… — он чуть пожал плечами. — Даже не разминка.

Халита сжала зубы. Попыталась ударить — кулак пошёл вперёд со всей скоростью, на которую было способно её тело. Вортекс даже не шевельнулся. Её запястье остановилось в сантиметре от его груди — невидимая преграда, мягкая, но абсолютно непреодолимая.

— Хватит, — сказал он спокойно. — Я не враг. Пока. Просто передай своим: император заметил вас. Он не злится. Пока. Он хочет знать, кто вы и откуда. И если вы не угроза — он готов говорить. Лично.

Он отступил на шаг — и давление исчезло мгновенно. Халита упала на одно колено, тяжело дыша. Руки дрожали. Внутри всё кипело от унижения: она, которая даже рыцарю дала прикурить только что была полностью беспомощна. Как котёнок перед взрослым тигром.

Вортекс повернулся спиной — демонстративно, показывая, что не боится удара в спину.

— Передай своим старшим. У вас есть время до того, как сюда прилетит целый орден. Неделя. Может, две. Потом будет поздно делать выбор. Если, или когда решите, найдете меня. Я буду, где-нибудь здесь.

Он пошёл прочь по переулку. На полпути остановился, не оборачиваясь.

— И ещё… ты молодец, что не испугалась. Это редкость.

Халита осталась одна, прислонившись к стене. В голове крутилась одна мысль:

«Смайл… этот рыцарь… он даже не пытался. Он просто… стоял. И я ничего не смогла сделать.»

Ответ пришёл почти сразу, с ноткой тревоги, которой она у Смайла раньше не слышала:

«Я понял. Собираемся. Срочно. Этот Вортекс… он не просто рыцарь второго ранга. Он один из тех, кого называют „Тихие“. Императорские псы, которые ходят одни. И если он пришёл просто поговорить… значит, это можно использовать нам на благо.»

Халита вытерла кровь с губы — сама не заметила, как прикусила до крови от напряжения.

И если у основной группы все шло на первый взгляд не очень, то другая чувствовала себя вполне вольготно. Ну еще бы! Считай целое пиратское логово взяли в плен. И после обсуждения вариантов, им предложили эффективный способ двигаться дальше.

Грандрейдер ставит кружку на ящик, смотрит прямо.

— У меня есть вариант получше, чем просто документы и маршрут. Вариант, после которого вас никто никогда не найдёт в старых базах.

Слушаю — Протектор приподнимает бровь.

— Планета Эридан-7. Официально имперская, но по факту там три мегакорпорации делят всё между собой: «Кассиопея Секьюрити», «Нова-Мед» и «Гелиос Логистикс». Империя туда нос суёт только за налогами и изделиями их производств по контракту. У «Кассиопеи Секьюрити» сейчас открылся набор младших сотрудников охраны. Зарплата мелкая, зато легально: контракт, медстраховка, жильё в корпоративном секторе.