Александра Торн – Консультант (страница 458)
Он был чем-то взволнован и несколько раз обернулся, словно думал, что его будут преследовать, но потом успокоился и устроился поудобней, опираясь спиной на витую колонну. Мальтрезе пожирал его взглядом, не в силах отвести глаз. Какой невероятно ценный приз ему внезапно преподнес бывший комиссар Бреннон – и зачем ему такой секретарь, если он едва ли пользуется всем, чем мальчика одарила природа!
Хотя, конечно, это было несколько странно – брать секретаря, которому едва ли есть семнадцать, так что можно было бы подумать… но Мальтрезе точно знал, что нет – Бреннон хранил верность супруге, о чем знали даже в Ордене, не то что в Бюро.
Мальчик, конечно, чистокровный джилах, но Мальтрезе это ничуть не смущало. У него и раньше были мальчики-джилахи, и в их красоте было нечто особое, экзотичное – секретарь Бюро в профиль напоминал портреты принцев со старинных монет… может, ему даже шестнадцать, а не семнадцать. Такой юный и свежий!
Наконец Карло заставил себя отвести глаза от чудесного создания и проследить за его взглядом. Юноша смотрел на корабль, и бартолемит снова с досадой вспомнил о насущной проблеме. Если «Рианнон» ускользнет, то он потеряет и след агентов, и такой прелестный приз, который непременно должен попасть к нему в руки.
Однако в гавани Мальтрезе уже нашел несколько кораблей из Аль-Тахмина. Хотя официально Сант-Яго был портом его величества короля Эсмераны, на практике мало кто в этом городе интересовался тем, каким образом добыты товары, которые сбывают капитаны кораблей на рынках или перекупам. И вряд ли чиновнику администрации порта придет в голову спрашивать, а не пиратским ли способом получены те деньги, которые тишком подсыпает ему в карман капитан какого-нибудь брига.
Тем самым Карло, воспользовавшись заклинанием приближения, довольно быстро отыскал то, что ему нужно – шхуну, которая явно сошла со стапелей в каком-нибудь мейстрийском доке, но носила гордое имя «Эль Асифа». Купил ли капитан этот корабль в Мейстрии или утопил его команду в море – уже мало кто узнал бы. Мальтрезе же в первую очередь занимала скорость – ему по опыту было известно, что шхуны, особенно из южных мейстрийких доков, одни из самых быстроходных. Так что для «Эль Асифы» не составит труда следовать за «Рианнон» и не терять ее из виду.
Карло открыл бумажник и провел инспекцию. Не все тахминские пираты принимали банкноты – многие по старинке держали тарифы в золоте и серебре. Но почему бы не начать с банкнот? Может, у капитана «Эль Асифы» более современные взгляды на оплату проезда.
– Ну что, плавание на этой лоханке уже не доставляет тебе столько радости? – с некоторым ехидством спросил Диего, наблюдая за тем, как юный секретарь Бюро вглядывается в небо и море на горизонте.
– По-моему, когда нет шторма, все вполне приятно.
– Ну да. А когда есть – уже не очень. Скорей бы доплыть уже! – мечтательно вздохнул оборотень.
Он провел на борту всего полсуток, и ему уже казалось, что встреча с религиозными фанатиками – не такая уж и плохая перспектива. Их хотя бы можно не нюхать.
– Не ной, – строго ответил Элио и сел в плетеное кресло, придвинув к себе свежие газеты, которые купил вчера вечером в порту. – Капитан сказал, что плыть всего три-четыре дня.
– Не самое безопасное место, эти острова Консепсьон, – покачал головой Диего. – Слишком близко к берегам халифата. Хорошо, что мы ни там ни тут не задержимся. Кстати, почему Диана с тобой не разговаривает?
Элио спрятался за газетой, но Уикхем успел заметить, как заполыхали его уши.
– Тут пишут, что Аль-Мунзир провозгласил миролюбие и терпимость, – сообщил ему Романте из-за газеты. – Пока иностранцы не посягают на веру, им ничего не грозит.
– Это хорошо…
– А в заметке от репортера газеты в Арбелле написано, что местные жители уже стали грабить лавки и торговые дома иностранных купцов.
– Может, он преувеличивает, – с некоторым беспокойством сказал Диего.
– Надо было взять винтовки и запас патронов.
– Ну ты бы еще гранаты притащил!
– И притащил бы, – с холодком ответил Элио. – Надеюсь, наш капитан вооружил свой экипаж.
Капитан Бреннон, легок на помине, появился на носу «Рианнон», потом подошел к борту, некоторое время вглядывался в морские дали, а затем остановился около плетеных кресел под тентом.
– Доброе утро, господа.
– Доброе, – ответил Элио и опустил газету на колени. – Все в порядке, капитан?
– Да, сэр. Могу ли я задать вам вопрос о ваших, кххх… о том, что вы практикуете?
Романте поднял бровь.
– Можно ли с помощью таких, эээ, умений, спрятать корабль в море?
– Сделать его невидимым? Конечно можно. Хотя это потребует больших сил, и чародей очень устанет, если будет поддерживать невидимость долго.
– Чародей? – с запинкой пробормотал капитан. – Ладно… а вы сможете определить, происходит ли такое сейчас?
– Вам кажется, что нас преследует невидимый корабль? – спросил Диего.
– Меня несколько удивляет, что я вижу признаки движения судна, но не вижу его самого.
– Где это? – Элио поднялся, и капитан подвел его к правому борту. Уикхем поспешил за ними.
– Видите? – Бреннон указал им на горизонт. – Там движется некий крупный объект.
– Я ничего не вижу, – признался оборотень и потянул носом.
Но запахи с такого расстояния до него не долетали, даже корабельная вонь, не говоря уже о том, что все перебивало амбре «Рианнон». Капитан протянул Элио подзорную трубу, и юноша приложил ее к глазу.
– Видите? На море след от движения корабля. Он следует параллельным курсом, направляясь в сторону северо-восточного побережья халифата, к проливу Мессарат.
Элио передал трубу оборотню и указал, куда смотреть:
– Там и правда что-то есть. А вы уверены, что это не какое-то морское явление?
– Нет, – капитан Бреннон скупо улыбнулся. – Любой моряк отличит след от продвижения корабля от обычных волн.
Диего нацелил подзорную трубу пониже, на море. Его как будто действительно рассекало что-то крупное – волны расходились, словно перед килем корабля.
– Интересно, – пробормотал Романте и нахмурился. – Но скинуть покров невидимости с такого расстояния у нас вряд ли получится. Но не могли же они узнать…
– Прошу прощения, капитан, на пару слов, – Диего взял юношу за плечо, отвел в сторону и как мог тихо сказал: – Это скорее всего бартолемиты.
– Думаешь?
– А кто же еще?
– Но как бы они узнали о том, куда мы направляемся?
– А как они узнали о нашей с Дианой миссии в Сен-Маре? Наверняка у них есть шпионы и доносчики.
– А если это просто корабль с чародеем на борту?
– Который плывет в ту же сторону, что и мы?
– Мда… позови-ка Диану. Нужно решить, что делать.
Им ничего не оставалось, как молча наблюдать за курсом невидимого корабля. Он не пытался с ними сближаться или стрелять из пушек, если они были на борту, но следовал тем же курсом, на том же расстоянии. Это странное преследование, похожее то ли на слежку, то ли на угрозу, тревожило оборотня все сильнее. Диана, Элио и капитан Бреннон тоже происходящему не радовались.
– А мы никак не можем от него оторваться? – спросила мисс Уикхем.
Капитан покачал головой:
– «Рианнон» и так идет на пределе возможностей. Можем уклониться к югу, чтобы проверить, действительно ли он следует за нами.
– Давайте попробуем.
Капитан ушел, чтобы отдать распоряжения команде, и вскоре агенты и секретарь Бюро ощутили смену курса – яхту накренило, ее корпус заскрежетал, паруса и канаты заскрипели.
Спустя некоторое время Бреннон вернулся и сказал:
– Невидимый корабль следует прежним курсом. Наш маневр он не повторил.
– А он может нас опередить, повернуться и атаковать? – спросил Диего.
– Если продолжит идти своим курсом – то нет.
– Странно как-то, – пробормотала Диана. – В чем же тогда его цель?
– Может, они как-то вызнали, куда мы направляемся, и теперь спешат нас обогнать? – предположил Уикхем.
– Как бы им это удалось? Никто, кроме нас и руководства Бюро, не знает координат, – возразил Элио.
– Ну да. Еще и кроме… – оборотень бросил выразительный взгляд на капитана.