Алексей Абрамов – Две цепочки (страница 21)

Потом вождь распустил собрание, а его оставил.

– Когда, – коротко спросил Мраг.

– Через три дня, – вождь был безжалостен.

– Как же праздник? – Мраг хотел хоть на день отсрочить новый поход и забыться в веселье, еде и напитках, что дурманили голову.

Вождь с надеждой взглянул на него. Усталый, истощенный постоянными думами и смертью наследника он искал душевную опору в Мраге, а тот мог ее только обещать. Мраг не знал, но догадывался, что Дорф сам лишил наследника жизни.

– Хорошо, – с несвойственным теплом в голосе сказал Дорф, – Пять дней.

Время вновь побежало. Племя готовилось отметить окончание жары. В городе стало комфортнее. Как и прежде резвились отпрыски, суетились подруги. Для торжеств обычно подбирали одну из улиц. Чтобы придать новизны – каждый раз новую. В этот раз в пяти – семи кварталах подобрали узенькую улочку, состоявшую из низких домов и оканчивающуюся тупиком, обшарпанной стеной дома.

Целыми днями туда несли припасы, камни и переносили плиты. Там плиты укладывали на куски бетона. Длинный каменный стол протянулся по всей улице. По бокам нехитрые украшения – полоски кожи, выкрашенные в разные цвета, стеклянные и жестяные банки, чудом сохранившие блеск, который пробивается сквозь муть, царапины и ржавчину. Слабый ветер ударялся о них, склянки позванивали, а кожа шуршала.

Постепенно эти звуки перебил гомон множества монстров, которые заполонили улицу, сели за столы.

Довольное рычание – повара постарались угодить – добрые беседы, заигрывания молодых. Они бегали вдоль столов и подначивали друг друга, грозили задать трепку, скалили пасти. Под ногами перекатывается и перебирает лапами стайка малышей. Юная, хорошо натянутая кожа радует глаз. Соплеменники смотрят с одобрением. Потом их взгляды вновь возвращаются к каменному столу.

Только он способен выдержать жаренную голову коркодела. Деликатес, который Мраг с отрядом добыли в прошлом сезоне.

Стол уставлен гигантскими головами, к которым без устали тянутся руки и отщипывают кусок. Глаза выдрали первыми. Под ногами лежат пустые оболочки. Мраг захмелел и это кажется ему смешным. Он разразился рыком, который подхватили соседи по столу. Застолье продолжается.

Темнеет. Теперь в склянках блестят языки кострищ. Кто – то выбивает из них дробь. Молодые воины затеяли борьбу и вокруг собралась пошатывающаяся толпа. Она ведет себя более смиренно, отметил Мраг.

На столах застыли голые черепа. Воины состязаются в силе, пытаясь выломать клыки из челюсти. Те не поддаются. Отломить удается разве кончик. Он тут же летит в пыль, где его подбирают дети.

– Дети? – Мраг пьяно сморщился.

Попытался вспомнить откуда выплыло слово. Оно вылезло из многочисленных книг, что он познал. В них так называли помет существ, что населяли город. Цвинк куда – то запропастилась. Мраг думал о ней все реже. Решил, что процесс необратим. Молодая самка не унаследовала пытливый ум главы семейства, его любознательность. Мраг приобнял Твиг.

Ночь перед выходом они отдали себе, но Мраг не переставал думать о той, что чье изображение хранил толстый кожаный альбом. Его нельзя забыть, напомнил он себе перед тем, как уснуть.

Мраг кинул альбом в мешок и откланялся. Прошлой ночью нежности было более чем достаточно. Это читалось и в глазах Твиг, она не ждала ласки. Он только кивнул, и она успела заметить, как в дыре над головой скрылась верхняя половина Мрага, а потом он подобрал ноги.

Мраг вел отряд наугад. Его мозг отказывался структурировать порядок действий. Раньше он действовал расчетливо. – Но это ни к чему не привело, – размышлял он, продвигаясь среди небоскребов. Группа, что ехала следом также мала. С десяток воинов. Уверенно фыркают бурги, полные сил.

– Скоры вы будете задыхаться, – прогнозировал Мраг и заранее жалел животных.

Племя обосновалось на краю большого города. Теперь они ехали через него, чтобы найти проторенный путь – его проложили существа, и он позволял выбраться далеко за пределы обжитых территорий, минуя природные препятствия.

Мраг больше не хотел видеть каньонов, ущелий, долин и песков. Большинством мыслей он был еще дома и не хотел покидать свое место. Город был огромен. День клонился к вечеру, а они все ехали, засматриваясь на остовы домов. Чутье подсказывало, что двигались в верном направлении.

Стемнело и отряд остановился в первой попавшейся постройке. Вокруг никого. В городе обитало еще несколько племен. С ними у сородичей Мрага были нейтральные отношения, но несмотря на это они уходили по незаселенной территории.

Поутру они быстро преодолели несколько кварталов и увидели мост.

– Удивительно, – произнес кто – то, – Целый мост.

В городе это была редкость. Обычно все мосты оканчивались разрывом железа или бетона вперемешку с арматурой по середине. Отряд осторожно, с долей торжества в груди каждого переехал по мосту, обогнул его и спустился в искусственный, сохранивший чёткие очертания овраг. Он уходил на запад.

Это информацию Мраг почерпнул у составителя карт, с которым у него установились приятельские отношения. Мраг рассказывал ему новое, что узнавал в походах, а тот делился старым – знаниями, собранными предками.

– У нас четыре дня пути, – сказал он воинам. Это была последнее, что он знал о выбранной дороге. Составитель карт сообщил, где она, в какую сторону ведет и сколько займет времени. Дальше вновь неизвестность.

Потянулся однообразный пейзаж. Да, проход был построен давно. Мраг терялся в догадках для чего. За долгие годы его дно устлали многие метры мусора, перемешанного с песком и пылью, но он был по-прежнему внушителен – широк и глубок. И шел практически прямо.

По бокам высокие каменные стены, собранные из отесанных гранитных глыб, скрепленных бронзовыми скобами. Высохшие корни деревьев высунулись сквозь трещины в камне. Порой их так много, что они нависают над отрядом кустистой бородой. Ехать здесь намного легче. Под лапами бургов хорошо утрамбовано. Животные ступают мягко уверенно. Мраг не гонит. Он и бойцы просветлели: никому не хотелось испытывать трудности в первые дни вылазки.

Порой проход ломался и уходил в сторону.

Местами его глубина увеличивалась вдвое – мусора было мало – и отряд неспешно опускался вниз, а потом легко взбирался на гребень. Так, преодолевая волны, прошел день пути. На второй им попался остов мелкого суденышка, которое неизвестно как сюда занесло. Среди мусора много неведомых вещей, которые они не видели в городе. Причудливые диковинки вызывали интерес воинов, но Мраг гасил его, думая о цели.

На второй день из-за краев прохода перестали выглядывать верхние этажи домов. Здания мельчали и вскоре пропали совсем.

– Выехали из города, – пробурчал Мраг, но все догадались и сами.

Теперь под ногами слался мусор, по бокам твердел рваный гранит, над головой текло небо. Солнце почти не скрывалось. Словно проход следовал за светилом. Оно все время над головами. Головы блестят жиром.

Воины без устали наносят его на темя, шею и бугристые лапы. Мраг тоже лезет в череп ящерицы и орошает морду. Наконец – то тучи заслоняют жаркий круг, и он злым глазом глядит сквозь пелену. Потом исчезает.

В легких сумерках с левой стороны пути выросло здание непривычной формы, сложенное из серых блоков. Такого никто не видел. Высокое, крепкое, упрямое и безжизненное. Стоит на возвышенности. Уперлось в небо. Оканчивается площадкой под прозрачным куполом. Он цел. И отсюда видно – он очень толстый.

Мраг дёрнул поводья левой рукой и бурги послушно взяли к двум лестницам, что спускались от здания в канал. Ступени изъедены. Но цепкие когти бургов, которых в первый раз пришпорили впились в них и вынесли всадников к подножию исполинского маяка.

Отряд замер на площадке, воины вслушались и спокойствие отразилось на их мордах.

– Опасаться некого, – Мраг неловко съехал со спины бурга, он все еще не мог сгруппироваться, был настороже, но не сама концентрация и пошел к проему.

Дверь выдрана. Ее нет. Она была также огромна, как и само сооружение. Мраг и еще двое без труда вошли в помещение. Гулом отдаются шаги. Здесь сухо и пыльно. Каменные ступени ведут наверх.

Мраг послал молодого воина за походными сумками.

– Зачем? – поинтересовался тот, но Мраг взглядом еще раз отдал приказ.

Тот убежал. Мраг осмотрелся. Голые стены. И двинулся вверх. Сооружение величественно и высоко. Лестница забирает вправо. От нехватки воздуха в голове мутно. Сзади запыхавшись догоняет молодой воин. Кажется, Тарк. Навьюченный. Мраг вскидывает голову, расправляет плечи. Вздыхает и выходит на площадку. Он наскоро посмотрел по сторонам.

– Оттуда мы пришли, – на восток уходит проход. Сзади и спереди выжженная земля. На западе проход заканчивается огромной свалкой ржавого железа. Пятнами на нем светлее желтая краска.

Мраг поразмысли и потянулся за сумками. Тарк услужливо поднес их и держал в лапах пока Мраг не извлек то, что хотел – жир коркодела. Отделил увесистый мешочек. Тарк и второй воин смотрели непонимающим взглядом.

Мраг же только представлял, что надо делать. Поэтому лапы его были в мешке, а взор на инструкции, состоящей из изображений, нанесенных на жестяной щит. Он был пригвожден к стене и на три четверти бесполезен.

– Снимаем колпак, – еле слышно произнес Мраг.

Он осторожно разделил ребристый кокон надвое, снял верх и всучил его Тарку. Тот присел под тяжестью линзы. Огромной продолговатой лампы, изображенной на инструкции у него не было. Он и не представлял, что такое лампа. Старая была на месте, цела и безнадежно черна изнутри. Он ее просто выломал. Крупные осколки впились в ладонь, и он смахнул стекло на пол.