Александра Логинова – Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (страница 40)
Вместе с тем пришел и стыд. В ней должно быть больше благодарности к той, кто доверила ей чин старшей над учебной группой. Да, новая должность принесла проблемы и головную боль: приходилось быть везде и всюду, раздать каждой стене по паре ушей и отвечать буквально за каждый чих разнокалиберных шалопаев. Но! В конце дня миледи Аврора нерушимо принимала из ее рук чашку чая и всегда повторяла одни и те же слова: «Спасибо, детка. Не знаю, что бы я без тебя делала».
Кто скажет, что ему нужно больше, чем похвала от августейшей леди, тот неблагодарная свинья.
А между тем время близится к трапезе. Мисс Паркер собрала обрывки ниток, сунула подмышку недоделку, захватила игольницу и ножницы и тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Госпожа умная и обязательно разберется, как им быть и что делать. А нет — можно будет позвонить в родную крепость и пожаловаться дяде штабс-капитану, он всегда баловал Николь и пророчил ее в невесты своему внуку.
Один из эркеров преподнес ей сюрприз: малышка Элли увлеченно высунув язычок рисовала на окне кривую снежинку, раз за разом обводя линии. Стекло под маленьким пальчиком покрывалось инеем, который тут же таял, чем ввергал свою создательницу в изрядное расстройство. Вот и у такой пигалицы колдовать получается!
— Что б вас, — чертыхнулась от злости Командирша, тут же себя одернув.
Нечего на веретено пенять, коли руки кривы. Родилась бесталанной, так терпи, а не ярись на окружающих. Чеканя шаг, как заправский гвардеец, Николь спустилась вниз, минув кухню и устремилась сразу в гладильню проверять работу. Вот только… Ах ты ж лентяй!
Девушка отступила и притаилась за углом.
— Я предлагаю тебе конфету. И не просто конфету, а ка-ра-мель, — искушающим тоном проворковал Зик, протягивая сжатый кулак, в котором блеснул золотой фантик.
— Отстань, я не буду работать за еду! — психанул Ксандр, отпихивая аванс. — Гении изобретают только за реальные деньги. И земли. На крайний случай — сокровища!
— Глупый, вот кончится у нас еда, как запоешь?
— А как ты запоешь, когда у меня кончится терпение? — громко спросила мисс, выходя из укрытия.
Обгоревший индик ойкнул и стрелой помчался вперед в гладильню, спасаясь от закономерной оплеухи. За такое точно стоит устроить выволочку! Сейчас догонит и прямо с размаху мухобойкой пониже спины, чтоб неповадно было нарушать приказы. И пусть только попробует ныть, что утюг тяжелый и угли горячие, мигом схлопочет пуще прежнего. Хватит и одной нытливой особы, которая сейчас наверняка распускает нюни, а не работает. Поэтому необходимо…
Что это? Голоса?
Николь снова притормозила, подозрительно глядя на щелочку двери, откуда доносился негромкий, но нервный разговор.
Мисс Николь Паркер.
Глава 29
— Лавиния пропала!
Я распахнула глаза. Мля! Целя точно мне в зрачок, над головой висел ледяной сталактит длиной в метр, угрожающе поблескивая в рассветных лучах. Вокруг опасной сосульки толпились наросты поменьше, но такие же острые, свисая с магического светильника. Отколись хоть один, и я покойница!
— Спокойно, — дрожащим голосом пробормотало мое величество, ползком двигаясь к краю постели. — Тихонечко, тихонечко…
Ползти спиной было неудобно, но оторвать взгляд от холодной угрозы — выше моих сил. Ночная рубашка сбилась комком и задралась почти до груди, а я все ползла и ползла. Да за что тут такие кровати длинные, зараза?
Фух! Едва кончилась граница намерзших сосулек, как я рывком соскочила с ложа и бросилась к шкафу, поминутно оглядываясь на потолок. Вот так усни и не проснешься, однако. Нет, сегодня же позвоню в канцелярию и просто потребую забрать детей обратно! А если откажут, натравлю на них младшую бухгалтершу леди Конкордию — крупную даму моего возраста, никогда не бывавшую замужем, зато крайне уважающую пенные напитки и восточных мужчин, пусть отбиваются.
Там такие телеса, что даже я позавидовала, а Аврора каждый раз отказывалась от мяса на торжественных обедах при дворе, с ужасом глядя на бухгалтершу.
— Ваше величество?
— Что? — я излишне громко рявкнула на дверь, нервно ища теплый халат.
Это не сосульки, а неисправный кондиционер, вот вам крест. Даже облачка пара изо рта вылетают, а коленки трясутся от холода. Я же вчера его сюда убирала, повесила на плечики и со спокойной совестью рухнула в кровать, поделив свои скромные финансы на ближайшие месяцы. Не знаю, когда Стефан бросит Авроре новую подачку, но вернувшись, девочка получит подробный план бюджета на ближайшие сто дней.
— Лавиния пропала. Ночью!
— Что?…
Найденный халат выпал из рук. Постойте, как пропала? Куда пропала? Мы так не договаривались. Нет-нет, ну куда мог пропасть ребенок из замка посреди арктической равнины?
Значит, плохо искали. Да, точно. Главное, не паниковать. Не паниковать!
— Зайди, — спокойно скомандовала помощнице, откладывая халат и сразу ныряя в юбки. — Докладывай.
Убитая произошедшим Николь изо всех сил старалась не плакать. По ее словам выходило, что вчера вечером после отбоя дежурные слегка поупражнялись в остроязычии и боевых искусствах, разгоняя по комнатам всю группу и предотвращая их спонтанные вылазки. Случались у нас такие казусы: то Рону приспичит забраться на чердак, то Элиза с Аннет рванут искать королевскую сокровищницу. Поэтому еще час после отбоя дежурные патрулировали коридоры и ругались с товарищами, зато утром вставали на час позже, почти к самому завтраку.
Леди Галбрейт по своему обыкновению отказалась ужинать со всеми и унесла тарелку в комнату, чему никто особо не удивился. Трогать «выскочу» опасались, предпочитали просто не замечать, а ей того и надо. До самой сдачи поста патрульными никто не выходил в холл и не покидал замок, а утром Роза проснулась в спальне одна.
— Сначала я не испугалась, подумала, что Лави в купальне, — вторая леди вытирала блестевшие от слез глаза. — Она иногда встает пораньше, чтобы принять ванну в вашей личной купели для омовений… Ой, — прикусила язычок баронесса.
— Дальше, — подбодрила я. Так вот откуда на полу капли воды и запотевшее зеркало, а я-то грешила на дошколят.
— А сегодня утром Лави не вернулась к завтраку, — всхлипнула Ховард. — Я искала ее по всему поместью, но она как сквозь землю провалилась.
— И ты точно не знаешь, куда она могла пойти? — подозрительно спросила я, прищуривая глаза.
Девочка прикусила губу и панически заметалась взглядом. Поня-я-ятно.
— Выкладывай, — пришлось надавить волей Её величества, чтобы расколоть свидетельницу. Или соучастницу?
— Я правда не знаю, — одинокая слезинка скатилась по девичьей щеке. — Но два дня назад Лави захотела всё поменять, вернуть нам дворянские права и свободы, и даже что-то придумала. Сказала, что вас перекосит от злости и вы наверняка будете орать, но сделать ничего не сможете. И все узнают о вашем произволе и издевательстве над аристократами.
Ой, мама-мама… Французские революционеры, мать их за ногу, явление первое. Косое, кривое и борющееся за аристократию, но вполне с либеральными лозунгами времен абсолютизма. Хлопнув себя по лбу, Николь шепотом рассказала мне о случайно услышанном разговоре и принялась нервно грызть ноготь на большом пальце. Чувство вины за недогляд крупными буквами вырисовывалось поперек её физиономии, на что я велела не дурить, а приступить к ежедневным хлопотам. Ученики еще не знают, что одна из них пропала, вот и не будем им сообщать. Не дай бог обрадуются.
— Лыжи мне, компас и пистолет. Николь, возьми дежурных и ненавязчиво обойдите замок еще раз, осмотрите все комнаты и большие шкафы. Трепаться об инциденте пока не надо. И главное…
Тяжело вздохнув, словно ныряя в глубину, я запахнула шубу, повязала платок и ухнула в самое страшное предположение.
— Если увидишь хоть намек на то, что в замок пробрались духи, немедленно собери всех в моем кабинете, разожги камин пожарче и позвони в канцелярию. Магофоном пользоваться умеешь? Отлично, разрешаю звонить кому угодно, даже королю. Проинформируй, что леди Макмиллан ушла искать воспитанницу, а вам угрожает опасность. И слушайтесь Рона! Он успел хоть чему-то научиться.
— Тогда возьмите его с собой, — взволнованно предложила мисс, но я помотала головой.