Александра Крючкова – Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng) (страница 19)
They didn’t talk for long by phone – they made appointments. I don’t know why he took me with him, but I was glad! I found it nice to have a company of good people, and I wagged my tail at her for both of us, me and my master.
I remember every meeting of them. We used to wait for her under the trees in the courtyard. She always smiled approaching us, seemed to be so happy… We walked along the road leading to the park. They talked about things that, in my opinion, were not worth talking about. In fact, dogs are silent, because there is really nothing to talk about. Everything was already said a long time ago. You have to either howl when you are sad, or bark when you are nervous, angry, annoyed, if you want to attract attention or rejoice, it’s your intonation that matters… However, people still talk, they just don’t understand yet a lot of things in life, unlike dogs…
I didn’t know where and when they had got acquainted, however, a long time before my birth. They used to remember the days they had been together. Despite the fact that all conversations of these strange people were limited exclusively to their Past, there was something that connected them in the Present.
At first, I could not understand why they were not together. Imagine my surprise when, during our walk one evening, she took off her gloves, and I noticed a gold ring on her hand! You know what that means, don’t you?! And who on earth would think of such a nonsense as getting married? Dogs never get married, because it’s not serious at all! What does a ring change? A few extra grams on your finger! Rings mean nothing in life, as well as a lot of other things. That’s why dogs don’t wear rings. No kind at all. By the way, not dogs only, mind you…
My master told me the strangest love story I’ve ever heard, that would never happen to a dog, that’s for sure!
He loved her, as you see… secretly! And he never told her about it… Well, they used to call and meet, they wandered here and there, walking around and… walking around! But there are a lot of men among people, and not all of them prefer to love secretly! Someone can call, meet, take a walk and… move on!
One day that someone appeared in her life, met her, went for a walk and offered her an ill-fated ring! Of course, she told my master about it. He was stunned naturally, but he didn’t even lift a finger to stop her! How do you like it? It was obviously not a «wow-wow!» but a «woof-woof!» In brief, she never knew he loved her, and I never understood why he didn’t tell her anything. Was he so greedy not to buy her the ring?
The last time I saw her, was late in autumn. We met in the courtyard, as usual, and went to the park. She looked even more beautiful, but quite sad. In the park, suddenly citing tiredness, she sat down on a bench. I watched her carefully. She was about to say something very important. For her and for both of them. There was an excruciating pause. She was silent. And he was silent. I tried my best to make her talk. I was twirling at her feet, wagging my tail, hypnotizing her with my eyes, and then I couldn’t stand it anymore, and, as a result, I even barked! However, she didn’t understand me! She sighed heavily, got up abruptly and said she had to go…
We stood outside her house, saying goodbye. She left us… forever… At first, I thought he would call to say he loved her, because he really loved her! Yes, he did. You should have seen at what speed he jumped up from the sofa every time the phone rang, and how hopefully he said «Hello!», and how dark he grew immediately, having realized it wasn’t SHE.
Now, tell me, do dogs behave like that? Once I became so brutalized that I walked up to my master and bit him. He didn’t understand why, apparently, and got offended…
I tried to do my best to reconcile them. When my master took me for a walk, I dragged him to her house, and we were wandering under the trees of the courtyard where she had used to come out smiling. I tried to find her by smell, but remember the winds blowing that autumn! Soon the snow started falling, sweeping away the traces of the Past, and winter came. She left us forever. And mind you, without «woof-woof»…
I have never understood human nature, and probably I will never do. But why people, who, unlike dogs, have the gift of speech, are not able to understand themselves and each other just to be happy?
11. Кристи
Я работала в платном колледже преподавателем младших классов. Мне исполнилось двадцать пять, и я была полна надежд и планов на будущее. Жизнь баловала меня. Я ни в чём не знала отказа и получала всё, что хотела. Беды обходили меня стороной, и я чувствовала себя счастливым человеком.
Колледж находился недалеко от города на берегу небольшого красивого озера в сосновом бору. Мы принимали детей, чьи родители могли заплатить довольно-таки значительную сумму за год обучения. Преподавание велось по обычной школьной программе, если не считать факультативных кружков и секций, но ребята проживали в колледже на протяжении всего учебного года, хотя родители, конечно же, могли забирать их домой на выходные и каникулы. Кормили у нас очень вкусно. Спальные комнаты были обставлены не хуже люксовых номеров в отеле, но в духе детских сказок. В свободное время ученики играли, гуляли и, в целом, делали, что хотели. Им никто никогда почти ничего не запрещал.
В тот год я набирала первый класс и боялась, что не смогу общаться с малышами на одном языке. Впрочем, вскоре я вполне освоилась, и всё шло отлично: класс оказался дружным, дети – способными.
***
Перед Рождеством я попросила родителей приехать на собрание, после чего они могли забрать ребят на каникулы. Возвращаясь вечером в учительский корпус, я заметила маленькую девочку в беличьей шубке, которая, по-видимому, кого-то ждала. Это была Кристина из моего класса.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я.
– Мой папа приедет?
– Конечно! Иди к себе, уже поздно.
– Нет же, Элис! Поговори со мной! – почти шёпотом произнесла Кристина, отводя взгляд в сторону.
Я не знала, как отреагировать на её слова. Никто из учеников не обращался ко мне на «ты», и я уже собиралась сделать девочке замечание, но потом, взглянув в её печальные глаза, передумала. Да и атмосфера Рождества буквально витала в воздухе: метель превратила опушку леса в сказку, загадочно светили фонари, падал снег…
– Ступай к себе, Кри! – повторила я, но девочка не сдвинулась с места и продолжала молчать, вынуждая меня категорично добавить: – Мне надо идти, до завтра!
Я сказала неправду: мне незачем было спешить, просто не хотелось оставаться с Кристиной наедине. Пройдя метров десять в сторону учительского корпуса, я услышала её голос, позвавший меня: «Элис! Ты похожа на…» Но я не обернулась…
***
Накануне родительского собрания я планировала прогуляться вдоль озера с подругой, учительницей седьмого класса, но её внезапно вызвал директор, и мне пришлось бродить в одиночестве. Однако, едва я присела на скамейку, рядом со мной, возникшая будто из ниоткуда, материализовалась Кристина.
– Почему ты одна, Кри? – спросила я.
– Я люблю так.
– Ты не любишь играть с другими детьми?
– Нет.
– Почему?
– Я – не такая, как они…
Мне снова захотелось спросить «почему», но я промолчала, а Кристина тихо добавила:
– Ну же, Элис! Поговори со мной!
– Воспитанные девочки не обращаются на «ты» к тем, кто старше!
– Но я буду обращаться так только к тебе!
Я увидела слёзы в её глазах, но мне с детства претили плаксы, и я полу-приказным тоном сказала:
– Так нельзя себя вести! Иди к своим друзьям!
Кристи молча встала и пошла прочь.
***
Я провела родительское собрание без эксцессов. Когда все разошлись, и я осталась в кабинете одна, в дверях появилась Кристина.
– Ты ещё не уехала? – спросила я.
– Папа не приехал, – грустно произнесла она.
– А твоя мама?
Девочка пожала плечами.
– Пойдём, ты позвонишь домой? – предложила я.
– Пойдём!
«Опять эти вольности!» – подумала я…
Кристи набрала телефонный номер по памяти. Ей что-то ответили, но девочка промолчала и положила трубку.
– Не туда попала? – спросила я.
Кристи молча вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и позвонила к ним домой сама. К телефону подошла бабушка. Она сказала, что папа Кристины обязательно заедет в колледж, когда вернётся из командировки через две недели. Я передала эту информацию девочке, но не получила никакой реакции в ответ.
– А почему ты бросила трубку? – переспросила я.
Кристи встала и молча пошла прочь.
– Кри! – крикнула я, но она даже не обернулась.
Я разозлилась и решила пожаловаться на девочку её отцу.
***
Две недели каникул пролетели мгновенно, и ребята снова приступили к учёбе. Надо отдать им должное – класс у меня собрался отличный! Мне было не по себе лишь от Кристины, но волей-неволей я видела эту странную девочку каждый день. Она пронзала меня своим взглядом, я выходила из себя и придиралась к ней по мелочам – прекрасно понимая, что так нельзя, я ничего не могла с собой поделать.
Наконец-то приехал Кристинин отец. Он привёз много игрушек и сладостей. Девочка не хотела его отпускать.
– Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю. Ты же любишь море, да?