Александра Неярова – Сокровище для Дракона (страница 13)

С виду тренировочный полигон занимал не так уж и большую территорию во дворце. Но это был оптический обман, подкрепленный магией. На самом деле полигон — это своего рода закрытое барьером бескрайнее измерение, постоянно поддерживаемое силой древних артефактов, кои черпают энергию из окружающей среды. Такое наследие передавалось из поколения в поколение от императора к сыну. Никак иначе.

Благодаря этому враги Чёрного Когтя никогда не знали точную численность имперской армии, что сразу давало клану явное преимущество уже перед началом битвы. В армию помимо чистокровных клановцев входят также n число наёмников и обычных головорезов. Пешек одним словом, живущих на окраине города. Попадая в ряды воинов, все они повязываются заклятьем «верности» на крови. Сия мера на корню пресекает предательство — плюс ещё одно преимущество в чашу империи.

Хассиян наконец достиг полигона, вид открылся потрясающий. Аж бойцовский дух завораживал. Воеводы клана, в основном легионеры, тысячники и сотники, стояли поодаль, обсуждали интересные моменты спаррингов, как матёрых, так и молодых солдат. Сами солдаты, не участвующие в поединках, ожидали очереди, выстроившись в ряды. В их жилах кипел адреналин, ведь сегодня многих из них переформируют и, возможно, даже закрепят в легионы, и никто–то там, а сам император!

Ян подоспел к новой смене партнёров. Завидев своего императора в добром здравии, солдаты воодушевились и дружно заголосили приветствие.

— Отставить! Продолжайте! — остудил пыл.

Перед Хассияном тут же вырос Гиенви.

— Ну, что думаешь? Есть кто на примете? Начнём пожалуй с легиона.

— Есть, и немало. Но ты бы сам присмотрелся, сказал пару слов. Зим утекло много, мой мальчик, власть властью, а уважение уважением.

— Ты как всегда мудр, наставник. Хорошо.

Переформировка затянулась до вечера, однако это стоило того. Как говорится, и волки сыты и овцы целы. Ян, уставший и довольный, направлялся в кабинет, внезапно голову посетила мысль: «Девчонка!» Он совсем забыл о ней…

А она ведь, считай, целыми днями сидит взаперти. Не подобает так обращаться с «драгоценным козырем». Круто развернувшись, император побрел в сторону нужных покоев, даже переодевается не стал. Пусть, в доспехах он пострашнее будет. Впрочем, Ян и сам до конца не понимал цели своего позднего визита. Просто захотелось поговорить, увидеть. Разум мужчины вымотался, и почти не сопротивлялся душевному порыву, а дракон внутри наоборот, обрадовался. В отличии от человеческой половины он всё прекрасно понимал и тихо довольствовался.

Итари была увлечена чтением приключенческого романа и настолько погрузилась в заинтересовавшую историю, что не с первого раза расслышала стук в двери. А вот когда расслышала, стук уже был чаще и громче, похоже, визитёр сердился. Вообще наследница сильно удивилась, но отложив книгу, подошла к двери.

— К–кто там?

Накрыл страх. Мало ли кому что понадобилось, учитывая её неопределённое положение. Может, император решил от неё избавиться по причине ненадобности?

— Это я, — ответили по ту сторону хриплым тембром, который ни с чьим больше и не спутаешь. — Не хочешь прогуляться?

Прогуляться?! Вот так вот? И с кем? С самим императором?!!

— С ч–чего эт–то вдруг…? — пропищала. В горле вмиг пересохло, как в пустыне.

— Просто так. Наскучило ведь взаперти сидеть и света дня белого не видеть, верно? — зазвучали нетипичные речи из уст мужчины.

— Но…

— Слушай, я хочу просто поговорить. Не более. Близко подходить не буду, не бойся.

Последнее Ян пробурчал скорее себе.

— Ну хорошо. Только мне…

— Я пришлю служанку, — опередил ход мыслей, — сам буду ожидать в саду.

Послышались удаляющиеся шаги, император действительно ушёл. Наследница же прислонилась спиной к двери, сердечко в груди грохотало подобно раскатам грома в грозу. Видеться с Хассияном ей не хотелось, а вот подышать свежим воздухом очень. К тому же, не помешает лишний раз осмотреться во дворце и снаружи — пригодиться в дальнейшем. Было и ещё одно, почему Итари согласилась. Возможно, у неё получится с помощью родового кулона отправить весточку домой, в стенах дворца зов блокировался. Она пробовала два раза, потом перестала, опасно это. Маги, наложившие такую защиту, могли засечь попытки.

— Что ж, придётся совместить «приятное» с полезным, — хмыкнула.

Глава V

Каблуки громко цокали по мозаичному мраморному полу. Алый корсет платья, расшитый золотой нитью, подчеркивал хрупкость талии, а бежевые многослойные юбки шуршали при каждом шаге, драгоценные камни в волосах, колье и браслетах сверкали в свете светляков, висящих под потолком. Но прекрасный наряд не радовал Итари, скорее удручал. Она ощущала себя бездушной куклой, которую по велению императора дергали за ниточки. Это лишний раз подчёркивало, что тот знает, кто девушка на самом деле.

Конвоиры в лице двух стражников вышагивали спереди и сзади, заключив наследницу в колонну. В данный миг Итари было не до искусства художников, кои преобразили дворец в сказку, она старалась запомнить путь от покоев на улицу, но тщетно — уж очень много поворотов и коридоров они миновали. Запросто заблудиться! Посему, когда мысли окончательно спутались, отбросила это занятие и сосредоточилась на предстоящем общении с императором.

«Похоже, предстоит долгий разговор…» — протянула, закусив губу.

Стража вывела девушку не через центральный вход, как она попала во дворец накануне, а через другой, после прошли по лабиринту в самый его центр. Хассиян ожидал в беседке, даже потрудился позаботиться об угощении: на столике, укрытом белоснежной скатертью, стояли блюда с лёгкой закуской, аппетитными фруктами и вино с бокалами. Горящие свечи разбавляли тьму и навевали романтику, но паре она была не нужна совершенно. Скорее всё для соблюдения приличия.

Поклонившись своему владыке, стража удалилась. Итари вздрогнула и обхватила себя за плечи. Оставаться наедине с этим мужчиной не хотелось совсем.

— Замёрзла?

Понял Ян по–своему и, взяв с плетёного кресла тонкий плед, накинул на дрожащие плечи наследницы. В нос ударил её необыкновенный аромат, и император поспешил отойти. От греха подальше.

Ох! Как же ему захотелось сжать девушку в своих крепких объятиях и впиться в эти сладкие алые уста. Почувствовать их вкус. Снова. Но это было бы не правильно! Просто иллюзия желаемого. Обман.

Хассиян отошёл аж в противоположный угол беседки. Встав полубоком, прохрипел:

— Прекрасно выглядите, принцесса.

Вот и всё. Он обличил вслух, перейдя на официальный тон. Отпираться больше нет смысла.

— Как вы… как вы догадались? — опустила глаза в пол.

Волнение захватило. Итари тоже перешла на положенный уровень общения, с сей секунды окончились разговоры «воин–простолюдинка», разверзнув между ними пропасть. Возможно, так даже лучше. Так они оба не наделают глупостей. Они ведь — враги.

— Итари, вашу шею помимо колье украшает и родовой кулон вашей матери, хоть он и скрыт под одеждой, — настоящее имя ему тоже оказалось известно, что неудивительно. — Я уже видел его ранее, и знаю на что тот способен.

Император обернулся, выражение его лица было серьёзным.

— Можете не пытаться отправить зов — этого у вас не выйдет по всей территории города. Моя магия сильнее вашей, — припечатал.

Наследница сглотнула. В голове ютился огромный рой вопросов, но, пока смелость не покинула, решила начать со следующего.

— Вы ведь знали мою мать?

От волнения вспотели ладони, и девушка затеребила плед, чтобы хоть чуточку унять нервы. Раз разговор зашёл в это русло, нужно разузнать, как можно больше. Потом вряд ли представится случай.

— Знал. Очень хорошо знал, — не стал отпираться. Неожиданно спросил: — Что вы знаете о своих родителях и мне? Вернее, знаете ли настоящую причину войны?

— Вы посягнули на наши земли. Разве не так?

— Отнюдь, — глухо хмыкнул.

Подойдя к столу, разлил по бокалам вино и протянул один наследнице.

— Выпейте, принцесса. Иначе на трезвый рассудок вам будет трудно понять мои и ваших родителей причины, — и видя, что Итари не спешит отпивать рубиновую жидкость, добавил: — Не переживайте. Я не споить вас собираюсь, мне это без надобности. Это особое вино. В его состав входит особая магия, позволяющая слушателю представить в достоверных деталях то, что поведает ему рассказчик. Выпейте.

Хассиян отпил первым, показывая, что вино не отравлено. Он мог бы сделать и проще, просто передать мысли–образы через прикосновение, однако, это чревато последствиями. А Ян строго–настрого запретил себе приближаться к девушке.

Посомневавшись полминуты, Итари всё же последовала примеру мужчины. Хотелось знать правду.

— До дна. Иначе не подействует.

Наследница пила медленными глотками. По консистенции вино было вязким, на языке чувствовался целый букет вкусов. Терпкий напиток обволакивал горло, бежал вниз, мгновенно попал в кровь, взволновав её, быстрее гнал по венам. Взор помутился, засверкали разноцветные всполохи, Итари покачнулась.

Ян успел подхватить и усадить в кресло. С неудовольствием убрав от девушки свои руки, присел напротив, вино и на него подействовало схожим образом. Только ударило сильнее. Оголило и так натянутые до предела нервы и глубоко запрятанные чувства. Сдерживать дракона становилось всё труднее, тот рвался захватить контроль над человеком.