Александра Тень – Факультет Кошмаров (страница 10)
За зеленой дверью скрывался полутемный коридор и крутая лестница. Каждый раз осторожно поднимаясь по ней, думаю о здоровье миссис Венделгер и о том, что эту лестницу стоило бы заменить на более безопасную, но когда я заводила с ней этот разговор, женщина лишь отмахивалась.
Поднявшись и осторожно постучав, я потянула за ручку двери.
– Миссис Венделгер?
Прихожая умещалась в несколько шагов и сразу за ней начиналась гостинная. Миссис Венделгер любила широкие окна и то, как льется из них солнечный свет, озаряя комнату и придавая ей особый шарм. На кремовых стенах висели пейзажи: водопады, лесные опушки, бескрайние нетронутые поля, цветочные луга и другие. К одной из стен ближе к углу было приставлено черное пианино, которое сразу темным пятном бросалось в глаза, ближе к центру комнаты, почти по середине, стоял охристо-оранжевый диван из ткани с тонкими, мягкими короткими ворсинками, которые были удивительно приятны на ощупь, а еще, если провести по этой ткани рукой, то в местах, где твои руки её коснулись, она становилась темней, но если провести в обратную сторону, то ткань принимала своё обычное обличие. Удивительно.
У противоположной фортепиано стены стоял узкий, высокий, почти до потолка, шкаф с книгами, окруженный по бокам двумя креслами в тон дивану, около которых в стою очередь с другой стороны стояли изящные столики с витыми ножками.
В одном из кресел, правом, и сидела хозяйка этого дома и этого книжного магазина. Она сосредоточенно читала, надвинув на глаза маленькие овальные очки и чуть нахмурив брови. А услышав голос и заметив гостя в лице меня, поднялась на встречу, отложив на столик книгу и улыбнулась.
– Эталь, – произнесла она, – рада тебя видеть. – Её добрая улыбка соответствовала голосу, мягкому, внимательному.
– Светлого утра. – Поздоровалась я в ответ.
Каштановые волосы миссис Венделгер были собраны в аккуратную приподнятую прическу. Лицо все еще могло бы выглядеть молодым, если бы не подкравшиеся морщинки у глаз и у рта. Ей было около сорока.
– Ты же не откажешься выпить со мной чаю, верно? – Невзначай предложила она. – А то к такой взрослой даме, как я, уже мало кто заходит в гости, ради одной лишь приятной компании.
Я улыбнулась.
– Что вы. С вашим добрым сердцем у вас должно быть немало друзей. – И я сказала это абсолютно искренне.
– Эх, Эталь, если бы. – Вздохнула женщина. – Присаживайся.
Я осторожно присела на диван, обивка которого меня так восхищала, и дождалась, пока миссис Венделгер принесет из соседней комнаты поднос с чаем и чашечкой, полной хрустящего печенья. Хозяйка дома знала, чем порадовать меня.
– Как у тебя дела, Эталь? Как учеба? – Спросила она, наливая из белого чайничка, украшенного яркими розовыми цветами на блестящем боку, ароматный насыщенный черный чай. – Я слышала, что факультет мечты собираются расформировывать. Ты в порядке? Уже придумала, что будешь делать? Ты знаешь, двери моего дома всегда открыты для тебя. Если тебе вдруг понадобится работа… – Женщина говорила это с искренним беспокойством.
Так вот в чем причина столь скорой просьбы о встрече. Миссис Венделгер переживала за меня. Знала, что я сама не попрошу помощи. Мое сердце благодарно сжалось. И почему она так добра ко мне?
– Спасибо вам за ваши слова, миссис Венделгер. – Тепло улыбнулась я, беря в руки чашку чая. – Но пока я справляюсь сама. Факультет уже расформировали, но некоторым дали шанс перевестись, поэтому я все еще студентка.
– Ох, – выдохнула хозяйка дома, – какое облегчение. И пришло же им в голову заниматься реорганизацией прямо сейчас, когда тебе оставалось доучиться лишь год. – Беззлобно посетовала миссис Венделгер. – И что же? Куда тебя перевели?
Я замялась на секунду, а потом нехотя призналась.
– На факультет кошмаров.
Женщина охнула и замерла, воззрившись широкими удивленными глазами.
– Вы же знаете, они смежные с мои прошлым факультетом, поэтому нас так и перераспределили. – Все же продолжила я.
Расстроенно качнув головой, миссис Венделгер пригубила чай.
– Не женское это дело. – Сказала она после паузы. – Пропадать на службе, допрашивать преступников… Кому как не мне знать, как сильно изнуряет служба в Имперской Канцелярии.
Я согласно кивнула головой. Именно там служил муж миссис Венделгер, мистер Венделгер. И за все то время, что я знакома с этой женщиной, её мужа я так ни разу и не видела. Но зато была наслышана о том, как много времени он уделяет своей работе и как возвращается иногда еле живой, в самом прямом смысле. Но и престиж этой работы, при дворе Императора, был настолько высок, что, несмотря на тяжесть и риск, все мечтали работать там, но брали лишь избранных, прошедших тщательное обучение. И я нежданно оказалась в этом списке. Но нужно ли мне это? И есть ли теперь шанс у меня отказаться…?
– Что-то странное творится в последнее время в Империи Свинцовых Туманов. – Вздохнула хозяйка. – Реформация образования, а еще и эти пожары… ты слышала?
Я кивнула, сделав затем глоток прекрасного чая.
– Это просто ужасно. Не могу представить, кому понадобилось сжигать дотла чьи-то дома. При том, как в бедном районе, так и богатом. И главное, кто вообще может быть на такое способен?
– Есть люди. – Задумчиво ответила женщина. – Их ведь могло быть и несколько. Но вряд ли преступников найдут. В прошлый раз, когда точно также сгорел дом одной знатной семьи, никто за это не ответил. М-да, – миссис Венделгер предалась воспоминаниям, – действительно странные и страшные дела происходили в то время.
Я пребывала в полнейшей неведении. И могла лишь догадываться, что хозяйка имела ввиду.
– О чем вы? – решилась я спросить.
– Ах, да, ты ведь не знаешь. – Подняла на меня взгляд миссис Венделгер. – Ты ведь тогда была еще совсем крохой. – Предположила она и пояснила. – Около двадцати лет назад сгорел один дом.
Я вспомнила, как прошлым днём возвращалась домой вместе с Лионой.
– Я слышала. – Кивнула я в ответ. – Об этом написали в газете.
– Написали, – согласилась миссис Венделгер. – Но вряд ли всю правду.
– Какую? – заинтересовалась я.
– Был сожжен не просто дом знатной семьи. – Женщина выдержала паузу. – Это был дом будущей императрицы.
Я замерла, пораженная вестью.
И тут я впервые задумалась о том, что в нашей Империи нет Императрицы, и ни слова никто не говорит о том, чтобы Император собирался жениться.
– И вправду. – Я высказалась вслух. – А почему наш Император до сих пор не женат? Возраст давно позволяет, а положение обязывает…
Тут настала очередь миссис Венделгер удивляться.
– Как же? Ты и этого не знаешь? – Вопросила она. – Ох, это наверное из-за того, что ты жила в совсем маленьком городке. – Тут же нашла женщина объяснение. – Я расскажу.
Заинтригованная, я удобней расположилась на диване и приготовилась слушать.
– Ни для кого не секрет, – начала миссис Венделгер, – что самым сильным магом в Империи является Император. Ты никогда не задумывалась, почему? – вопросила женщина и продолжила. – Это потому, что сила сама избирает, кому ей подчиняться. Когда-то давно она избрала первого из рода Торос и с тех пор верно служит его потомкам. Но, избрав себе хозяина она также избрала и равную по силе хозяйку, верную спутницу. А так как хозяйка не принадлежала сильному роду, то она избрала ей преданную помощницу, которая стала ей сестрой, ту, кто разделила все тяготы хранения силы. И было это непреложным законом не одну сотню лет.
Последние слова растворились в тишине.
– Но у нас нет императрицы… – начала вслух рассуждать я.
– Верно. Она погибла при пожаре двадцать лет назад, девушка, которой было предназначено стать императрицей. В ту же ночь, когда была отправлена императорская семья, об этом ты не можешь не знать.
– Был отравлен император с братом и их жены…
– Да, так и есть. – Кивнула миссис Венделгер. – Воистину страшная история. – Вздохнула она. – И никто не знает, что будет дальше. Появится ли у нас Императрица? И если нет, то кто станет следующим Императором? Правда, остался ещё один член императорской семьи, Альвин… Но мы тут безвластны. Ситуацию разрешит сила, которая стоит выше нас всех и является основой самого мироздания.
Миссис Венделгер закончила свою мысль, а я продолжила молча пить чай, не зная, что после подобного можно сказать. Странно то, что я до сих пор не знала о таком бедственном положении нашей Империи. И еще, выходит, что Лиона воспитывается в семье погибшей Императрицы? Знает ли она? Я почти что уверена, что нет. Стоит ли мне сказать?
– Миссис Венделгер, – прервала я в какой-то момент молчание, – а как становилось понятно, что родилась новая Императрица? – мне вдруг стало интересно.
– Как? – задумчиво повторила она. – Я не знаю, Эталь. Наверное, на этот вопрос не может ответить никто, кроме самой императорской семьи.
Так странно и закончился наш разговор. Я наткнулась взглядом на изящные часы, стоящие на одном из столиков возле кресла и поняла, что мне нужно поспешить, чтобы успеть навестить еще два дома.
Распрощавшись с миссис Венделгер, я передала ей мешочек трав и покинула её дом, а затем и книжный магазин.
Миссис Беркли, к счастью, жила на соседней улице.
Мне пришлось лишь вновь выйти к площади и пройти в другой переулок, а там уже и располагался её дом. Крепкий и добротный, но без образа уверенности и спокойствия, который неизменно сопровождал дом миссис Венделгер.