Александра Логинова – Кощеев не убивать! (страница 24)

— Я про ключника и казначея.

— А, эти, — обрадовался царь. — Так почто их держать? Больно надо.

— Батюшка, — Константин сцепил зубы. — Так нельзя!

— Ну, хочешь, я девок позову, они тебе их пепел из камина выгребут, — растерялся отец. — Делов-то, золу смести, и держи, сколько влезет.

Кощей моргнул и с душевным стоном запустил пятерню в волосы. Яга бы убила за такое решение, потом воскресила и снова убила — потенциальные соучастники или информаторы коту под хвост. Дураку ясно, что свои же слуги не станут красть у господ, но могут многое рассказать: где оставляли ключи, кто посторонний приходил к ним с пустяковой просьбой, не передавали ли они кому-то пропуск во временное пользование.

Царица Мария, уловив накаляющуюся атмосферу, мягко перекинула водопад волос на плечо и степенно растолковала:

— Вряд ли от них был бы толк. Тать сумел незамеченным проникнуть внутрь, минуя стражу и охранные заклятья. Полагаю, встречаться с казначеем у него не было нужды. Не сердись, милый, твой отец уже достаточно осерчал.

— Что еще пропало, кроме Дюрандаля и книги Сойга?

— Злато, серебро, бриллиантов пригоршня, орловский алмаз и кубок тщеславия. И кольцо, — хрюкнули бесята, не отнимая лбов от пола.

— Кольцо?

— Ваше обручальное кольцо.

— Э-э-э, — царевич озадачено потер подбородок. — Сбрендили от страха? Нет у меня никакого кольца.

— То дедово, — вмешался Калистрат. — Ты как пяльцы из дому унес, я его тебе во владение и передал. Мать бабкино отдаст, и свадебку можно играть.

Константин резко закашлялся. Под смущающими взглядами родителей, молодой мужчина оттянул воротник и бросил взгляд на отражение в медной раме, поклявшись себе, что щеки краснеют от злости, а не стыда.

— Ладно, дело будущее. Сенные девки еще подсчитывают, сколько украдено. Унеси вор даже одну монетку, его надобно найти. Мы с матерью посоветовались и решили звать молодую Ягу.

— Чего?! — царевич вытаращился, украдкой схватившись за сердце.

Смерть как никогда близко подобралась к нему, угрожая обширным инфарктом. «Что она вообще может?», — едва ли не завопил студент и тут же с досадой прикусил язык. Сам пять минут назад думал, что кудрявая мисс Марпл задала бы трепку за потерю фигурантов ограбления. И в дело прибрежных недоутопленников вцепилась бульдожьей хваткой, раскрыв соглядатаев Константина в один присест. Но все же!..

— Ей нездоровится, — выцедил он сквозь злость.

— Мы компенсируем неудобства, — царица быстро сориентировалась. — Пойми, Ярослава владеет чарами поиска, разными и качественными, доказав свои навыки делом еще в октябре. Любая Яга способна отыскать иголку в стоге сена, ты должен это знать, ритуалов, зелий и поисковых заклятий у них не счесть. Иной раз и не поймешь, какой фокус выкинула жрица Жизни, а искомое уже на блюдечке. Думаю, на каникулах Ярослава тренировалась еще усерднее и не откажется помочь.

— Сами отыщем вора.

— Приглашение уже выслано. Не спорь, бесы доставили письмецо в академию, через несколько часов ждем гостей.

— Каких гостей, отец?!

— Всю вашу разлюбезную компанию, зарекомендовавшую себя в сыскном деле, — владыка принялся загибать пальцы. — Младую жрицу, ее друга и твою суженую.

— Заодно познакомимся, — Мария перемигнулась с мужем. Игнорируя сына, потерявшего дар речи, венценосный колдун тяжело поднялся и удалился из тронного зала. — Помоги мне с организацией торжества.

Следующие два часа напрочь выпали из сознания царевича. Всюду суетились мертвяки и скелеты, опухшие висельники натирали полы, безголовые душегубы украшали замок электрическими лампами, скобля воск. Мимо промчалась Ляля со стопкой полотенец, на бегу отвешивая поясной поклон. Царевич мгновенно прикрыл глаза — юбка мертвячки некрасиво задралась, оголяя берцовые кости. Получив поручение от матери, Константин бездумно вышел из тронного зала. Вернувшись через сорок минут, мужчина попытался стабилизировать общее помешательство.

— Мама, не надо церемоний, — безуспешно отговаривал Константин, чувствуя почти детскую неловкость.

Мамы иногда такие мамы.

— Надо, — царица сердито пристукнула кулачком по ладошке, вызывая к себе горничных. — Целых три преемника нового поколения посетят наш дворец. Иностранка! Посвященная Макошью! Хоть из-за царевича Полоза волноваться не придется.

— Почему?

— С вуирами у нас давняя дружба, — бегло ответила она, тщательно отбирая алмазные кольца для салфеток из десятка предложенных. — Все под одной землей ходим. Да и компанейские они, Полозы, с ними совершенно невозможно разругаться в пух и прах: улыбнутся, отшутятся и вывернут любой конфликт себе на пользу. Разве ты не подружился с молодым царевичем?

Наследник скривился, вспоминая черно-алые кровоподтеки на бледном девичьем горле. Ситуация прояснилась, но желание отрубить наглецу хвост по самую шею никуда не исчезло.

— С ними ругаться никак нельзя. У змеев в каждой стране дипломатический корпус, абсолютная чешуйчатая власть. В любую часть света ткни — найдешь родственников своего товарища.

Из кухни поплыли вкусные запахи. Повара старались на славу, жаря, паря, варя, строгая, украшая блюда по велению хозяйки. В академии кормили вкусно, но домашняя еда куда вкуснее, особенно молоко с медом и маслом, его царица сама готовила заболевшему сыну. Аппетитнее, пожалуй, только пирожки госпожи Ядвиги, которыми его накормили до отвала, пока жрица собирала корзину лекарств. И блины, которые Яга пекла в Ельцовке.

— Что любит твоя избранница? Мясо, пиво, хмельной мед? Сейчас же пошлю Потапа на отцовскую винокурню. Для Огненного Полоза достанем белое вино… Что пьет жрица Макоши?

— Мою кровь, — хмуро ответил Кощей, игнорируя первый вопрос. — Мам, ты чего? Вы же с Яниной Святославовной каждый високосный год в Милане кофе пьете и по магазинам ходите безо всяких пиететов.

— Не путай дежурную прогулку с важным делом, — мать наставительно поделилась мудростью. — Учись у отца. Калистрат к старой Ядвиге и с поклоном, и с улыбкой, и с подарками щедрыми, иначе никак. А ты? Неслух, только ворчишь на Славу, будто она тебе денег должна.

— Она мне новую нервную систему должна! — в сердцах бросил наследник. — Абсолютно неугомонная девчонка со швейной фабрикой в прямой кишке. Наказание, а не жрица.

— Движение — это Жизнь. Буквально, сынок. Плод зарождается от движения, младенец стремится отделиться от матери, всю жизнь бежим куда-то. А прибегаем? К могиле. Вот в ней и отдохнем, порефлексируем. Все, не беспокой царицу по пустякам, готовься к приему гостей.

Зачем нужна помпезность, Костик не понял. Прийти, осмотреть место преступления и поворожить можно без пира и постоя в замке. Ладно сама колдунья, но зачем приглашать остальных? Особенно чешуйчатого мерзавца, на которого чешется меч. И чем меньше формальных поводов набить ему рожу, тем сильнее желание. Давно бы вызвал на дуэль, но Яга помешает: с криком и кулаками кинется на него, защищая друга. Медом он обмазан, что ли? Навьему царевичу подлянки строит, комнату на сны… волнительные заколдовывает, а Полоз только ухмыляется.

Спустившись на несколько этажей и проверив, как выполняется его приказ, мужчина подхватил пустой сосуд и отправился в накрытую столовую. Царица не суетилась, но нервничала, выдавая себя нахмуренными бровями.

— Костик, покои для гостей готовы?

— Готовы, — отрапортовал царевич, водрузив на стол стеклянную вазу. — Ягу поселим в подвале, Полоза — в аквариуме. Отопляемом.

В столовой стало тихо.

— Почему в подвале? — Мария оторопела, заподозрив сына в умопомрачении.

Наглющее ограбление родовой сокровищницы печально сказалось на его состоянии. Обычно спокойный и рассудительный наследник дышал подавленным гневом, то и дело беспокойно сжимая кулаки, словно душа обидчиков.

— Там кандалы. Чтобы не сбежала, — он зло улыбнулся. — По аквариуму вопросов нет? Утверждаем.

Ее величество сцепила пальцы, крепясь из последних сил. На лице сына проступила отчетливая уверенность в своей правоте: схватить, уволочь, спрятать, запереть. Вопреки здравому смыслу, это желание направлено не на человеческую красавицу и даже не на скандинавскую богиню — интересный получился бы казус, — а на самую неподходящую девчонку по обе стороны Приграничья. Прикинув размеры скандала, царица придала голосу мягкость:

— Ярослава любое железо заговорить сможет. Хочешь привлечь девушку к расследованию, придется уговаривать.

— Зачем? — изумился сын своего отца. — А для кого тогда в поземной камере телетарелку оборудовали?

— Константин!

Царевича одолел когнитивный диссонанс. Озадачено почесав затылок, как крестьянин, молодой мужчина нахмурился и скандально упер руки в бока.

— Я что-то не понял, мама, — голос сына приобрел недобрые нотки. — С какой стати я должен ее уговаривать, если две недели прокладывал отопление и менял обои в узилище? Я кому диван новый поставил? Кожаный!

— Костик, это же для невесты… Вряд ли жрица Жизни согласится жить в подземной камере.

— Для кого, как последний идиот, три часа подушки дизайнерские подбирал, чтобы по цветотипу, по фэн-шую, по фиг… Гхм! Что значит «не согласится»?

«Точно сбрендил», — ноги ее царского величества подогнулись, и Мария с протяжным стоном опустилась на мужнин стул. Боги старые и новые, живые и мертвые, вразумите наследника, уберегите семью от диких решений.