Александра Рябова – Да хранят тебя боги (страница 3)
– Сколько?
– Сколько не пожалеешь.
Буд отдал ей всю мелочь, какую нашел в карманах.
– Мистер, да ты сама щедрость! Спасибо огромное!
Она вскочила на ноги, громко звеня, махнула рукой на прощание и побежала вприпрыжку в сторону шумной улицы. Буд провожал ее взглядом, пока не потерял из виду. Покрутив стаканчик с цветком, он обнаружил надпись: «Лавочка причуд». Ниже мелким шрифтом был напечатан адрес.
«Надо будет туда наведаться», – решил Буд, вставая с земли.
Он вдруг почувствовал прилив сил, какой уже давно не испытывал, ощутил биение жизни в груди, зарождающееся вдохновение. Возможно, для него еще не все потеряно. Возможно, еще есть шанс все исправить. Ему хотелось верить, что эта встреча со странной девочкой была знаком свыше.
Авис несся по пустым коридорам Министерства неземных дел. Тревога и раздражение беспощадным пламенем жгли под ребрами, и он чувствовал, что если срочно не выплеснет их на кого-нибудь еще, то его стошнит. К счастью, Макс по-прежнему бежал за ним по пятам:
– Авис! Остановись уже! Давай все спокойно обсудим.
– Обсудим? И что же ты предлагаешь? У тебя появилась светлая мысль, как меня спасти?
– Может, и появилась.
– Прибереги ее на потом, будь добр, – фыркнул Авис. – Сначала я поговорю с Воронок.
– Поговоришь, конечно, но позже. Сейчас ночь вообще-то. А завтра понедельник. Сам знаешь, она не любит говорить по понедельникам.
– Знаю. Но мне плевать.
– Ты не забыл, что она, во-первых,
– О-о, пусть только попробует.
Голова резко закружилась, и Авис, остановившись, оперся рукой о стену. Макс тут же догнал его.
– Может, возьмешь выходной? Носишься с раннего утра, нервы портишь. Серьезно, тебе нужен отдых.
– Заткнись. Завтра у нас пресс-конференция, отмазаться не получится. Наверняка эти сраные журналисты будут допытываться, почему мы игнорируем пропажу ресторана. Господи, чертов ресторан… – Авис зажмурился и потер переносицу. – Кстати, ты не видел Мелодию? Мы должны были связаться, но она мои сообщения даже не читает.
– Не видел. От нее давно ничего не слышно.
– Замечательно. Просто замечательно. – Окончательно обессилев, Авис сполз по стене на пол. – Боги, за что мне все это? Макс, сделай одолжение, стань агентом номер один вместо меня.
– Никак не могу, – развел тот руками. – В отличие от тебя я лицом не вышел.
Авис закатил глаза. Зачем он вообще согласился на эту роль? Не ради славы и уж точно не по доброте душевной. Из-за денег, наверное.
Авис Амарант, лучший агент СУИФ – так он теперь был известен всей стране. Но под красивой оберткой, из-за которой и рос рейтинг его популярности, скрывался весьма посредственный медиатор, вовсе не претендующий на звание лучшего. Все потому, что изначально у Службы была другая стратегия – выбрать несколько подающих надежды агентов, немного приукрасить их таланты, выставить напоказ и сказать: «Смотрите, насколько компетентен наш основной состав! Альдия под надежной защитой!» Авис прошел отбор благодаря внешности и обаянию. Никто и не предполагал, что он так хорошо выступит перед камерами и сразит публику наповал. Стратегию быстро адаптировали.
Второй частью «плана по восстановлению имиджа Службы» было показать общественности уникальных агентов, и выбор моментально пал на Мелодию – первую за минувшие сто лет альдийскую полубогиню, к тому же самолично вызвавшуюся работать в СУИФ. Авис не знал, что хуже – вынужденно быть знаменитостью или иметь в напарницах чудаковатую дочь бога смерти. Сотрудничать с ней было сущей пыткой.
Макс тронул его за плечо:
– Езжай домой, Авис. Отдохни, а потом на свежую голову мы обязательно придумаем, как спасти тебе жизнь.
– Ну уж нет. – Авис тяжело поднялся на ноги. – Я выясню, что эта херня значит. В мельчайших, сука, деталях.
Он рванул в сторону, но Макс тут же крепко схватил его за локоть:
– Ты никуда не идешь. Прошу, Авис, ради твоего же блага…
– Джей Джей, фас!
Из тени Ависа материализовался черный кот и бросился на Макса, метя когтями в лицо. Высвободившись, Авис побежал по коридору. До цели было недалеко.
Сбавив скорость, он распахнул широкие двери зимнего сада и крикнул:
– Воронок!
Окрик прокатился эхом, завис в воздухе, отразившись от стен, и рассеялся.
Верховный оракул, как всегда в белых одеждах под иссиня-черной мантией, невозмутимо стояла на берегу пруда. Ее глаза были прикрыты вуалью, на бледных губах играла улыбка.
– Я ждала тебя, Авис. Проходи, – поманила она рукой. – О чем мне поведать тебе?
– Не прикидывайся, что не знаешь. Выкладывай все. И побыстрее.
– Что я слышу? – Ее ехидный голос звучал гулко под стеклянным куполом сада. – Неужели смерть так сильно страшит тебя?
Авис раздраженно цокнул языком.
Этим утром оракулы озвучили ему божественное послание: скоро он умрет. Никакой конкретики – куцее, размытое предсказание, как от гадалки-мошенницы. И они ждали, что Авис смиренно это примет? Мудрые оракулы не могли предугадать реакцию человека, которому предрекли скорую смерть? Хорошо еще, что они первым делом уведомили о послании начальство и приняли меры, чтобы избежать утечки информации. Авис разузнал имена всех посвященных в его ситуацию, ворвался в кабинет к каждому из них и высказал все, что думал насчет предсказания, оракулов и богов. Не то чтобы он просил совета, и тем не менее все как один советовали ему успокоиться. Конечно, это ведь не им на тот свет отправляться.
– Страх здесь ни при чем, – ответил Авис. – На мне висит гребаная куча обязанностей, которые некому перепоручить. Что подумают люди, если агент Амарант внезапно умрет? Что будет с нашей пиар-кампанией? У меня нет дублера.
– Переживаешь за Службу больше, чем за себя? Напрасно. Уж она-то огромную выгоду извлечет из твоей смерти, – усмехнулась Воронок.
– Естественно, я не хочу умирать, у меня еще столько планов…
– Авис, – перебила она, – разве ты не ревертен? Разве не знаешь, что смерть не всегда означает конец?
– Но это же сраная лотерея. Как мне понять из ничтожно крошечного послания, чего ждать? Богам совсем западло поделиться подробностями?
– Такова их воля. Иногда они помогают отвести беду, а иногда лишь предупреждают о ней.
Авис обреченно выдохнул:
– Можешь хотя бы сказать, сколько у меня времени?
– Если боги будут милостивы.
Воронок опустилась на колено и погрузила ладонь в пруд. Сделав рукой несколько движений, словно рисовала в толще воды замысловатый символ, она зачерпнула со дна горстку разноцветных искрящихся камешков. Встав во весь рост, Воронок окинула внимательным взглядом влажный песок под ногами, наклонилась и вынула из него серебряную монетку:
– Смерть настигнет тебя не раньше чем через неделю, но не позже чем через месяц.
– Просто, блядь, замечательно, – пробормотал Авис.
– Это еще не все. Боги великодушно дают тебе подсказку. Слушай внимательно и запоминай. – Она разложила камешки на ладони, поместила монетку в центр и произнесла нараспев: – Все пути ведут к свету. Там, где смыкаются две руки, рвется старая нить. Истина ближе, чем кажется.
С этими словами Воронок медленно и ритмично принялась по очереди бросать камешки обратно в пруд. Авис смотрел, как они падают, как разлетаются брызги и расходятся круги, как рябит зеркальная гладь. С каждым всплеском недоумение и злость внутри него нарастали, и, едва серебряная монетка выскользнула из пальцев Воронок, он взорвался:
– Чего? Что за ребусы! Боги совсем охренели, за кого они меня держат? Пусть в жопы себе свои подсказки засунут, так ими передай!
Двери за его спиной вдруг распахнулись, и в зимний сад вошел потрепанный Макс, крепко сжимая Джей Джея под мышкой.
– Приношу глубочайшие извинения за моего подчиненного, – грозно глядя на Ависа, сказал он. – Я сейчас же его уведу.
Макс схватил Ависа за шкирку, и тот, против воли увлекаемый в коридор, увидел довольную ухмылку на лице Воронок.
– Ты спятил? Решил навлечь на себя гнев божий? Смерти тебе мало? – заговорил Макс, когда они отошли достаточно далеко от сада. – Ну что, добился чего хотел? Доволен собой? Я говорил тебе не лезть, но нет же, ты у нас теперь пуп земли, тебе все должны! Неужели не ясно, что подобные вопросы так не решаются?
– Мне осталось жить от силы месяц, – тихо вымолвил Авис.
Макс застыл на месте. Джей Джей вывернулся из его захвата и ловко прыгнул на плечо к хозяину:
– Она так и сказала?
– Ага, – отозвался Авис и вяло почесал кота за ухом. – Не больше месяца.
– Черт! Паршивый расклад.