Александра Салиева – Сердце Дракона. Невеста на обмен (страница 11)
Я так и не обернулась. Да и вообще, грешным делом, подумала, а не пойти ли мне и правда на жемчуг заморский посмотреть.
Ну, как пойти.
Побежать!
– М-м-м… – промычала тем временем Илда, попеременно переводя взгляд то на меня, то на того, кто позади находился. – Я, пожалуй, пойду, – заключила после недолгих раздумий.
Ага, пойди…
И меня с собой забери!
Не забрала.
Припустила от нас подальше так, что любая гончая позавидовала бы.
Глава 7
– Я спросил у тебя, что это? – повторил господин наместник, к великому сожалению, вновь оказавшись предо мной.
Не сказать, чтоб с виду он сильно злился или же собирался убивать меня без суда и следствия. А то, что он угрюмый и хмурый… Ну, так он всегда такой.
– Это? – переспросила бестолково, пока судорожно соображала, что ж такого ему сообщить без особо тяжких последствий. – Это… – протянула, так и не придумав оптимального оправдания. – Сосуд для снадобья, – выдала в итоге самое очевидное.
От сумрачного взора повеяло таким холодом, что я аж внутреннее сжалась вся. И да, начала молиться! За собственное здравие.
– И для какого же снадобья этот сосуд? – мрачно поинтересовался Сарп Эрран Сагитари. – Чем ты меня напоила? – прозвучало обвинительно. – Для чего снадобье предназначено?
Именно благодаря последней его интонации мне очень уж оправдаться захотелось. Тем более что снадобье было не
– Противо…
– …ядие, – закончила совсем тихо.
Ибо замена вышла весьма неудачной. Вот и наместник Эррана моей «честности» совсем не оценил. В холодном сумрачном взоре моментально разгорелось настоящее пламя. Наполненное таким количеством ярости и ненависти, что я даже дышать перестала.
Да и зачем дышать?
Меня всё равно если не дракон сожрёт, так его наместник совсем скоро придушит.
И нет, мне не привиделось!
– Противоядие? – приблизился вплотную.
Навис надо мной, как хищник в жажде скорой расправы.
– Зачем мне противоядие?
И так жалко стало наших кухарок. Как и помощниц их. Аж представила себе, как их привязывают к позорному столбу.
– Потому что… я отравила вас, – решила взять всю вину на себя.
Меня ж всё равно если не он придушит, так дракон сожрёт. А девкам нашим ещё жить и жить. Надеюсь, долго и счастливо.
– Отравила, говоришь, – протянул неожиданно тихо, но оттого не менее угрожающе Сарп Эрран Сагитари и самым бесстыжим образом обхватил пальцами за подбородок, приподнимая лицо, вынуждая смотреть на него.
Я же только бестолково ресницами похлопала в полнейшей растерянности.
– А знаешь, у лжи есть особый запах, – продолжил всё так же тихо мужчина, прищурившись. – И сейчас он тебя пропитывает, как никогда прежде, буквально насквозь. – Выдержал демонстративную паузу, добавив ещё тише прежнего, склонившись уж совсем непозволительно близко: – Маленькая лгунья.
Так страшно мне не было никогда в жизни!
С мыслью об этом я зажмурилась, ожидая последствий своей выходки и громкого разоблачения, собираясь прощаться не только с собственной жизнью, но и со всеми, кого знала. Правда, и тут всё пошло не так, как я задумала.
– Айлин! – раздался зычный голос отца.
Мой спаситель, в смысле князь Ордмера, только-только показался из-за другой стороны дома. Рядом со статной фигурой родителя, величественно шествующего вдоль садовой дорожки, вышагивал глава купеческого сословия, а за ними следом семенила Илда, настороженно поглядывая на меня.
Что я там про неё прежде говорила?
Наглый поклёп.
Она святая женщина!
Где-то совсем рядом послышался отчётливый скрежет зубов. Но на него я не обратила никакого внимания. С самой счастливой улыбкой бросилась навстречу родителю и прибывшим гостям, старательно избегая смотреть на того, от кого по счастливому стечению обстоятельств удалось сбежать.
Безусловно, господина наместника такая наглость с моей стороны разозлила сильнее прежнего. Пусть я сама не смотрела на него, но вот он на меня ещё как пялился! На протяжении всего дня я никак не могла избавиться от навязчивого чувства, что сверлящий сумрачный взор собрался меня наизнанку вывернуть. Впрочем, уверена, одними ощущениями я не отделаюсь. Уж не знаю, почему Сарп Эрран Сагитари ничего не сообщил моему отцу по поводу произошедшего, но он точно потом мне ещё не раз это припомнит. А уж как отомстит, и гадать страшно. Именно поэтому старалась себя отвлечь, чем только могла. Благо приглашённые на торжество гости всё прибывали и прибывали. А вскоре в княжеском доме и саду собралось такое количество людей, что, даже если бы я и вернулась к размышлениям об обладателе сумрачных глаз, всё равно бы собственных мыслей не услышала. Настолько шумно было всюду.
Привезённый главой берлерского купечества дар, как и говорила Илда, оказался на самом деле необычайно красивым. Вообще-то, для принятия подарков предполагалась специальная обрядовая церемония, но разве я могла отказать святой женщине, практически спасшей мне жизнь? Тем более что длинные серебристые нити из жемчужин роскошно и таинственно прекрасно переливались перламутром, чудесно дополняя моё новое платье нежно-голубого оттенка, сшитое специально для этого вечера. Хотя всё равно наряд не радовал. Улучив удобный момент, я банально сбежала ото всех подальше, спрятавшись в глубине сада, внутри резной деревянной беседки. Всегда сюда приходила, когда становилось тоскливо. К тому же мне требовался покой, чтобы тщательно обдумать одно обстоятельство.
Тихие шаги сестры дополнил аромат яблочного пирога. Этери присела передо мной на корточки, протянув подношение. Я же, вдохнув аромат запечённых яблок, невольно вспомнила… Сарпа Эрран Сагитари.
– Не хочу, – отмахнулась одновременно и от выпечки, и от воспоминаний о наглом злопамятном наместнике.
Сестрица же, в свою очередь, уставилась на меня в полнейшем изумлении. Это же мой любимый пирог – самое эффективное средство от стресса. Когда мы с Этери были маленькими, мама постоянно пекла такие пироги.
– Ну, уж от этого ты точно не откажешься, – улыбнулась родственница, убрав пирог в сторону, и протянула на раскрытой ладони жареные каштаны.
Те самые, что я собирала в диарском лесу.
И вновь вспомнился господин наместник Эррана.
Ну нет уж! Хватит! Я что, из-за него теперь голодом морить себя буду? Не дождётся такой чести!
– Спасибо, – тут же запихнула в рот сразу два ореха.
Вкусные они. К тому же жутко полезные. Вот и буду… жевать. Тщательно так, больше не вспоминая этого противного.
И кого я обманываю? Не получалось у меня о нём не думать, как ни старалась. Хотя бы потому, что…
– Я не хочу умирать, Этери, – призналась совсем тихо, уставившись на собственные ладони.
– С чего такие мысли? – не менее удивлённо, чем прежде, отозвалась старшая княжна. – Я же тебе сказала, отец…
– Нет, – перебила я её. – Слишком рискованно это, – возразила решительно. – Потом всем плохо будет.
Теперь сестрица смотрела с возмущением.
– Как ты не понимаешь? – упрекнула меня. – Ордмерское княжество не плантация рабов для Эррана. Да, мы платим им дань, но только потому, что так определено договором между всеми княжествами. Для сохранности мира. Да, жертва велика. Но это как раз ещё одна причина, почему великий князь Эррана не получит тебя. Его наместник не имеет никакого права приходить к нам и требовать что им вздумается, меняя установленные правила и традиции на своё личное усмотрение. Сегодня ты, а завтра кто? Что ещё они захотят забрать у нас? Ни в коем случае нельзя склонять пред ними голову. Иначе кто мы? Действительно покорными рабами станем. Разве жизнь это? Если никакой свободы совсем нет. Жить в страхе перед теми, в ком нет ничего святого? – повысила голос, распрямляясь. – Нашим предкам было бы стыдно за нас, – заявила бескомпромиссно, нахмурившись, продолжив через короткую паузу уже поучительным тоном: – Ты меня поняла, Айлин? Ты княжна Ордмера. Тебе нельзя быть слабой и нерешительной. И сильными мы будем вместе.
На мои глаза самым постыдным образом навернулись слёзы. Но улыбнулась я вполне радостно и широко.
– Хорошо, что старшая княжна Ордмера у нас ты, – призналась я негромко, крепко обняв сестрицу.
Та в ответ прижала к себе, ласково погладив меня по голове. А ещё самым наглым образом съела оставшиеся каштаны.
– Уж лучше бы старшей был кто-нибудь другой, – вздохнула она тоскливо.
Я знала прекрасно, о чём думала Этери. О своём несостоявшемся замужестве. Ведь именно из-за того, что её будущий наречённый должен впоследствии стать князем Ордмера, девушка и не могла повлиять на выбор нашего князя-отца, который был категорически против кандидатуры сына казначея. Собственно, в свете последних событий и я уже тоже была против подобного выбора, но сообщать об этом сестрице не стала, хотя именно об этом изначально пришла сюда поразмыслить. Зато сказала ей кое о чём ещё, связанном с Гейтом:
– Нам нужно на городскую площадь!
Сестра немного отодвинулась, разглядывая меня с подозрением. Уж больно торжественно прозвучал мой голос.
– Зачем? – настороженно отозвалась Этери.
Отодвинулась от меня ещё подальше.