Александра Лисина – Не благословляйте мужа Тьмой (страница 8)
– Шмуль, как дела у наших конкурентов? – спросила я, навострив уши.
Фей без единого звука взмыл наверх и, покружив над окрестностями, доложил:
– Добивают какую-то змеюку. Потерь нет. Раненых нет. Зато есть хорошая новость – в ту сторону двинулась большая стая гремлинов. Так что, если наши друзья не поторопятся, останутся без трофея.
«А я еще двух крыс нашел, – похвастался Сар, бросив мне под ноги увесистые тушки. – И впереди несколько змеиных гнезд виднеется. Грабить будем?»
– Конечно! – с азартом воскликнула Улька, когда я озвучила заманчивое предложение, а Шмуль умчался проверять успехи второй группы. – У меня еще много свободных пробирок осталось. И вообще, змеи намного вкуснее крыс.
– Нам бы что-нибудь посущественнее, – задумчиво пробормотала я, двинувшись следом за волком и зорко присматривая за тем, чтобы подпрыгивающая от нетерпения баньши не сунулась вперед. – Хотелось бы поймать барашка… или зайчика… или хотя бы паучка…
– Вот этот подойдет? – дрогнувшим голосом спросил Мартин, тронув меня за рукав.
Я обернулась и замерла, обнаружив, что на одном из сталактитов сидит огромное восьмилапое чудовище с затейливым узором на пузе. Здоровущее, многоглазое, с раскрытыми жвалами… При виде них у меня тревожно екнуло сердце, а в голове мелькнула пугающая мысль, что эта тварь способна не только нас сожрать, но при этом, что самое обидное, даже не подавится.
– Са-а-а-ар… – протянула я, перекрыв собой коридор, чтобы застрявшая за поворотом Улька не увидела лишнего и не устроила истерику раньше времени. – Ты нам очень нужен! Сар!
«А? Чего? – тут же выскочил из-за поворота ушедший вперед оборотень. Но быстро заметил мое окаменевшее лицо. Кинул взгляд наверх и с досадой добавил: – Прости, забыл предупредить… это чучело, Хель. Оно не живое».
«Точно?» – беспокойно уточнила я, обшаривая настороженным взором неподвижного паука.
«Точнее не бывает. Вон, одна оболочка осталась».
В качестве доказательства Сар высоко подпрыгнул и, не дотянувшись до огромного насекомого каких-то двух десятков локтей, с шумом дунул. Паук невесомо качнулся, словно подвешенный на ниточках газовый пузырь, а меня неожиданно отпустило.
«Фух!.. Сар, как ты мог забыть о таком?»
Оборотень смущенно кашлянул.
«Ну прости. Не подумал».
«Очень плохо», – фыркнула я, с трудом успокоив бешено колотящееся сердце. А потом услышала тихий шелест Шмулькиных крыльев и с ужасом поняла, что кружащий неподалеку фей может нос к носу столкнуться с пустотелым чудовищем. Раскрыла рот, чтобы его предупредить, но услышала над своей головой испуганный вздох, громкий хруст и истошный крик:
– А-а-а-а!!!
И с досадой поняла, что все-таки опоздала.
Глава 4
Реакция фея последовала незамедлительно; будучи от рождения не очень сдержанным, в темной ипостаси он становился еще и взрывоопасным. А столкнувшись с громадным чучелом, конечно, растерялся и инстинктивно выпустил длинный фиолетовый разряд, от которого пустотелая оболочка моментально вспыхнула.
К несчастью для нас, паук сидел не просто на сталактите, а находился почти в центре любовно сплетенной паутины, которую мы не заметили раньше. Ее нити оказались столь тонки, что в темноте совершенно не бросались в глаза. Зато их было много – трудолюбивый монстр успел оплести своей сетью весьма немаленькое пространство, и, когда Шмуль ее неосторожно подпалил, в пещере стало светло, как днем. А мы увидели не только далекие стены, на которых заиграли причудливые тени, но и потонувший во мраке, усеянный многочисленными трещинами потолок.
Возле одной из таких трещин испорченная феем сеть выглядела особенно жалко – изорванная, с трудом держащаяся на нескольких опорных нитях, со свисающими чуть ли не до пола концами. А сразу под ней, в верхней части стены, чернела огромная, опаленная жаром дыра, в которой что-то подозрительно шевельнулось, а затем выпустило наружу два гигантских ярко-желтых уса.
Выметнувшийся из пламени Шмуль едва на них не нарвался, когда пытался удрать от паука. Лишь чудом успел изменить траекторию, при этом огласил пещеру еще одним душераздирающим воплем. В самый последний момент увернулся, умудрившись коснуться одного из усиков копытом, а затем камнем рухнул вниз, не замечая, как сыплется с его шкуры красивый шлейф алых искр.
– Ч-что это такое? – дрожащим голосом прошептала Улька, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав и указав на торчащие из дыры отростки. – Х-хеля, кого мы разбудили?!
Я проследила за выровнявшимся в полете феем, которому больше ничто не угрожало. Беспокойно оглядела догорающую паутину. Подметила, как следом за огромными усами из стены появилась такая же гигантская башка с выпученными глазищами и угрожающе раскрытыми жвалами, и тяжело вздохнула.
– Только сколопендры нам не хватало…
Гигантская тварь, выбравшись из норы полностью, недовольно щелкнула жвалами и внимательно огляделась.
Ох, и здоровущая же она, даже повнушительнее нашей директрисы. Тело длинное, гибкое. Панцирь темно-коричневый, с трудом различимый на фоне темных стен. Зато лапки такие же желтые, как усики, и слегка фосфоресцируют в темноте, так что тварюга, скорее всего, не ядовитая. Но при таких размерах иметь яд ей совсем необязательно – грызанет разок, и останутся от нас только сапоги без подметок.
– Бежи-и-и-им! – истошно заорал Шмуль, бешеной мухой проносясь над нами. – Паука я убил, но эта тварь для меня слишком большая! Все назад!
– Паука он убил, потрясающе… – снова вздохнула я, не отводя взгляда от нерешительно замершей сколопендры. – Сар, у нас есть шансы?
Пятящийся задом оборотень отрицательно мотнул головой, а вампир недовольно процедил сквозь зубы:
– Сказано же было дураку – не лезть вперед. Нет, надо было обязательно все испортить!
– Возвращаемся, – скомандовала я, настойчиво оттесняя ангела и притихшую баньши к выходу. А затем громко свистнула, как условились, – трижды. – Вась, сажай мелких себе на спину и во весь дух беги за Шмулем. Авось не сразу заметит. Рисьяр, ты летать умеешь?
– Нет, – буркнул вампир, беспокойно поглядывая на стену. – Мне еще пару десятилетий надо силу копить.
– Плохо, – огорчилась я и расправила крылья. – Тогда держись за Васькин хвост и постарайся не отстать.
– А ты куда? – даже не подумала отцепиться от меня баньши.
– Если вы не успеете, мы с волками ее отвлечем.
– Не смей!
– Тебе же темная ипостась недоступна! – одновременно воскликнули Мартин и Улька.
– А светлую здесь нельзя использовать, – неодобрительно посмотрел на меня Рисьяр. – И вообще, не по-мужски это – оставлять даму в качестве прикрытия, так что с акинарцами останусь я.
– Лучше вернись к гремлинам. Если что-то пойдет не так, подожжешь экскременты, которые они накидали. Может, сумеем выиграть немного времени.
Вампир с сомнением на меня посмотрел, видимо еще не привыкнув доверять безоговорочно, но затем, кажется, что-то понял и кивнул. И, протиснувшись мимо, решительно взял ангела за руку.
«Хороший друг, – шепнул Сар, уткнувшись носом мне в плечо. – Даром что вампир».
«Жаль только, что без крыльев от него никакого проку, – добавил подобравшийся сзади Рас. – Как думаешь, сколько у нас времени?»
– Немного, – усмехнулась я, кидая быстрый взгляд на доживающую последние секунды паутину. – Сколопендры не любят огонь, так что, когда погаснет свет, нам придется попотеть.
«Отвлекающий маневр?» – деловито осведомился Сар, шумно втянув ноздрями воздух. И именно в этот момент пещера вновь погрузилась в темноту, а сколопендра гибким движением распрямила свернутое в кольцо туловище и с тихим шелестом сползла вниз.
Хлопнув волков по могучим холкам, я бесшумно взлетела и поспешила юркнуть за ближайший сталактит. Акинарцы, не отставая от меня ни на шаг, принялись ловко карабкаться на стены. Не знаю уж, что у них за когти такие, но в камень они вонзались без особого труда. Сильные лапы с легкостью удерживали на весу массивные тела, так что всего в три прыжка эти монстры взобрались на самую верхотуру и, припав животами к камням, настороженно огляделись.
На наше счастье, сколопендра уже нашла достойную добычу, поэтому нами совершенно не заинтересовалась. А вот «добыче» в лице второй группы не повезло – незадолго до того, как вспыхнула паутина, они все-таки добили свою змею и, не успев насладиться победой, тут же попали под обстрел явившихся за халявой гремлинов.
Само собой, парни не захотели отдавать им честно заработанный трофей и вступили в ожесточенную схватку. А поскольку с высоты всю эту суету было проще разглядеть, чем наш застрявший в узкой кишке и тихо переругивающийся отряд, то сколопендра и двинулась в ту сторону.
Впрочем, у полудемонов имелись неплохие шансы на спасение – достаточно было бросить змею и драпать оттуда со всех ног. Однако Черный почему-то принял другое решение и, вопреки доводам разума, велел группе перестроиться.
Поняв, что они собираются принять бой, я разочарованно вздохнула.
Вот же дураки! На что только надеются? На Мессира? На прозрение оракула или счастливый случай? Да на них еще несколько часов будет держаться запах крови, так что сколопендра точно не уйдет. И ее тело достаточно подвижно, чтобы не застрять даже в узком коридоре.
Если бы не Зырян, я бы точно не стала вмешиваться, больно надо чужие проблемы разгребать. Но оракула нужно было срочно вытаскивать, так что, мысленно пожелав нам удачи, я тихонько двинулась к сколопендре. А подобравшись поближе, оглядела раскинувшийся внизу каменный лес и чуть не сплюнула: Мессира нигде не было. Так что со всеми трудностями Преисподней нам придется справляться самим.