Александра Ушакова – Границы крови. Остров ветров (страница 33)
Внутри это было высокое двухэтажное здание со сводчатой крышей, полностью обвешанной окнами, которые освещали здание естественным светом. По всему штабу суетливо ходили Охотники: кто-то собирался на дневной патруль, кто-то выяснял различные проблемы мирных жителей, кто-то только что вернулся раненый после неожиданной встречи с речным Келпи.
Когда Кайден проходил мимо бойцов, они молча кивали ему в знак почтения, продолжая заниматься своими делами. Командир поднялся на второй этаж по винтовой лестнице, следуя по длинному закруглённому коридору в своё крыло, где находились две комнаты, двери которых располагались друг напротив друга. Стоя в плохо освещённом коридоре, он замер на несколько секунд, коснувшись ручки одной из дверей, прежде чем зайти внутрь.
Дверь была не заперта, и он слегка толкнул её вперёд. Та со скрипом отворилась, пуская Охотника внутрь: в небольшой комнате было темно и прохладно, окна были завешаны тканью, а посреди помещения стоял круглый обеденный стол, накрытый тонкой старой скатертью в глубоких въевшихся пятнах. Кайден сделал пару шагов вперёд, и, обойдя стол, присел на одно колено, заглядывая под столешницу.
— Здравствуй, принцесса, — нежно произнёс он, выдавив лёгкую улыбку из-под тёмных усов.
Сидящая под столом маленькая девочка отодвинулась назад, прижимая колени к лицу. Лицо её выглядело уставшим и отёкшим, но даже в такой темноте были видны её светлые соломенные волосы, на которых бликовал единственный луч солнца, проникающий сквозь повешенную на окне ткань.
— Ханна, ты не пила сегодня лекарство, — как можно мягче сказал Охотник, — ты же помнишь, это обязательно.
— Мне от него плохо, — проскулила девочка в ответ. — И больно.
Кайден подвинулся чуть ближе к дочери, кладя руку ей на затылок и нежно проведя по её растрёпанным волосам.
— Совсем скоро это закончится, ты будешь здоровая и сильная. Гораздо сильнее меня. Всех нас! — Кайден старался звучать оптимистично, но что-то в его хриплом голосе таило неуверенность. — Ты же знаешь, я хочу для тебя только самого лучшего. Я бы не стал делать тебе плохо.
— Я понимаю. — Ханна посмотрела на отца. — Я буду самой лучшей Охотницей?
— Из когда-либо живущих, — гордо кивнул Кайден. — И такому Охотнику нельзя болеть, согласна?
Ханна согласилась. Они просидели рядом в темноте ещё какое-то время, прежде чем Кайден поднялся на ноги и распахнул окна, впустив свет в комнату. Ханна немного зажмурилась от внезапной яркости, вылезая из-под стола.
Охотник прошёл через всю комнату к большому шкафу, запертому на замок. Достав ключ из кармана своей охотничьей жилетки, он отпёр замок и открыл дверцу шкафа; внутри стояло множество стеклянных колбочек, наполненных красной жидкостью. Кайден взял один пузырёк и вручил недовольной Ханне, для которой это был ежедневный обязательный ритуал. Она вытащила пробку из колбочки и полностью выпила содержимое, хмурясь от горького тянущего вкуса. Кайден забрал у неё пустую стекляшку, убрав её в карман.
— Умница, — тихо похвалил он, похлопав её по голове, — через несколько минут начнётся активная фаза. Встретимся в тренировочном зале?
— Да, — кивнула Ханна, направляясь к своей маленькой кровати.
Кайден, заперев на замок шкафчик с лекарством, улыбнулся напоследок дочери и покинул комнату, оставив дверь открытой. Ханна присела на край пружинистого матраса, стараясь глубоко дышать; она ощущала знакомое тепло, медленно зажигающееся внутри неё, предвещая наступающие изменения. Она знала, что последует после этого. Ханна приподняла бледную руку, которая уже начинала немного дрожать, перед лицом, осматривая свои крошечные пальцы. Прямо у неё на глазах её ногти начинали темнеть, медленно вытягиваясь вперёд. Пора.
Ханна лениво встала с кровати и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она прошла по тёмному коридору в другое крыло второго этажа штаба, переходя по тонкой лестнице ещё выше, в тренировочный зал. Обычно он был занят Охотниками, которые тренировались здесь сражаться с демонами и другой нечистью Острова, но все знали, что ровно в полдень это помещение должно быть свободно от посторонних. Ханна прошла по пыльному деревянному полу, присаживаясь в центре зала.
У неё с собой не было никакого оружия, но как говорил отец: главное оружие — она сама.
Всё началось резко, как всегда. Сколько бы раз это ни происходило, подготовиться к этому было невозможно. Внезапная боль в мышцах и костях, сбитое дыхание, нехватка воздуха; лёгкие словно наполнились огнём, отдавая болью в каждом вдохе. Ханна знала, что надо терпеть. Что оно само пройдёт, главное держаться — руками и ногами — и боль закончится. Из её уст всё же вырвался крик, и Ханна схватилась за голову, падая на спину. Кайден забежал в тренировочный зал уже когда активная фаза подходила к концу — он не смел вмешиваться, но был рядом, стараясь медленно и глубоко дышать. Охотник знал, что Ханна слышит его, что она чувствует его присутствие и спокойствие. Обычно это помогало, но сегодняшняя боль была невыносима, создавая ощущение, что вот-вот её внутренние органы разорвутся от жара.
Несмотря на сильный дискомфорт, сегодняшняя тренировка прошла достаточно быстро по сравнению с предыдущими. Выходя из зала, Ханна встретилась с настороженным взглядом двух опытных Охотников, остановившихся возле лестницы к тренировочному залу. Эйкар и Лард, старые помощники отца, обеспокоенно осмотрели девочку, заметив на её теле множественные синяки.
— Всё в порядке? — уточнил Лард.
— С ней всё отлично, — из зала следом вышел Кайден, проталкивая Ханну вперёд к своей комнате. Он махнул Охотникам головой, чтобы они шли дальше, и те не стали лишний раз спорить с командиром. — Займите мой кабинет, я к вам сейчас вернусь.
Не глядя на Охотников, Ханна вяло побрела по коридору. Сил после активной фазы не осталось совсем — она чувствовала, будто из неё выжали все жизненные соки, и она, будто бы во сне, покачиваясь на ходу, дрожащими ногами довела себя до кровати и рухнула на холодную простыню.
Кайден, убедившись, что с дочерью всё в порядке, коснулся губами её лба. Он снова занавесил окно и бесшумно вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Ханна повернулась лицом к стене. Она устало смотрела на потрескавшуюся краску холодным взглядом, словно это была карта, способная указать ей путь. До последнего она старалась сдерживать себя, но в конце концов всё-таки горько заплакала, зарывая маленькое лицо в мягкую подушку, топя в ней все свои всхлипы.
Часть 2. БАЛ
ВРЕМЯ
Спустя пять лет и три месяца.
Тишина. Лёгкий утренний ветер лишь мимолётно цеплял ветви деревьев, покрытые подтаявшим снегом. Сквозь густой холодный туман пробивались яркие лучи солнца на лесную поляну, отражаясь в мелких каплях росы, раскиданной по молодой зелёной траве. Нужно было быть внимательнее. Прислушиваться к каждому звуку, каждому лёгкому шороху, каждому потоку ветра, встретившему препятствие на своём пути.
Алекс стояла на промёрзлой земле, бегая глазами по туманному пейзажу в поисках мельчайшего намёка на постороннее движение. Она крепко сжимала в руке Клык, выставив его перед собой, и медленно двигалась вокруг своей оси, стараясь при этом не издавать ни единого звука.
Слева от себя она заметила, как плавно промелькнула размытая туманом тень, пропадая за толстым деревом. Алекс сильнее сжала кинжал, продвигаясь вперёд, не сводя глаз с той точки, куда только что ускользнула тень.
Её концентрация на этой точке была даже слишком сильной. Настолько, что она не сразу услышала хруст тонкого слоя льда позади себя. Алекс тут же обернулась, пытаясь защититься, но было поздно: лапы огромного мохнатого зверя уже были возле её лица, и единственное, что она успела сделать, это пригнуться к земле, стараясь удержаться на ногах. Первое у неё получилось отлично, а вот второе — с переменным успехом, так как задние лапы зверя задели её плечо, и Алекс от такого массивного удара практически потеряла равновесие, пошатнувшись назад.
Она как можно быстрее поднялась с земли и выставила перед собой Клык, уже полностью готовая к атаке. Чёрный зверь, стоя на четырёх лапах, был на три головы выше неё. Он злобно зарычал и пытался подойти к ней, когтистой лапой норовя задеть её с разных углов. Он прыгал из стороны в сторону, ища возможность атаковать, но та не давала приблизиться к себе ни на шаг, отмахиваясь клинком.
После очередной запугивающей атаки зверя, дождавшись, пока он сменит направление движения, Алекс сделала резкий выпад вперёд, замахнувшись кинжалом прямо поперёк его шеи. Зверь тут же остановился и отпрыгнул назад, из-за чего клинок рассёк воздух, задев лишь пару шерстинок на его голове. Алекс даже не успела замахнуться во второй раз, как зверь, раскрыв огромную пасть, схватил её руку с клинком, обеспечивая себе очередную победу в схватке. Признавая своё поражение, Алекс выпустила Клык, и он упал на твёрдую землю с глухим стуком.
Дест выпустил её руку из пасти, гордо улыбаясь.
— Я тебя предупреждал: никогда не держи руку на потенциальном пути моих зубов, потому что тогда они точно окажутся на твоей кисти, — Дест отряхнулся, подняв небольшой вихрь прямо ей в лицо.