Александра Салиева – Я подарю тебе вечность (страница 11)

Тут ещё и призраки водятся?!

– Создатель, – выдохнула с тихим стоном.

Но потом вспомнила о жнецах, которые обитали здесь явно не в одном количестве, и о том, что рассказывал о них Натаниэль… Как-то разом полегчало.

– Иди, пугай кого-нибудь другого, – проворчала в её адрес. – Отвали от меня!

Не уверена, чего ожидала в ответ, но улыбка, исполненная бескрайнего сожаления, застала врасплох. Я даже на мгновение устыдилась своей бестактности. Хотя через секунду видение истаяло, скрывшись в одной из боковых стен, а вместе с ним испарились и все мои сопутствующие эмоции. И без того было о чём подумать.

С пришествием Вечной Зимы, самым главным в наших жизнях стало выживание. Неважно каким способом. Все давно свыклись с тем, что жизнь недолговечна. И перестали верить во что-либо ещё. Правда некоторые всё равно чтили традиции Старого завета. Но кому нужен Старый Завет, если он не спасал от морозных ночей и кровожадных тварей? А вот Серафимы – спасали. Мне так и не довелось лицезреть эту их способность, но говорят, дар пламени «Смерть Несущих» способен сжечь даже то, что никогда не горело прежде. Растопить много льда. Принести тепло. Лично я не верила в это. А теперь… Источник, который они сохранили и возродили, храм стихий и природа архипелага – неужели и правда Серафимы призваны спасти Иорию? И если так… Разве это не самое достойное из всего, за что я могла бы отдать свою жизнь? Да, Натаниэль обещал, что со мной ничего не случится. Но в это я тоже не верила. И дело было даже не в том, что четыре предыдущие девушки были безнадёжно мертвы. Почему-то хотелось думать, что Серафимы и правда непричастны к их гибели. По крайней мере, напрямую. Но «поцелуй смерти», отпечаток которого до сих пор хранился на моих устах… Никогда не забуду, что Серафимы, какими бы они ни были – сама Смерть в чистом воплощении. Та Тьма, что жила в их взглядах, не оставляла и тени сомнений в последнем. Да и клятва, принесённая моим отцом императору – с этим то что теперь делать? Если, учитывая недавние обстоятельства, я была почти готова по доброй воле пройти обряд вечности, то вот обязательства, данные старшим герцогом Кортес… Как же всё сложно!

– Леди Эмилия? – вырвал из пелены размышлений знакомый вкрадчивый баритон.

Тот самый, что я слышала в охотничьем домике.

– Доброй ночи, – поздоровалась вежливо.

За окнами террасы, до которой незаметно для себя успела дойти, виделся лишь кромешный мрак ночи, так что даже не ошиблась с временем определения суток, хотя чужое присутствие и застало врасплох.

– Кассиэль, – представился кареглазый Серафим с причудливыми татуировками на лице.

Даже голову едва заметно склонил в знак приветствия.

– Приятно познакомиться, – отозвалась в лучших традициях вежливости. – Не хотела вам мешать. Извините, – развернулась, чтобы убраться отсюда побыстрее.

Но не успела и шага сделать.

– Не спится? – поинтересовался мужчина.

Нехотя обернулась. Общаться с ним, честно говоря, не было никакого желания. С другой стороны, он по крайней мере, живой. Вроде как. И, раз уж был не тем, который может читать мои мысли… Почему бы и нет?

– Выспалась уже, – улыбнулась вполне искренне. – А вы?

На губах Серафима мелькнула странная ухмылка.

– Сегодня мой черёд нести дозор, – пояснил, устремив взор в сторону окна.

Понятливо кивнула, глядя туда же, куда и он. Подобрать тему, чтобы заговорить о чём-то ещё, оказалось проблемно. Не сильна я в светских беседах. К тому же, от лорда – в стоящем рядом, тоже было маловато… Правда долго размышлять об этом не довелось.

– Хотите прогуляться? – нарушил недолгую тишину Кассиэль.

Перевела на него неверящий взгляд.

– А можно? – озвучила собственные сомнения.

Не зря же все окна и двери в храме были запечатаны…

– Почему нет? – пожал плечами Серафим.

Он протянул руку. Пространство вокруг нас сжалось и вспыхнуло ализариновым, сплетаясь в сгусток энергии размером в человеческий рост.

– Натаниэль не будет против, если это вас беспокоит, – добавил он, заметив, как я медлю.

Вообще-то меня волновало больше не мнение гипотетического супруга. Просто идти в портал не хотелось. Прекрасно помнила предыдущий раз. Потому и промолчала.

– Или отважная леди боится меня? – усмехнулся собеседник.

Нехитрый приём сработал. Я просто не могла не принять вызов, горящий в карих глазах.

– А что, есть из-за чего? – поинтересовалась в ответ, делая шаг навстречу.

Стоило коснуться чужой ладони, как пальцы дрогнули.

– Не припомню такого, – отозвался в напускной задумчивости Кассиэль.

Задорно улыбнулся, подмигнул и крепко сжал мою руку, утягивая следом за собой, пока не опомнилась. Даже моргнуть не успела, как следующий мой шаг пришёлся уже на краю горного выступа. Огромные каскады воды на расстоянии вытянутой руки падали вниз просто оглушительно громко, теряясь в темноте. Воздух был настолько свежим, что даже голова закружилась. А может дело было не только в кислороде, но и вообще во всём, что окружало. Когда я родилась, Вечная Зима уже вовсю господствовала в Иории.

– Создатель, – выдохнула благоговейно.

И сама крепко вцепилась в ладонь Серафима.

Надо бы избавиться от этой дурной привычки.

– Так и знал, что вам здесь понравится, – улыбнулся мужчина.

Он окинул меня пристальным взором, а после отвернулся в сторону водопада. Я же прикусила губу, отчаянно борясь с желанием избавиться от чужого прикосновения. Почему-то, как только приступ слабости прошёл, казалось неправильным вот так… А ещё сразу вспомнился Натаниэль. Но и упасть с такой высоты тоже не хотелось, поэтому благоразумная сторона быстренько уговорила совестливую повременить и просто наслаждаться тем, что было.

– Как поживает ваш ходячий труп? – поинтересовался тем временем Кассиэль.

И пусть в его тоне не было и намёка на издёвку, всё равно почувствовала, что собственные щёки запылали от стыда.

– И вы тоже в курсе, да… – пробормотала обречённо.

Мужчина хмыкнул и вновь развернулся ко мне лицом.

– Больше жнецы вас не беспокоят? – продолжил на той же волне. – Вы их не бойтесь. Они безобидные… По крайней мере, для тех, кто не собирается вредить источнику. И очень даже полезные – бывают, временами.

А это уже интересно!

– Они что-то вроде стражей храма? – догадалась я.

Серафим кивнул в подтверждение.

– Двенадцать безликих, олицетворяющих силу источника обители равновесия. Они – его своеобразная неотделимая часть, леди Эмилия.

Тут мне вспомнились ниши в зале с позолоченными фресками…

– А где находится сама обитель? – поинтересовалась незамедлительно.

Кассиэль ответил не сразу. Прищурился, блуждая по моему лицу оценивающим взглядом какое-то время, будто мысленно взвешивал «за» и «против»…

– Показать? – выдал в итоге.

Я не раздумывала ни секунды. С готовностью кивнула. И даже приготовилась к тому, что придётся ещё раз пройти через портал. Однако небо вспыхнуло багряным и тут же потухло, чтобы через мгновение разлиться сверкающими бирюзовыми переливами, тем самым вынудив меня замереть на месте. Источник странного свечения находился аккурат над центром храма, оставшегося по левую сторону от нас.

– Что это? – спросила, напряжённо уставившись на неведомое явление.

Серафим тоже смотрел в ту сторону.

– Похоже, в нашей компании скоро будет прибавление, – задумчиво отозвался он.

В шаге от нас засиял ализариновый сгусток энергии. И что-то подсказывало, что дорога через него вела явно не в обитель с источником…

– Мне нужно идти, – пояснил Кассиэль. – А вам не стоит находиться здесь одной. Но если дождётесь моего возвращения, то обязательно выполню своё обещание и покажу вам душу этого архипелага. Договорились? – добавил с тёплой искренней улыбкой.

Вынужденно кивнула в согласии, послушно направившись к сгустку энергии. Непреклонность, читающаяся во взгляде карих глаз, и так не предполагала иного выбора.

В портал я шагнула одна. Удивительно, даже на секунду не задумалась о том, что не смогу преодолеть его в одиночку. Вообще, в отличие от магии смерти, дар Кассиэля не причинял никакого дискомфорта. Надо будет узнать его природу…

Оказавшись в спальне, первым делом обратила внимание на то, что постель была пуста. Пояса и перевязи с клинками Натаниэля тоже не было. Но зато все окна настежь открыты. Сквозь проёмы было видно, как истаяли бирюзовые переливы на небе. Однако вернувшаяся обыденность ночи не была долгой. Мириады переплетений цвета мертвенного индиго накрыли территорию вдоль храма, образуя своеобразную сеть. Так я сообразила, что мой будущий супруг находился снаружи. По какой причине – тоже поняла уже вскоре. Темнота на линии горизонта за водопадами наполнялась бледно-серой пеленой. Снежной. И приближалась эта буря со всех сторон неимоверно быстро. Будто целенаправленно и специально по наши души.

Глава 10

Узоры плетения магии смерти переливались в темноте пурпурно-фиолетовыми бликами, сплетались в новые и новые сети, опоясывая храм стихий всё плотнее и плотнее. А я смотрела на них, будто околдованная, замерев у окна, не в силах отвести взгляда. Взглянуть хоть ещё один раз в даль, откуда надвигалась не иначе как угроза… Страшно.

– Леди Эмилия, – вынудил вздрогнуть чей-то чужой голос.

Обернулась к стоящему в шаге от меня Серафиму. Светловолосый воин как-то по-доброму улыбнулся, а во взгляде цвета закалённой стали мелькнуло столько тепла и понимания… Страх отступил просто моментально. В душе поселилась странная уверенность, что всё будет хорошо. А ещё я поняла, как звали стоящего передо мной.