Александра Лисина – Когда темные боги шутят (страница 43)
У меня волосы встали дыбом от мысли, что где-то в Верле сейчас находится человек, способный управлять Палачом. Какой-то недоучка, внезапно заполучивший в руки орудие убийства – безжалостное, неотвратимое, как месть Фола, и совершенное, как сама Смерть. Может, совсем еще сопляк, едва-едва перешагнувший ступень взросления… или неопытный ученик, едва начавший познавать азы темного искусства… не имеющий понятия о том, какая сила таится в его крови. Ослабив по недомыслию связывающий Палача поводок и потеряв над духом контроль, сколько бед способен принести такой человек! Всего одна ошибка, и утратившее привязку на крови чудовище начнет свободно разгуливать по городам, собирая кровавую жатву среди тех, чья жизнь покажется ему недостаточно безгрешной… лишенное понятия добра и зла, не умеющее отличить ошибку от злого умысла, не ведающее меры, не знающее сострадания, неумолимое, бесшумно подкрадывающееся с темной стороны к любому, кто покажется ему чуточку хуже остальных…
– И где нам теперь искать этого наследника? – хмуро осведомился я, осмыслив масштабы грядущей катастрофы.
– Понятия не имею. Но я, когда про безголового призрака услышал, чуть не помер во второй раз. Больно уж все похоже было. А уж когда ты про остальное рассказал… – Грем отвернулся. – Знаешь, когда-то я гордился тем, что почти всегда оказывался прав и редко менял свое мнение. Но тут… Эрнест, конечно, был предателем и трусливой тварью, но резон в его действиях все-таки был: один-единственный сорвавшийся с поводка Палач способен натворить таких дел, что потом всем Орденом замучаемся его вылавливать. С помощью такого духа в свое время даже на магов Смерти охотились. Так что в чем-то я короля понимаю. И, несмотря на интерес к самому проекту, обрадовался бы, если бы его вовсе не было. Теперь даже не сказать, что лучше: уничтожение всех до единого некросов и магов Смерти, так или иначе связанных с Палачом, или же клятва верности, давящая всем нам на горло тугим ошейником.
Я машинально потер шею.
– Лучше бы они вообще все это не затевали. Тогда и последствия расхлебывать бы не пришлось.
– Тоже верно, – вздохнул призрак. – Но, увы, неосуществимо.
– Арт, я закончил! – внезапно сообщил вынырнувший из ниоткуда Жук, заставив меня придержать рвущиеся с языка ругательства. – Трупов нет. Из живых только старик в сарае и пьяный в хлам мужик возле забора. Холода я не почувствовал – то, что убивало людей в доме купца, здесь не появлялось. Зато я отыскал два тайника под полом сарая: один в углу – пустой и пыльный, а второй под топчаном, с несколькими серебряными монетами.
– Да что вы мне все чужие деньги подсунуть норовите? – едва слышно проворчал я, благодарно кивая ожидающему похвалы мальчишке. – Нельзя мне пока. К сожалению.
А затем повысил голос:
– Спасибо, Жук. Ты молодец. Возвращайся.
Пацан просиял от моих слов, словно ничего важнее в его жизни не было. А потом медленно растворился в воздухе, втянувшись в перстень тоненькой струйкой полупрозрачного дыма.
Я снова повернулся к Грему.
– Есть какие-то признаки, по которым я могу узнать о приближении Палача?
Тот отрицательно качнул головой.
– Разве что во Тьме рядом с ним тебе станет холоднее. Ну и избегай зеркал, Рэйш. Как и для любой темной сущности, для Палача зеркало – прямой проход в наш мир.
– А тебя он, скажем, почуять сможет? Или Жука?
– Скорее всего да.
– Он для вас опасен? – нейтральным тоном уточнил я.
– Так же, как и для тебя.
– Хорошо, я понял. Еще вопрос: ты сказал, что изучал вместе с мастером Этором феномен Палача… каким, интересно, образом, если у вас не было подопытного образца?
Грем отвел глаза.
– Да вот как-то так…
– А точнее? – насторожился я, подметив эту странность.
– Ну, мы… знаешь… у меня-то интерес был чисто теоретическим – диссертация и все такое, а вот Этор… он всегда больше тяготел к практике. Поэтому мы… то есть больше, конечно, он… мы как-то собрались и решили, что, в общем, надо попробовать объединить усилия.
Я вздрогнул.
– Вы пытались это повторить?! Вдвоем?!
Призрак поблек и едва слышно прошелестел:
– Вроде того.
– Что-о?! – У меня чуть дар речи не пропал. – Вы, два старых дурака, тоже захотели, мать вашу за ногу, поэкспериментировать?!
– Мы не закончили проект, – оправдывался Грем, упорно глядя в землю. – Мы даже до середины не дошли, потому что споткнулись на собственно преобразовании и, скажем так, не пришли к единому мнению касательно необходимых служителю свойств и способа его привязки. Я настаивал на проверенной схеме, Этор доказывал, что она несостоятельна. Высмеял все мои поправки, припомнил наши прежние разногласия, и мы повздорили. Сильно. В смысле, как обычно, только на этот раз не без последствий.
Старик скорбно вздохнул и выразительным жестом потер тощую грудь. Как раз напротив сердца, где на драной рубахе еще можно было разглядеть несколько багровых пятен.
– Больше он меня к той работе не подпускал. И держал в забвении до самой своей смерти. Но у него должны были остаться записи. Так что если ты что-то и узнаешь о Палаче, то только там.
Я скривился.
– Мне еще два месяца нельзя приближаться к хижине. Учитель заклял ее после смерти.
– Только от тебя? – оживился Грем, быстренько прекратив изображать виноватого.
Я фыркнул – упоминание о подставе, лишившей меня самого важного, несказанно раздражало.
– Не знаю. Не проверял. Учитель письмо оставил. Предупредил, чтобы не совался. Но причин так и не объяснил. Как обычно, впрочем.
– Сколько времени ты был у него в обучении?
– А то ты не помнишь! Шесть с половиной лет.
– Так мало… – Грем смерил меня задумчивым взором. – За десять лет маг Смерти или сходит с ума, не выдержав близости Тьмы, или же набирает достаточно сил, чтобы прорвать барьер и… стать очередной ее добычей.
Я раздраженно дернул щекой.
– Тьма меня больше не обжигает. Зовет только иногда, но это можно терпеть. А вот гули бесят. Даже тут, твари, бродят. Немного, но все-таки…
Старик вздрогнул всем телом и уставился на меня во все глаза.
– Ты видишь гулей?!
– Теперь да, – все еще раздраженно буркнул я, снова покосившись по сторонам и приметив поздних гостей с темной стороны. – Две штуки вокруг сарая вьются, а третья скоро начнет к тебе принюхиваться. Чуют они вас, что ли?
Грем судорожно вздохнул, будто и в самом деле почувствовал, как бродит вокруг него лысая тварь.
– Г-господи… только этого не хватало!
– Так возвращайся, чего замер? – рыкнул я, поднимая правую руку. – Мне еще работать сегодня. А «коридор» лучше делать так, чтобы гули не видели. Ты идешь?
Призрак, поколебавшись, медленно истаял в воздухе.
– Отлично, – так же внезапно успокоился я, чуть ли не с облегчением ощутив, как в груди послушно шевельнулся холодный комок Тьмы. Затем проследил за неторопливо удаляющимися гулями, потерявшими к докам всякий интерес, и кивнул: – А теперь поехали…
Глава 10
Когда я пинком распахнул дверь, Родерик Гун вздрогнул от неожиданности и едва не выронил поднесенный ко рту бутерброд. На столе перед сыскарем, окруженная заботливо сдвинутыми в сторону бумагами, красовалась тарелка с тонко порезанными ломтями жареного мяса, стояла кружка с какой-то бурдой и терпеливо дожидалась своей очереди более скромная по размерам миска с пирогами.
При виде сыскаря, которому мое появление только что испортило ужин, я довольно оскалился:
– Вставай! У нас новое дело!
– Какое новое?! – обалдело воззрился на меня Гун. – Рэйш, имей совесть! Я же еще со старыми не разобрался!
– Йен велел мне взять тебя с собой, так что заканчивай.
– Но я еще даже не начинал! – возмущенно подпрыгнул на стуле сыскарь. – Арт, отстань, я сегодня даже не обедал!
– Ничего, потерпишь, – свистящим шепотом отозвался я, уставившись на него немигающим взглядом. – И вообще, ты уже не голоден.
На лице Родерика появилась гримаса мученика, а потом он горестно возвел глаза к потолку и послушно положил бутерброд обратно на тарелку.
– Когда ты так смотришь, у кого угодно аппетит пропадет! Куда хоть ехать, чудовище?!
– На Победную. Нам с тобой надо навестить некоего господина Уэссеска и задать ему несколько вопросов.
– Что?! Сейчас?! Рэйш, побойся Фола – почти ночь на дворе! Если твой господин Уэссеск не является убийцей и в этом его не обвиняет Управление городского сыска, нам даже дверь не откроют!
Я зловеще улыбнулся, одновременно втягивая носом витающие в комнате ароматы.
– Ничего. Думаю, я смогу его уговорить на беседу.
Родерик несколько мгновений изучал мою бледную физиономию, на которой еще не успели отцвести следы близкого общения с Тьмой, затем перевел взгляд на истекающее соком мясо и обреченно вздохнул.