Александра Лисина – Каратель (страница 23)

– Какой же ты ублюдок, Жош, – так же тихо сказал я, краем глаза следя за руками карателя.

– Прощу прощения, господа. Я вам не мешаю? – деликатно поинтересовался от стены мастер Рез.

Жош отступил назад и нарочито громко бросил:

– Ничуть, мастер Зерр. Мы уже все решили. Полагаю, командир очень скоро отдаст новый приказ, и нам вновь придется воспользоваться вашими ценными советами.

– Мастер Шал? – подчеркнуто вежливо обратился ко мне старый вор.

Я успокоил улишшей и тревожно дернувшегося Изю. Потер ладонью левую сторону груди, где возмущенно засопела Пакость. Проводил глазами уходящего Жоша и, перехватив косые взгляды его приятелей, зло сплюнул.

Кажется, у нас назрела проблема. И в скором времени мне придется ее решать.

В следующие пару ринов все было тихо. Команда работала молча, каждый делал свое дело, однако напряжение буквально витало в воздухе, и вовсе не некко были тому виной.

Коллектор мы вскоре зачистили, обработав магией все найденные ответвления, включая те, куда в человеческой личине было не забраться. Крупных некко на этот раз внутри не обнаружилось. Вероятно, после первой зачистки более старые и хитрые особи предпочли залечь на дно. Зато мелочи, наоборот, накопилось много. Считай, за каждым углом приходилось кого-то вылавливать и палить.

Тагоры работали непрерывно. У меня уже вторая аккумуляторная пластина истощилась, а Жош и его коллеги успели сменить по две, потому что именно на их плечи легла основная нагрузка. А на использование сети по сравнению с одиночными ударами энергия тагоров расходовалась быстрее раза в полтора.

Еще я подметил, что мастер Рез теперь старался держаться от нас подчеркнуто в стороне. Вероятно, чтобы в случае конфликта не оказаться на линии огня. Подземелья все спишут. На такой глубине, случись чего, искать его никто не будет. Как, впрочем, и меня. Поэтому следовало вести себя осторожно.

Когда проводник сообщил, что мы приближаемся к очередной заслонке, я на всякий случай поменял аккумулятор в тагоре, но все же понадеялся, что в такой обстановке Жош не станет делать глупостей. Собственно, если он действительно хотел от меня избавиться, то для этого не нужно было вытаскивать мастера Шала из коллектора в прошлый раз. Они ведь могли просто отвернуться и уйти. А могли добить, и никто бы этому не помешал. Но вместо этого они притащили меня к целителям. И вот теперь Жош провоцирует новый конфликт?

Это было нелогично. И я откровенно этого не понимал, пока не вспомнил, что в прошлый раз второй отряд карателей состоял всего из четырех человек, и из сегодняшней троицы там присутствовал лишь Жош. Возможно, он просто не успел меня добить. Или слишком торопился, поэтому в спешке промазал. Зато сейчас их было трое, и для разборок, стоило признать, они выбрали самое подходящее место.

Как только впереди нарисовалась очередная стена, увитая сложным рисунком из защитных заклинаний, трое идущих впереди карателей одновременно остановились и демонстративно подняли тагоры дулами вверх. Поисковые заклинания показывали, что вблизи стены все чисто, а просто так палить рядом с магическими артефактами мастер Рез настоятельно не рекомендовал. Исключительно по этой причине трогать появившуюся на нашем пути каменную преграду каратели не стали – остановились за десять шагов до нее. После чего так же слаженно отступили в сторону, пропуская зодчего к заслонке и позволяя проверить сохранность спрятанного в стене артефакта.

Я, разумеется, вперед не полез, остановившись поодаль от основного отряда. Так, чтобы и мастера-вора видеть, и ненадежных союзников из виду не выпускать. Но, потоптавшись какое-то время возле заслонки, мастер Рез вдруг озабоченно нахмурился. Отошел к соседней стене. Обшарил ладонями помеченную непонятными значками плиту. На что-то нажал. Зачем-то царапнул один из камней ногтем. Приложил к нему плоскую, подозрительно ярко светящуюся в сумеречном зрении и явно магическую фиговину. Дождался, когда она потемнеет. Что-то пробормотал себе под нос – явно не слишком утешительное. Нажал еще куда-то, после чего прямо в камне проступила глубокая круглая выемка с характерными отметинами. Затем вор бросил помертвевшую фиговину обратно в сумку, выудил оттуда прекрасно знакомый мне магический ключ и, воткнув в углубление, выжидательно замер.

Ключ тихо мигнул и тоже погас. Стена в ответ не пошевелилась. Тогда как мастер Рез приглушенно ругнулся и, покрутив ключ так и этак, неожиданно повернулся в мою сторону.

– Мастер Шал, у вас ключ при себе?

– Что-то не так? – подобрался я.

– Если помните, мы планировали спускаться на следующий уровень именно этим путем, потому что два соседних тоннеля обрушены, и там без специального оборудования не пройти. Но, похоже, мой ключ разрядился, поэтому замок не открывается. Возможно, ваш сработает?

– Вы ведь заряжали его перед уходом.

– Да, конечно, – с еще большим беспокойством отозвался зодчий, пока я нашаривал в сумке нужный предмет. – Но поутру я использовал его довольно часто. А на третьем уровне довольно высок природный магический фон, поэтому некоторые виды артефактов, особенно со сложной настройкой, могут истощаться быстрее обычного. Возможно, я неудачно рассчитал время. Быть может, существуют еще какие-то факторы, которые сделали мой ключ непригодным к дальнейшей работе. Однако ваш ключ еще никто не использовал, поэтому велика вероятность, что мне все-таки удастся открыть эту дверь.

Достав из кармана искомое, я бросил вору причудливо переливающийся в сумраке ключ. Мастер Рез ловко его поймал, убрал в сумку свой, затем приложил к стене новый и облегченно выдохнул, когда в стене что-то зарокотало.

Мне же, напротив, такая реакция не понравилась – раньше заслонки открывались без всякого гула и скрежета. А тут за стеной словно танковые гусеницы загрохотали, да еще и успевшие изрядно проржаветь.

– Механизм очень старый, – словно извиняясь за огрехи коллег, пояснил зодчий и с надеждой обернулся, когда посреди перегородившей коридор стены наметилась длинная вертикальная трещина. – Все самые важные энергоинформационные узлы мы давно перенесли ближе к Башне. Коллекторы нового типа успешно справляются со своей задачей без помощи первой дренажной системы. Поэтому обходы в этой стороне прекращены, старые тоннели давно не обслуживаются, а большинство артефактов обесточились за ненадобностью.

«Да? – с сомнением подумал я, глянув под ноги. – А грязи тут почему-то немного. Если сюда никто не ходит с проверками, почему на полу чисто?»

Щель тем временем стала шире, каменные створки с усилием и еще большим скрежетом разошлись сперва на ладонь. Затем, натужно поскрипев, на две и… на этом остановились.

– Значит, все-таки механизм барахлит, – с досадой бросил мастер-вор, снова повернувшись к ключу и принявшись его усиленно теребить. – Управляющий артефакт, по-видимому, разрядился, поэтому сперва высосал энергию из амулета-накопителя, потом проглотил энергию из моего ключа и в довершение всего вытянул ее из вашего. Но этого все равно мало.

Я с сомнением взглянул на стену и убедился – второй ключ тоже погас, словно его выпили насухо. Это что же, у нас тут завелся энергетический вампир?

А стена-то, между прочим, толстенная. В два кирпича, не меньше, причем конструкция каждой створки цельная, созданная одним каменным блоком и управляемая бог знает насколько древним и, похоже, неисправным артефактом.

– А третьего ключа у вас, случайно, нет? – со вздохом обернулся зодчий, вынимая бесполезную отмычку из выемки. – Не хотелось бы возвращаться к развилке и дожидаться, когда эти зарядят по новой.

Я неохотно выудил из сумки последний ключ, который прихватил исключительно про запас.

– Отлично! Ну-ка, навалитесь, – скомандовал мастер-вор, поднося ключ к замку. – Может, совместными усилиями нам удастся открыть ее на приличную величину.

– Да? – с подозрением прищурился Жош. – А закрывать ее потом как будем?

– Это проще. Механизм работает по принципу системы противовесов. Цепи, блоки… Чтобы заставить его двигаться, надо очень постараться, а вот для запуска обратного процесса достаточно просто дернуть за рычаг, после чего двери захлопнутся сами.

– Что еще за рычаг? – с еще большим подозрением осведомился Жош.

Мастер-вор отмахнулся.

– На другой стене под панелью спрятан. Да помогите же нам! Если в ключе не хватит энергии для рывка, нам придется с боем пробиваться на четвертый уровень!

– Вы сказали, что тоннели обрушены только в двух местах, – проворчал один из приятелей Жоша, тем не менее подходя ближе и примериваясь, где бы поудобнее ухватиться. – Третий коридор перед нами. А что с четвертой заслонкой?

– Она нерабочая. Вернее, она еще более древняя, чем эта, хотя, конечно, если мы не справимся здесь, то придется попытать счастья там. Другого пути на нижние уровни нет.

– А та заслонка далеко отсюда?

– Завтра к обеду как раз доберемся, – пообещал мастер Рез, демонстративно махнув рукой с зажатым в ней ключом. – Давайте. Не ленитесь. Тут и надо-то немного подтолкнуть.

После чего каратели переглянулись и неохотно взялись за каменные створки с двух сторон, готовясь по сигналу за них дернуть. Я, недолго думая, тоже подошел, но вместо того, чтобы по примеру коллег уцепиться пальцами за края одной из створок, сперва достал тагор и, просунув его в щель, аккуратно прошелся лучом. Так, чтобы не задеть ни стены, ни потолок, где могли скрываться старые артефакты. А то мало ли – дверь-то мы откроем, а потом дружно подохнем от того, что оттуда выберется.