Александра Лисина – Ученик колдуна (страница 23)

Мор не ошибся – пещера и впрямь оказалась огромной. Пожалуй, раза в полтора больше, чем расположенная над нами площадь Путешественников. Высокий, теряющийся во тьме потолок, торчащие снизу и сверху здоровенные каменные наросты, покрытые фосфоресцирующим мхом стены, подземное озеро, занимающее добрую треть доступного для обзора пространства… А еще, как ни странно, тут имелись живые. Точнее, незнакомый мне вид довольно крупных летучих мышей, которые при моем появлении дружно оживились, а как только я оказался на полу, всей стаей сорвались со своих насестов и с оглушительным визгом ринулись в атаку.

Спрашивается, и что они нашли в худосочном мальчишке, если живого во мне было не так уж много?

Сбить меня с ног у них, правда, не получилось. Напугать – тем более. Те же, кто попытался цапнуть меня зубами, секунд через десять замертво повалились на камни, и только тогда я наконец смог как следует их рассмотреть.

Ну, что сказать?.. Мыши и мыши, только здоровые, как собаки. Тощие, костлявые, абсолютно лысые. Бледно-серая, почти как у меня, кожа. Красные глаза, острые зубы… В общем, ничего интересного. Одно плохо – твари оказались до безобразия тупыми, поэтому, даже оставив на полу с десяток дохлых сородичей, так и не сумели сообразить, что связываться со мной смертельно опасно.

Толкаться в мешанине чужих тел во второй раз мне не захотелось, поэтому я просто поднял руки и, отодвинув лохмотья на груди, приоткрыл старую рану, выпуская наружу дожидавшееся своего часа проклятие. Вырвавшийся оттуда дым тут же заполонил пещеру густым удушливым облаком. Попавшие в него твари негодующе заверещали. Некоторые даже попытались повернуть обратно, но поздно – дым сожрал их практически мгновенно, выплюнув наружу лишь симпатичные белые косточки. Причем костей оказалось много, так много, что в них, наверное, можно было утонуть. Но лишь когда крики вокруг прекратились и на мою голову перестал сыпаться всякий мусор, я сдвинул края раны и обвел глазами очищенную от посторонних пещеру.

Просторная и достаточно высокая, с относительно ровным потолком и надежно защищенная от посторонних… Да это же просто находка! А если на стены и потолок защитные руны нанести, то лучшего тайника будет просто не найти.

– Ну, и где твой камень?

Мор, издав странный звук, безропотно улетел вперед, а я пошел следом, уже мысленно прикидывая, что и как надо обустроить, чтобы здесь не только ценности можно было хранить, но и полноценное логово сделать.

– Вот.

– Где? – не понял я, когда призрак завис над ничем не примечательной кучкой костей. – Я ничего не ощущаю.

Тень нетерпеливо качнулась навстречу.

– Зато я ощущаю. Доставай. Он прямо на поверхности, даже копать не нужно.

Я пожал плечами и, присев на корточки, разгреб оставшиеся после тварей кости. Но среди нашедшихся там камней ни один не привлек моего внимания. Больше скажу – ни один даже не светился. И тем более меня не позвал.

– Ты уверен, что это именно тот камень, который мы ищем?

– Абсолютно. Стой… Протяни руку… Левее, еще левее… Стоп! Вот он!

Проследив взглядом за полупрозрачным пальцем и все еще не веря, что призрак прав, я уставился даже не на нормальный камень, а на крохотную каменную чешуйку, в которой ни на первый, ни на второй взгляд не было ничего примечательного. Она ничем не отличалась от других камней. Вообще, представляете? И в моей душе ничто не шелохнулось, когда я попытался эту штуку забрать.

– Осколок очень маленький, – словно в оправдание пробормотал Мор, кружа неподалеку. – Настолько, что, наверное, его слышу и вижу только я. Возьми его.

Я послушно выпрямился, держа находку на вытянутой ладони. Мор в это же самое время резко выдохнул и быстрым движением накрыл мою руку своей. И вот тогда камень отреагировал – коротко мигнув, испустил крохотную, едва заметную во тьме струйку дыма, но буквально через миг снова погас и превратился в обычную каменюку.

Правда, за этот миг многое успело произойти. Я и удивился поступку тени, и задумался, и на какое-то время впал в уже знакомое оцепенение. Правда, на этот раз воспоминаний было очень немного, однако они оказались более чем странными. И я бы не возражал, если бы на этот раз мы обошлись вовсе без них.

Мор, судя по виду, тоже ничего хорошего о себе не узнал. Когда его опалил свет проклятого предмета, призрак аж вздрогнул, заметно поблек и сжался весь, словно в ожидании удара. Однако длилось это недолго. Не успел я переварить полученную информацию и принять новые факты о своем прошлом, как Мор тоже отмер и, опустив плечи, тяжело вздохнул.

– Я был прав: эта вещь действительно проклята. Только до поры до времени проклятие было неактивным, поэтому ты его и не почувствовал.

– Ты что-то вспомнил? – насторожился я.

– А ты?

– Лучше б не вспоминал.

– Я видел мертвых людей, – очень тихо признался Мор. – Много… очень много, Вильгельм… Целые поля мертвецов, которых некому хоронить и некому оплакивать.

– А я вспомнил, что когда-то ел мертвых людей, – невесело хмыкнул я. – Как думаешь, что из этого хуже?

Мы одновременно покосились на смирно лежащий на моей ладони осколок и так же одновременно буркнули:

– Гадость какая!..

После чего осколок я все же предпочел убрать к остальным камням. Затем прогулялся по пещере. Изучил повнимательнее стены. А когда настало время уходить, с удивлением обнаружил, что других выходов из нее, кроме того, каким сюда попал я, попросту не существует. Иными словами, пещера была замкнутой. Практически полностью изолированной от внешнего мира, что, с одной стороны, еще больше повышало ее ценность, а с другой – ознаменовало совершенно неожиданную проблему.

– Да уж, – протянул Мор, когда я ему эту самую проблему обозначил. – Об этом я как-то не подумал. Но ты ведь сможешь взобраться наверх, правда?

Я смерил взглядом расстояние до потолка. Но потом мне в голову пришла идея получше, и я предвкушающе улыбнулся, когда понял, как решить эту непростую задачу.

Глава 9

– Ну, и что это? – с откровенным скепсисом осведомился Мор, когда я показал ему слепленное из мышиных костей чудище.

Чудище получилось не очень большим – всего-то с мою ладошку, к тому же откровенно страшненьким, зато простым и функциональным. Вместо обычных ног я сделал ему шесть трехсуставчатых лап вроде тех, которые имелись у пауков. Сверху приладил три такие же многосуставчатые руки с длинными гибкими пальцами. На место головы водрузил зубастую черепушку, а из хвоста сделал острое жало, которое можно было использовать и как бур, и как оружие.

Все это безобразие венчали нарисованные кровью магические знаки, покрывающие кости сложным узором. Нового я туда ничего не вносил – рисунок был один в один, как у моей новой гончей. Только от имитирующего заклинания я избавился, потому что в данном случае оно и не требовалось.

– Так, что это за костяная тварь?

– Мой новый помощник.

– И зачем он нужен?

Я развернул ладонь и, выронив корявый скелетик на пол, взялся ваять второго.

– Хочу привести это место в надлежащий вид. Выровнять пол, потолок, обустроить здесь кладовые… Сам посуди: это же полноценное убежище. С крепкими стенами, пресной водой и при этом полностью изолированное от остального мира.

Мор окинул пещеру выразительным взглядом.

– Сюда почти не проникает воздух. Люди тут задохнутся.

– Мне воздух не нужен. А для людей, если что, можно и вентиляцию сделать.

– Тогда уж и канализацию сразу проводи, – хмыкнул призрак.

– Точно. Я об этом не подумал… Сейчас все организуем…

Я отправил первому уродцу мысленный приказ. А когда был готов второй, тут же отправил его на помощь собрату. В пещере тут же послышался слабый шум, треск, словно два термита старательно грызли старое дерево. А когда Мор понял, что именно я хочу сделать, то преувеличенно громко поинтересовался:

– Знаешь, сколько времени им понадобится, чтобы все тут привести в порядок?

– Лет триста, – кивнул я. – Но мы вроде никуда не спешим.

– Да дело не в том, что долго… Вот скажи, как долго ты еще планируешь пробыть в Дамане?

– Пока не решил.

– Хорошо. А другие проклятые камни ты искать собираешься? Они, между прочим, далеко отсюда. Некоторые вообще в горах. Нам только на дорогу туда и обратно несколько недель понадобится. А знаешь, сколько камней разбросано по всей империи? А за ее пределами?

Я пожал плечами.

– Мне к дороге не привыкать. А уж тебе тем более.

– Уверен? Тогда, может, скажешь мне, сколько твои создания смогут прожить без подпитки? Неделю? Месяц?

– Года два.

– Ого!.. – не стал скрывать удивления призрак, однако мы с Кариуром уже давно установили пределы воздействия моей магии. Доказали, что у моей крови гораздо более выраженный и стойкий эффект, чем у крови простого смертного, в том числе и одаренного. А заодно выяснили, что для созданных мною существ размерами с ладонь срок существования составлял около двух лет. Для более крупных созданий – вполовину меньше. Ну, а если создания были нагружены дополнительными функциями вроде тех, что я навязал своей гончей, то в активном состоянии они смогут находиться не больше месяца. При том, что у обычного смертного такие создания способны жить от силы пару-тройку дней. – А что потом? Будешь на протяжении столетий каждые два года сюда заглядывать и обновлять заклинание? А если кто-то из помощников выйдет из строя раньше? Или повредит лапы? Зубы? Ты готов на такое долгое время быть привязанным к столице? Или собираешься пустить обустройство пещеры на самотек?