Александра Рябова – Да хранят тебя боги (страница 9)
Невидимый барьер заискрился под ладонью Мелодии, но она осталась невозмутима. Разве что потерла кончики пальцев друг о друга. Вернулся Джей Джей, похоже не нашедший никаких следов, и скрылся в тени Ависа. Ина молчала. Шестеренки со скрипом вращались в ее голове. А когда они со щелчком остановились, Ину захлестнуло возмущение.
– Говорите, окно создали искусственно? То есть, по-вашему, это никакая не аномалия, а мы имеем дело с преступлением?
Мелодия кивнула.
– Нужно дождаться результатов спецэкспертизы, – сказал Авис, – но такое исчезновение вряд ли произошло по естественным причинам. Вероятно, его кто-то спланировал. В таком случае…
– Да-да, – Ина закатила глаза, – в таком случае расследование будет вести полиция при содействии СУИФ. Что-то мне подсказывает, работать мы с вами будем еще очень-очень долго.
– Надеюсь.
Ответ Ависа, тихий, словно бы ей и не предназначавшийся, возмутил Ину еще больше. Конечно, этих бестолковых агентов все устраивает. Они будут тянуть время бесполезным трепом, давать интервью, хвастаясь достижениями полиции, которые присвоят себе. Будут тормозить расследование и делать вид, что трудятся не покладая рук. Вся слава достанется им, а про полицейских никто и не вспомнит. Мириться с этим Ина не собиралась.
Она распрощалась и быстро направилась к машине. Эта парочка, их смазливые лица и деланые улыбки порядком осточертели ей. Надо было сразу уезжать. Умеют же они заговорить…
– Лейтенант! Подождите секунду!
Ина остановилась. Не оборачиваясь, она сделала пару глубоких вдохов, разжала кулаки и приготовилась выдержать последний надвигающийся на нее удар. Приближающиеся шаги замедлились, и Авис спросил:
– У вас не будет двух-трех свободных минут? Может быть, присоединитесь к нашему интервью? Думаю, журналистам будет интересно услышать ваше мнение.
Встретившись с Иной взглядом, он замолчал. Не потому, что смутился, а скорее от неожиданности. Неужели ей не удалось скрыть свою злость? Раз так, Ина решила не церемониться.
– Мистер Амарант, извините за грубость, но я в вашем цирке участвовать не намерена. У меня другой работы по горло, знаете ли. Если вас роль клоуна устраивает, пожалуйста, я потерплю, только меня не втягивайте. Всего доброго.
Ина коротко кивнула и ушла. Увидев из машины, что Авис все еще стоит на том же месте, она улыбнулась: до чего же приятно бывает осадить выскочку.
– Авис? – окликнула его Мелодия. – Ты чего тут застрял? Тебя ждут.
– Скажи, – произнес он, – я похож на клоуна?
Она слишком уж серьезно восприняла этот вопрос: потерла подбородок и склонила голову набок, разглядывая напарника. Авис не помнил, чтобы она прежде так крепко о чем-либо задумывалась.
– Ну, в принципе, если на тебя надеть парик и прикрепить красный нос, то будешь похож, – протянула Мелодия. – Впрочем, парик тебе уже не нужен.
– Убейте меня, – пробормотал Авис, но тут же забрал свои слова назад.
Пасмурное небо пологом нависло над Хальдом, но тучи, бледные и тонкие, еще не были готовы пролиться дождем. Однако Макса это ничуть не успокаивало. Он видел розоватое свечение над крышами высоток. Видел из окна директорского кабинета, как оно разгорается, становясь пурпурным, как просачивается сквозь облака жидкий концентрированный эфир. И когда Макс вышел из главного офиса СУИФ, хлынул потусторонний дождь. Крупные пурпурные капли рябили перед глазами, падали на асфальт и с тихим шипением испарялись. Макс стоял под козырьком крыльца, с грустью думая о забытом в машине зонтике. В последнее время он стал таким рассеянным…
Директор вызвал его на серьезный разговор, который, как всегда, обернулся долгим и обстоятельным отчитыванием. Макс оказался виновным в недостойном поведении Ависа: шутка ли, причинить столько неудобств высшему руководству и вдобавок проявить неуважение к оракулам! Одними извинениями тут не отделаешься.
Да, у Ависа, мол, особый статус, но формально Макс все еще остается его начальником, а значит, и ответственность лежит на нем. И вообще, что-то он совсем распустил своих подчиненных. Почему это в день исчезновения ресторана на место происшествия никто не явился? И когда Мелодия, наконец, начнет носить форму?
Макс потянулся за сигаретами. Ладно, он мог принять ответственность за действия Ависа, но не за все остальное. Жаль, что директора его оправдания не волновали.
Пурпурная пелена дождя окутала город и придала ему вид мистический и неземной даже в глазах Макса, способного видеть потустороннее с рождения. Опасная стихия завораживала, пусть и была для него так же естественна, как гроза или метель. С ранних лет, когда он только научился прикасаться к эфирной материи, Макс мечтал укротить потусторонний дождь. Вот и теперь, шагнув ближе, он поднял ладонь – под его пальцами капли колыхнулись, пурпурная пелена чуть выгнулась и задрожала. Выдохнув, Макс медленно протянул руку вперед, и дождь обогнул ее, заскользил по тонкой прослойке воздуха. Еще чуть дальше, еще…
– Без перчаток работаешь?
Макс вздрогнул и потерял концентрацию. Пара капель успела коснуться ладони, прежде чем над ней навис зонт. Кожу слегка защипало.
– Авис?
Тот кивнул и ступил под козырек.
– У тебя сигарета потухла.
Макс медленно перевел взгляд вниз, на левую руку.
– И правда, – произнес он и полез в карман за зажигалкой.
– Стрельнешь мне?
– Ты же бросил.
– У меня стресс, так что насрать.
– Вот так все и начинается: сначала одна, потом вторая…
– Не душни, а? Без тебя тошно.
Они замолчали. Потусторонний дождь не приносил свежести, и, несмотря на прохладу пасмурного дня, воздух застоялся. Ни ветерка, ни дуновения. Дым от сигарет поднимался тонкими струйками и таял под самым козырьком. Макс расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Так что случилось? – спросил он.
– Мне как бы предсказали скорую смерть, если ты забыл. Согласен, херня еще та, чтобы о ней переживать. – Авис фыркнул и отвернулся.
– Но расстроило тебя явно что-то другое. Опять Мелодия?
– Не. Хотя она тоже постаралась. – Авис сделал пару затяжек и сказал: – Меня сегодня назвали клоуном.
Макс ждал продолжения, но его не последовало. Повисла пауза. И вдруг, неожиданно для самого себя, Макс расхохотался. Громко, не сдерживаясь. Он почти согнулся пополам. Что-то, прежде свернутое в плотный клубок, распустилось внутри него, размоталось. Не в силах остановиться, Макс, как мог сочувственно, похлопал Ависа по плечу:
– Давай смейся, пока я жив. На похоронах ты себе такого позволить не сможешь.
– Я давно уже, – произнес Макс, переводя дыхание и утирая слезы, – так не смеялся.
– Если серьезно, как думаешь, меня могут перекрасить посмертно? – Авис обеспокоенно потрогал волосы. – Не положат же меня в гроб в таком виде?
– Не знаю. Может, и перекрасят, если решат устроить публичное прощание.
Авис поежился.
– Ладно, у тебя-то что? Директор опять обвинил во всех грехах человечества?
– Можно и так сказать.
– Крепись, капитан. Дальше, боюсь, будет хуже.
Макс не хотел этого признавать, хотя прекрасно понимал положение дел. Шаткая репутация Службы, возросшее число аномалий, катастрофическая нехватка кадров… Ко всему прочему теперь приходилось разбираться еще и со странным исчезновением ресторана. Не говоря уже о возможной будущей смерти агента номер один. Будь Макс просто капитаном, такие трудности волновали бы его постольку-поскольку. Но Макс был капитаном центрального подразделения и потому отдувался за всех остальных.
Центральное подразделение не было главным и не имело особой власти. Но исторически оно появилось первым и находилось совсем близко к Министерству неземных дел, где располагалось руководство СУИФ. Из-за этого в прочих подразделениях считали, что у центрального есть тесная связь с директором, и нередко просили замолвить за них словечко или что-то разузнать. Директор, в свою очередь, решил: раз капитан центрального подразделения в курсе всего, что происходит в Службе, пусть он же разбирается со всеми проблемами. И продолжалась такая практика уже много лет.
Попав вместе с Ависом в центральное подразделение после Академии, Макс с предвкушением смотрел в будущее. Полный энергии, с горящими глазами, он гордо носил форму и отдавал работе всего себя. Повышение его ни капли не интересовало. Но когда капитанское место неожиданно освободилось, должность предложили именно ему. Его заверили, что такой талантливый медиатор, такой рассудительный и терпеливый человек, как он, станет отличным капитаном. Макс согласился. И только потом понял, что его наивностью попросту воспользовались.
Может быть, Максу было суждено занять эту незавидную должность. В конце концов, он и правда отлично справлялся со своими обязанностями. В чем-то новый статус его даже устраивал. Капитан Макс Май – это имя в СУИФ было у всех на слуху и имело немалый вес, что значительно облегчало работу. «Стерпится – слюбится», – думал Макс.
Отчего же он так устал?
– Не посоветуешь, как заставить Мелодию носить форму?
– А с чего вдруг ты должен об этом думать? – возмутился Авис. – Какая вообще разница, что она носит?
– Вы с ней идете в комплекте, так что разница есть.
Авис вздохнул:
– Тяжела твоя доля, капитан.
Потусторонний дождь наконец-то стих. Город посерел, и темнеющие, сгущающиеся тучи зловеще нависали над далекими многоэтажками.