Александра Лисина – Наблюдатель (страница 45)

– Как ты собираешься его искать? – насмешливо покосился на нее я, все еще чувствуя некоторую раздвоенность при виде карателя, который на самом деле был не «им», а «ей». – Тебя на два дня заперли в форте. А когда отпустят, Ноос точно не позволит тебе бродить по лесу в одиночку.

– А я с тобой пойду, – отмахнулся Дол. – Ты же как-то выбираешься по ночам из форта?

– С чего бы такие выводы?

Каратель пристально взглянул на меня:

– Монета Аввима ведь у тебя? Это и есть тот самый источник, который день за днем выкашивает всю нечисть в округе? Не отпирайся. Я знаю, что именно хранилось в шкатулке. Рез отдал ее магистру Ною. Значит, теперь она у тебя. А поскольку у всех на виду ты бы не стал ее использовать, значит, ты умудряешься делать это без свидетелей. Ночью. И значит, у тебя есть способ незаметно покинуть форт, о котором даже несс Катерс ничего не знает.

– Шкатулок вообще-то было три, – вместо ответа напомнил я, никак не ответив на предположение коллеги.

Дол тут же насторожился:

– Рез нашел в пещере только одну.

– У меня было больше времени, чем у него, чтобы все там обыскать в поисках других.

– И что? – фыркнул он. Или все-таки она? Черт, как все сложно-то! – Если бы ты нашел хоть одну, тебя бы здесь не было. Получив ключ к знаниям «барьерников», ты не стал бы дальше искать их артефакты.

Я с досадой отвернулся:

– Вообще-то вторая шкатулка там была. Рез сам мне ее показал. Но она оказалась обманкой.

– Как это?! – замер Дол. – Откуда ты знаешь?!

– Он сумел ее открыть, – спокойно пояснил я. – Значит, она не была под магической защитой. А раз нет защиты, значит, нет и сокровищ. Поэтому Рез запер внутри ее Пакость, чтобы не мешалась, и ушел. Ну а если там и лежало что-то ценное, то нурра наверняка это съела.

– Что-о?!

Я пожал плечами.

Ну да. Пакость у меня прожорливая. Артефакты хомячит так же ловко, как и простую древесину. Однако шкатулка, которую она уничтожила, определенно не была той, что мы ищем. А из тех трех, о которых говорил магистр Ной, мы нашли всего две.

Содержимое первой по прихоти Шэда сразу попало в мои руки и вот уже несколько месяцев добросовестно снабжало меня энергией с изнанки.

Насчет второй шкатулки, которую нашел Рез, тоже все ясно – Аввим припрятал в ней второй источник, попроще. Но кроме него, внутри действительно ничего не обнаружилось. И я до сих пор не понимал, что именно имел в виду учитель, когда говорил, что это поможет найти остальные две.

А вот последний ключ… к знаниям… мне, к сожалению, добыть не удалось. И я даже понятия не имел, как он должен выглядеть. То ли еще одна монета с дополнительными функциями. То ли книга с указаниями, где искать, а может, обычное письмо или же карта…

Возможно, старик Граур знал ответ на этот вопрос? Но как же жаль, что он не оставил других подсказок! И как неудобно, что мастер Аввим вопреки всякой логике не припрятал все три шкатулки в одном месте.

– Значит, все? Это тупик? – грустно спросил Дол, когда я не ответил. – И теперь у нас осталась лишь карта?

– На ней не указаны ни страна, ни местность, ни даже то, какое здание нужно искать, – неопределенно повел плечом я. – А по схеме расположения внутренних помещений, да еще и неполной, сложно понять, что Граур имел в виду. Но, как мы вчера говорили, здешние леса – самое удобное место для тайника. И раз уж мы все равно здесь, то, полагаю, есть смысл его поискать.

– Нет, ну а все-таки… – после недолгого молчания с подозрением осведомился каратель. – Как ты выбираешься из форта? Еще одна потайная ветка? Или ты пользуешься старой, обходя охрану по изнанке, а потом бежишь на своих двоих?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – невозмутимо отозвался я и, не обратив внимания на протесты, вытолкал эту любопытную Варвару из комнаты.

Поутру Дол, естественно, вернулся. Только уже в составе сборного отряда карателей, после чего добросовестно приступил к несению службы под командованием мастера Нооса. За ночь он слегка порозовел (видать, лесс Отти и впрямь умел творить чудеса). Даже, по-моему, отъелся. И вполне уверенно держался на ногах, когда мы отправились прогуляться в сторону одной из плантаций.

На этот раз я выбрал южное направление. Не потому, что более изученное – просто за последние недели в моей голове постепенно начало кое-что вырисовываться. Благодаря Первому, днями напролет присылающему картинки с разных участков и ракурсов, да и сам я успел неплохо поработать… в общем, информации удалось добыть немало. Но вся она так или иначе сводилась к следующему.

Во-первых, количество обитающих здесь некко превышало все разумные и неразумные пределы.

Во-вторых, это определенно были не такие некко, которые в изобилии встречались не только в Сиулье, но и в Гоаре. Здешние твари в большинстве своем были здоровее, массивнее, с более длинными и мощными щупальцами. Они вели себя гораздо наглее. В качестве места обитания выбрали не подземные норы, коих тут тоже было немало, а открытые места, что сильно выбивалось из общего ряда. Еще они научились поглощать энергию прямо из деревьев. Ввели в свой рацион, что совсем дико, накопленную ими (и только ими! Мой дар их не заинтересовал) магию. Предпочитали не конфликтовать, а, наоборот, действовать сообща. Умели, как улишши, объединяться в более крупных тварей, причем, судя по всему, управляемых коллективным разумом…

Угу. Я убил несколько таких, пока рыскал по лесу в облике нурра. Даже провел небольшой эксперимент. И доподлинно выяснил, что каждая часть многокомпонентного тела действовала против нас с Первым вполне самостоятельно. Но при этом слаженно с остальными.

В-третьих (и это, наверное, самое важное), некко расселились по лесу неравномерно. Самое большое их количество, причем самых жирных и старых тварей, обнаружилось именно на южной плантации и в ее окрестностях. Ближе к восточной они, хоть и оставались на редкость крупными, обитали в меньшем количестве. Возле северной их количество оказалось пусть и немалым, но заметно уступало двум другим. Да и сами некко выглядели мельче. Тогда как на западное направление мертвые души вообще старались не соваться. Хотя там и шекковых деревьев было немного.

В-четвертых, потратив пару дней на изучение именно этого направления, я с неприятным удивлением обнаружил, что среди водившегося там зверья тоже, как выяснилось, встречаются мутанты. Сперва это была гигантская бабочка с тремя усиками и торчащим из брюшка жалом, как у осы. Затем мне на глаза попался деловито бредущий куда-то жук с хоботком вместо жвал, которым он втягивал в себя капли воды с травинок. Естественно, Ирнелл – это не Земля, а я – не биолог, поэтому мог и ошибиться относительно свойств насекомых. Но вот одичавшая собака со здоровенной опухолью на шее, двухголовая гигантская многоножка и красноклювый дросн[4] с недоразвитой второй парой крыльев меня откровенно насторожили.

Разумеется, слова лесса Отти насчет ограниченного срока службы в форте я тоже помнил, но «болеть» и «необратимо меняться» – это немного разные вещи. Хотя, быть может, не разные, а это просто стадии одного процесса. Например, сперва плохой сон, скверное самочувствие, головные боли или тошнота по утрам, а потом – третья рука на заднице или вторая голова на пузе.

Это, в свою очередь, доказывало, что излучение, которое воздействовало на живых и мертвых, было достаточно сильным, достаточно давним, чтобы шекковые деревья (как и некко, кстати) успели образовать новый подвид. Лет триста навскидку, если верить Таре. Что несколько не укладывалось в легенду Олерона Аввима, однако позволяло точно сказать, что это вовсе не запрятанные им артефакты испортили тут экологию.

Ну и наконец, проанализировав особенности расселения некко, я также предположил, что чем они крупнее и толще, тем не только старше, но и по идее должны быть ближе расположены к тому самому источнику. Не знаю, правда, почему его излучение делало людей и животных больными, некко, наоборот, усиливало, а деревьям сумело придать довольно полезные свойства. Но раз уж мы выяснили, что наибольшая концентрация мертвых душ приходится на южные районы, то, вероятно, источник следовало искать тоже там.

Именно этим я и планировал заняться.

До южной плантации мы добрались с ветерком. В том смысле, что господин комендант любезно разрешил нам использовать транспортные тоннели для собственных целей. Благодаря его щедрости трястись в седле мне сегодня не пришлось. Да и магию я в процессе транспортировки не растерял, что, надо сказать, было немалым плюсом.

Когда же мы наконец прибыли, то первым делом я подошел к Старику.

– Что? – насторожился он, когда я в доступной форме изложил свою небольшую просьбу. – Вы хотите, чтобы я остановил работу, очистил плантацию от посторонних и велел своим людям использовать здесь поисковые заклинания?

– Не остановил, а лишь ненадолго прервал, – терпеливо пояснил я. – И не разогнал людей, а просто устроил им незапланированный перерыв. Это ведь несложно. Дайте мне один рин, мастер Дорг, чтобы я мог исследовать землю с помощью поисковиков. После этого я уйду, а вы вольны будете строить свой рабочий день как угодно.

Каратель недовольно нахмурился:

– Зачем вам это?

– Хочу убедиться, что некко под землей не осталось, – выдал я загодя придуманную отмазку.