Александра Снежная – Выстрел на поражение (страница 94)

Не найдя Лотты на месте, Стэнли тут же обратился к Элис, чтобы определить местонахождение любимой на стрэйнджере, а когда услышал ответ, вдруг страшно разволновался. Какое-то дурное предчувствие кольнуло в затылок, и мужчина, взяв в руки флэтпад, стал звонить девушке.

Он набирал ее номер раз за разом, слыша в ответ, что аппарат абонента выключен.

Синхронизировав свой гаджет к сетью стрэйнджера, Гвоздь приказал Элис вычислить по установленной на флэтпад Шарлотты программе-следилке, где она находилась в момент отключения аппарата — и этим местом оказался ее дом.

Не теряя времени, Стэн вызвал таксо-флайер и направился туда, надеясь, что его паника и подозрения беспочвенны. Но реальные факты, к сожалению, свидетельствовали об обратном.

Взятый Шарлоттой флайкорт стоял на площадке возле закрытого и поставленного на сигнализацию дома, а самой девушки нигде не было видно.

Обойдя особняк по кругу, Стэн присматривался к мельчайшим деталям, пока не обнаружил в нескольких метрах от флайкорта следы борьбы и заброшенную в кусты сумку Лотты.

Из легких вылетел весь воздух. Стэн растер ладонью грудь, пытаясь глубоко вздохнуть, но так и не смог.

В сумке Шарлотты явно что-то искали: вещи были перерыты, упаковка новенького художественного планшета разорвана, а само устройство небрежно брошено поверх скомканного платья.

Планшет почему-то особенно привлек внимание мужчины, он словно напрашивался, чтобы Стэн взял его в руки. Что он вообще делал у Шарлотты в сумке?

Включив устройство, Стэнфорд непроизвольно сглотнул, когда на загоревшемся экране возникли строки, написанные девичьей рукой: «Привет. Надеюсь, что мой подарок тебе понравится. Смотри дальше».

Стэн нажал кнопку, перелистывая страницу, и уставился на испещряющие виртуальный лист художественные каракули, больше похожие на рисунок ребенка. Из всего там изображенного мужчина только по надписям сверху опознал в корявых человечках с ружьями себя и Шо, явно идущих в клуб «Zооm». Похоже, что таким образом Шарлотта пыталась признаться ему в своем обмане.

Листая смешные рисунки дальше, Стэн узнавал в них свою с Шо историю, а когда дошел до последнего, перестал дышать.

На картинке Шарлотта пририсовала Шо большой живот, в нем поставила знак вопроса и написала: «Угадай, кто его папочка?»

Угадать? Это она на что намекала? О, Господи…

Стэну показалось, что земля под его ногами начинает качаться. То есть ребенок от него? Но как?

Дернув ворот униформы, Гвоздь рвано глотнул воздух, закрыл глаза и поднял к небу лицо.

Дикий, неконтролируемый ужас змеей полз по позвоночнику, и Стэн просто не знал, как с ним справиться, как и не представлял, где теперь искать Шарлотту.

На поясе ритмично завибрировал флэтпад, на секунду отвлекая Стэна от мрачных мыслей. Взяв в руки аппарат, он чуть нахмурился, обнаружив, что вызов идет с незнакомого номера, и тут же его принял.

От сиплого голоса Шарлотты сердце Стэна подпрыгнуло куда-то в район горла и там заколотилось в сумасшедшем ритме. А когда вместо Ривз заговорил мужчина — нагло, бескомпромиссно, резко, в груди бывшего дрэйкера всколыхнулось дикое и совершенно неконтролируемое желание убивать, упиваясь видом крови и предсмертной агонии врага.

Потребовав дать аппарат Шарлотте, Стэн выслушал сбивчивый рассказ любимой, а потом, не заморачиваясь выбором выражений, выставил ультиматум ее похитителю и выключил флэтпад.

Такой наглости тот, кто украл его Масика, явно не ожидал, но теперь Гвоздь знал, деваться этому уроду некуда. И пока Стэн не привезет для него чертежи последнего изобретения Боба Брайана — Шарлотта будет цела и невредима.

Подхватив брошенную сумку, Стэнфорд закинул ее в свой флайкорт и, поднимая аппарат в воздух, запросил связь с номером Илвара Ривза, приказав ему немедленно вместе с женой и в сопровождении охраны вылетать к военному космопорту СМК.

Когда отец Шарлотты сообщил, что Амели Ривз отправилась за покупками, у Стэна похолодело в груди. Оставаясь с Илваром на связи, он попросил мужчину немедленно перезвонить жене и попросить, чтобы она остановилась в самом людном месте магазина и не выходила оттуда до прибытия Стэна.

Развернув флайкорт в сторону центра города, Гвоздь повысил скорость до максимальной, только сейчас понимая, почему Шарлотта просила найти и забрать ее родителей. За миссис Ривз вероятнее всего уже следили, и Стэн молил бога об одном: только бы успеть перехватить женщину до того, как она попадет в руки преступников.

По лестницам торгового центра он бежал как ненормальный — расталкивая и чуть ли не сбивая с ног попадающихся на его пути людей, а когда добрался к указанному Илваром месту, пасущих Амели Ривз мужиков заметил даже раньше, чем ее саму.

Сняв с одной из полок жестяную банку с концентратом сока, Стэн медленно двинулся вперед и, как только поравнялся с выглядывающим за-за стеллажа мужчиной, резко ударил его банкой в висок, спокойно перешагнув через рухнувшее под ноги тело.

Рядом раздался женский вопль, люди вокруг начали быстро поворачиваться и, запустив в голову второго бандита все той же банкой с соком, Стэн вырубил этого придурка, так удачно решившего обернуться на звук.

Пользуясь паникой и неразберихой, Стэнфорд проскользнул в соседний проход, обнаружив мать Шарлотты у прилавка с фруктами. Женщина испуганно хлопала глазами и вертела по сторонам головой, прижимая к уху свой флэтпад.

Не так Стэн себе представлял знакомство с будущей тещей. А изменить что-либо уже было не в его силах. Подбежав к Амели Ривз, он вытащил из рук женщины гаджет, сообщив Илвару, что все под контролем, после чего без лишних слов подхватил мать Лотты на руки и понес к выходу.

Она была настолько шокирована происходящим, что до самого флайкорта не задала Стэну ни одного вопроса, и только когда аппарат поднялся вверх, растерянно поинтересовалась:

— Что происходит?

Помня, как Илвар умолял Стэна быть с Амели осторожнее, потому что у нее слабое сердце, ничего особо умного в голову мужчины не пришло. Поэтому, собравшись с духом, он выпалил на одном дыхании:

— Я хотел попросить у вас руку вашей дочери.

У Амели Ривз сначала округлились глаза, а потом открылся рот. Несколько раз она его то закрывала, то открывала, пытаясь что-то сказать, но в итоге так и не смогла.

— Я — парень Шарлотты, — решил немного прояснить ситуацию Стэн. — Я, наверное, кажусь вам странным?

У миссис Ривз наконец прорезался голос, и она заторможенно кивнула:

— Есть немного.

— Я не всегда такой. Просто сегодня слегка волнуюсь, — продолжая импровизировать и нести чушь, улыбнулся ей Стэн.

— Это хорошо, — тихо вздохнула женщина, огляделась по сторонам и спросила: — А куда мы летим?

— Сюрприз будем Лотте делать, — ляпнул, не задумываясь, Стэн.

— А-а, — со странной интонацией протянула миссис Ривз, явно угадывая в будущем зяте задатки идиота.

— Стэнли, — протянув Амели руку, представился он.

— Стэнфорд? — изящной дугой приподняв правую бровь, вдруг уточнила женщина.

— Да-а, — растерялся Стэн. — А как вы?

— Я так и знала, — мать Шарлотты вдруг потрясла в воздухе указательным пальцем, затем резко хлопнула в ладоши, и лицо ее озарила победная улыбка.

Будущая теща начинала пугать Гвоздя своими чудачествами.

— Лотта слишком много говорила о вас в последнее время, — радостно сообщила Стэну Амели. — Я так и знала, что с вами что-то нечисто.

— Что значит «нечисто»? — обиделся он.

— Дайте, я вас обниму, мой дорогой, — женщина внезапно потянулась к Стэну, заключая в свои объятия, и совершенно искренне произнесла: — Спасибо, что сделали мою девочку счастливой.

От растерянности Гвоздь даже не нашелся с ответом. Бережно прижимал к себе хрупкую женщину, совершенно неожиданно чувствуя в ней родного и близкого человека.

Когда флайкорт опустился на стоянку перед космопортом, Илвар Ривз уже нервно там вышагивал взад-вперед, и Стэнфорду пришлось предупредительно качнуть мужчине головой, давая понять, что его жена ничего плохого не подозревает.

Поддержав легенду Стэна о сюрпризе для Шарлотты, Илвар все то время, пока полковник выписывал пропуски на территорию базы и вел их к стрэйнджеру, сдержанно улыбался, и только когда Амели была отправлена на камбуз готовить под чутким руководством Элис семейный ужин, тревожно спросил:

— Где Лотта?

— Ее похитили. Требуют отдать чертежи Боба с его последними разработками, — не стал ничего скрывать Стэн.

Илвар побледнел и поднял на него полный отчаяния взгляд:

— Но у меня их нет.

— Я знаю. Постарайтесь успокоиться и сделать так, чтобы миссис Амели ни о чем не догадалась. Я найду вашу дочь и привезу сюда. Обещаю.

Отец Шарлотты кивнул, шагнув к Стэну, крепко обнял его, а потом, резко отстранившись, проследовал к жене на камбуз.

Проводив его взглядом, Стэн завернул в капитанскую рубку и, задраив отсек, набрал по закрытому каналу связи номер Свэна.

— У меня беда, — не дав появившемуся на экране брату сказать и слова, поведал Стэн. — Нужна твоя помощь.

Из-за плеча Свэна внезапно высунулась рыжая шевелюра Агни, а затем и сама она собственной персоной.

— Гвоздь, что случилось? — взволнованно спросила подруга.

— Черт, ты что здесь делаешь? — разозлился Стэн.

— Мы с Паяльником собирались на завод ехать, — мимоходом пояснила подруга. — Не съезжай с темы. Выкладывай быстро, что у тебя стряслось?