Александра Логинова – Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (страница 46)
Джек проводил ушедшего бородача задумчивым взглядом. Срочный наряд в Катхем? Хм-м… А не та ли это удача большой дороги, о которой принято слагать легенды среди всю-жизнь-извозчиков? Того и глядишь, со дня на день монарх не утерпит и вернет свою бабу ко двору, скучая по ее прелестям. Когда успеть ею полакомиться, если не сейчас?
— Слушай, Ворон, — решение было принято. — А ну как поменяемся?
— Чего это? — удивился лысый, чуя подвох там, где обычно обитает интуиция у всех гадко-мелочных людишек.
Как бы не спугнуть идиота.
— Да в горы-то, поди, рейс втрое меньше времени займет, чем на море, — простецки ответил Джек, добавив в голос заискивающе-жадных ноток.
— Ага, и доплата за суровую дорогу приличная, — сообразил толстяк. — На дармовщинку облизнулся?
— Ну так и ты пожрать морских тварей не дурак, — не уступил ему Моррисон. — Да в порт не просто так рвал, правда ведь? Всем известно, что там за десять астров поиметь можно.
— Твоя правда, — противно засмеялся мужичок. — Лады, пошли к диспетчеру договариваться. Эх, самую мясистую себе выберу, да блондинистую. Они ж все как с ума посходили, красятся под жену
«А я не почти», — мысленно ухмыльнулся юноша, подталкивая знакомца к выходу.
Глава 33
— Алло, оператор? Соедините с отделом снабжения. Что значит не можно? Кто наказан? За нарушение устава? А, это правильно. Верно. Ну это, милочка, перебор. Вы бы их еще без сладкого оставили, в самом деле! Нельзя так с людьми, они захандрят и откажутся работать в выходные. Пусть складывают слово «вечность» из обрывков производственных приказов. И перезвонят, когда оденутся.
Утречко началось с хороших новостей — на завтрак подавали яичницу из последних яиц со внушительным количеством бекона. Наш с Её величеством желудок прифигел от такого количества жира и до сих пор не пришел в себя, отдаваясь сытой тяжестью. Однако вместе с тем встал серьезный затык с дальнейшим меню: отныне выпечки нам не видать, как своих ушей. И мяса! Его тоже давно не было вдосталь, одна надежда на обоз, с которым приедет обещанный учитель. Только где его кони носят? Седьмой день от канцелярии ждем ответа, как соловей лета.
Зато получилось поставить на поток общие дисциплины: час с утра для малышей преподается простой счёт и азбука, который вел Ксандр, и час после обеда для всех остальных, в который я старалась впихнуть и грамматику, и географию, и даже местную художественную культуру. Знания леди Макмиллан пригождались, как теплое одеяло в студеную зиму. Экс-королева запросто транслировала мне воспоминания уроков своей гувернантки и преподавателей, кадры образовательных экскурсий и даже собственный неудачный опыт, чтобы я смогла привести его детям в пример. Комбинируя чужую память с собственными знаниями, я пыталась донести до воспитанников одну простую мысль: каждой ситуации — свое решение.
— Вы можете оказаться посреди леса или светского приема в равной степени, а потому извольте иметь план действий на любой выверт судьбы. Вот ты, Зик, что будешь делать, если окажешься посреди незнакомого города без гроша в кармане?
— Украду кошелек у какого-нибудь прохожего, — без зазрения совести выдал он.
— И загремишь в казематы, а то и на виселицу. Так себе план. Есть получше?
— Хм… Пойду в местное патентное бюро и продам какую-нибудь идею, вроде самопишущего пера, о котором вы мечтали, за небольшую сумму, потребовав ее сразу.
— Допустим, но что, если в городе нет патентного бюро?
— Тогда украду кошелек…
— Самым разумным вариантом будет договориться о работе с кем-нибудь из крестьян, — спокойно перебил его Рон. — На один или несколько дней с ночлегом и платой за кэб в другой город.
А пацан-то умнеет на глазах. Осознав, что трюк с привлечением внимания хулиганством не прокатит в этом замке, Роланд сменил тактику и теперь изо всех сил старается добиться от меня похвалы, и не только за какие-то обычные вещи, а за действительно отличные результаты.
— Молодец, весьма достойный выход из ситуации. Аннет, теперь ты: представь, что твой знакомый джентльмен начал распускать грязные слухи, якобы ты имела с ним любовный интерес. Как поступишь?
— Свинья он, а не джентльмен, — харкнула Аннет, по-разбойничьи утерев нос рукавом. — Пожалуюсь папеньке, он его к мерину привяжет и через всю деревню прокатит по весенней лихогрязи.
— Хорошо. А если твой отец будет склонен ему верить?
— Как это? — вытаращилась на меня девочка. — Чтобы мой батя и поверил какому-то сморчку занюханному? Не бывать такому!
— Кто-нибудь может привести пример, в котором эта ситуация станет явью? — я обратилась к заинтересованной аудитории с легкой полуулыбкой.
— Такое возможно, если этот джентльмен не захочет платить выкуп, — тихо произнесла Роза, подняв руку. — Тогда в качестве доброго сговора родители юноши и опозоренной девушки смогут быстро договориться о свадьбе безо всякого выкупа, но с приданным. Оглянуться не успеешь, как уже шествуешь к алтарю с таким… господином.
— И жить ему опосля такого ровнехонько два часа, — зло сузила глаза «жертва грязных слухов». — Ваше величество, вы же знаток ядов?
— С чего бы? — опешила я.
— Так при дворе всегда интриги плетутся, уж об этом каждой собаке известно. И дамы придворные воюют не клинками, а порошками да настойками. Есть средство, чтобы на утро сказать: «Ничего не знаю, прямо во время супружеского долга окосел и скурвился»?
«Нилея», — шепнула моя внутренняя королева. «Один глоток и даже лекари-эксперты диагностируют сердечный приступ».
— Не знаю, — решительно тряхнула головой, смущаясь подсказки. — И травить человека нельзя. Придумай другой выход. Или попроси помощи у друзей, если затрудняешься с решением.
В ответ, как по сигналу, взорвался вулкан детской непосредственности.
— Нанять молодчиков, чтобы проучили дурака!
— Подать заявление жандармам о домогательствах. Можно сказать, что интерес, о котором он треплется, совсем недобровольный.
— Да! Или сказать этому дураку, что обратишься в департамент преступлений и расскажешь, что он тебя ссильничал, если не заткнется, всё равно он сам «подтвердил», что связь была.
— Или напиши нам, мы приедем и сломаем ему аппарат для сплетен!
— Нужно подать прошение на имя лорда своей земли, — решительно вмешалась доселе молчавшая Лавиния. Остальные от удивления повернули головы. — И попросить защиты от словесных домогательств и развратных речей. Мало кто знает, но каждый лорд отчитывается перед Его величеством о количестве рожденных детей на его земле, и чем их больше, тем лучше. Поэтому господин отвечает за неприкосновенность женского населения и если какая-то горожанка пожалуется ему, что некий проходимец мешает ей выполнить свое природное предназначение — выйти замуж и родить детей, то хозяин земли обязан вмешаться. Иначе семья этой девушки может решить, что здесь небезопасно, и уедет искать покровительства другого лорда, увезя с собой ценнейший ресурс — невинную мисс.
— И что проходимцу за это будет? — детки переварили новость со скрипом.
— Штраф и публичные извинения отцу девушки, — пожала плечами баронесса. — Или арест на неделю, если деяние повторится. Но я бы настаивала сразу на аресте, например, дополнив показания таким обстоятельством, как сорванная помолвка. Мол, опозоренная девица была уже сговорена, а преступник своими сплетнями сорвал будущий союз. Или же, если есть знакомый лекарь, можно попросить его свидетельствовать, что у девушки случились проблемы со здоровьем после произошедшего, это тоже станет отягощающим обстоятельством. Тогда мерзавца посадят в тюрьму на семь дней.
— Зачем? — подала голос пораженная Элиза.
— После обычного штрафа недостойный юноша только разозлится и, если он не сдержан, сможет причинить реальный вред. А подземная камера быстро учит жизни, и желающих вернуться туда из тех, кто попал по глупости, практически нет.
— Ребята, — глаза Аннет наполнились непритворными слезами. — Спасибо! Вы такие хо-хор-хорошие, — радость ручьем хлынула из глаз забияки с косичками. — Спасибо, Лавиния!
— Я это для общего развития, — открестилась леди, шарахаясь от объятий экспрессивной одноклассницы. — Эй, не надо меня трогать! Да ты… А-а-а, отцепите её от меня!
Путем дискурса и мозгового штурма обсуждалось множество тем: как выйти из неловкой ситуации, поступить по совести или выгоде, как распознать подставу и не подставить другого, что нужно делать, если стали свидетелями правонарушения, почему законы могут работать против своих же граждан и как не оказаться виноватым там, где на тебя пытаются свалить чужие косяки.
Зачем?
От меня ждали королевской мудрости. Но единственное, в чем мы с Её величеством были в корне солидарны, сравнив личностный опыт, — это осознание грозящих детям трудностей. Если юные маги не отступятся от своего желания найти себе лучшую долю под патронажем аппарата управления Парелики, то выгрызать себе дорогу придется зубами. Возможно, чужими. Моя же задача — уберечь воспитанников от двух крайностей: стать жертвой чужих козней или же самому почувствовать вкус к грязным методам игры.
В конце концов, жертва и агрессор — две неотделимые стороны одной личности.
— Ваше величество, — в кабинет постучался дозорный Томас. — С левого фланга от таможенного поста засекли точку. Движется к нам!