Александра Кристо – Принцесса душ (страница 70)
Я поднимаю руку в перчатке, напоминая ему о королевской отметине. Возможно, наши судьбы и смерти действительно связаны.
– Что показывает компас? – спрашивает Нокс.
Я гляжу на маленький бронзовый предмет, который дала мне Эльдара.
Внутренняя часть компаса ярко-зеленого цвета, крошечная стрелка мерцает между севером и востоком.
Я прищуриваюсь и замечаю, что под искусно нарисованной буквой N есть небольшая надпись:
– Сюда.
Я указываю вперед, на покрытые мхом холмы. Неба не видно на многие мили, так сильно сплетены ветви деревьев.
– Ты уверена?
Я качаю компас.
– Нужно держаться севера, верно? Так сказала Эльдара.
Нокс шагает вперед, не дожидаясь меня.
Нокс двигается так быстро, что я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги, пытаясь поспевать за ним. Корни деревьев торчат из земли, словно руки, тянущиеся к моим лодыжкам, поэтому приходится следить за каждым шагом.
Темно.
Царит ночь, хотя всего несколько минут назад, когда мы разговаривали с Эльдарой, солнце только начинало садиться. Луна выглядывает из-за темных облаков, которые скрывают мерцание звезд.
Лесная почва густая и вязкая, грязь липнет к ботинкам, но ни о какой тропе и речи быть не может. Здесь чем-то пахнет. Затхлый запах отсыревших и гнилых растений, а также кое-что похуже.
Пахнет кровью.
Мы идем уже долгое время, ночь стала еще темнее. Тусклый нимб луны расплывается над головами.
– Сколько еще идти? – спрашиваю я.
Я не выношу тишины, потому что крики и вопли, наполняющие лес, раздирают уши.
Когда Нокс не отвечает, я снова пытаюсь заговорить.
– Как думаешь, какие испытания нас ждут впереди?
– Терпеть тебя – это уже испытание, – бормочет Нокс себе под нос.
Я сердито гляжу на него и останавливаюсь возле ближайшего куста.
Он покрыт острыми шипами, облепленными паутиной и плесенью. Возле серых листьев свисают ярко-красные ягоды в форме звезд.
– Как странно, – шепчу я и протягиваю руку за ягодой.
Нокс отдергивает меня назад.
– Они могут быть ядовитыми, – предупреждает он.
– Я не собиралась их есть, – возражаю я.
Упоминание о еде вызывает у меня приступ голода. Я с самого утра не брала и крошки в рот.
– Ты захватил какую-нибудь еду?
– Леди Эльдара не дала мне возможности подготовиться, прежде чем отправить сюда.
– Хочу кушать, – стону я.
– Съешь свою руку.
– Может быть, мне съесть тебя, – прищурившись, зловеще отвечаю я. – Из твоих костей получится отличный бульон.
– Замолчи, – шипит Нокс.
Я вскидываю бровь.
– Я же шучу.
– Тише.
Его голос становится серьезным.
Я недоверчиво хихикаю.
– Ты не можешь…
Нокс быстро затыкает мне рот моей же ладонью. Он указывает на куст с ягодами в форме звезд.
Он шуршит.
Мои глаза расширяются от ужаса, и я отступаю назад.
– Это призрак? – шепчу я.
– Насколько я могу судить, это куст.
Я пихаю Нокса локтем в бок, и он хрюкает.
Шорох становится громче, и я уже готова бежать прочь, когда из шипов внезапно вылетает птица размером с меня.
Какое-то время птица смотрит на нас, склонив набок бронзовую голову. Ее клюв приглушенно-серого цвета, а глаза подобны искрам белого огня.
Поначалу мне кажется, что она собирается напасть на нас, но птица быстро раскрывает золотые крылья и взлетает к деревьям.
Ламперес.
Такую же птицу король удерживает цепями на Парящей Горе. Я думала, что она последняя в своем роде. Одинокое умирающее существо.
Я ошибалась. Эта птица еще больше и красивее, ее перья блестящие и шелковистые.
Я ахаю от восторга, когда огромное существо проносится по небу, устремляясь к звездам.
– Селестра, – зовет Нокс. – Думаю, нам пора идти.
Его голос дрожит, и я начинаю хихикать.
Как большой и сильный солдат может бояться чего-то столь прекрасного?
– Это просто птица, – отвечаю я, глядя в небо, пока у меня не начинает кружиться голова.
– Я говорю не о птице.
Холод ползет по позвоночнику, покалывая кожу, когда я поворачиваюсь.
На одном из вздымающихся холмов сидит фигура.
Лицо существа так же изуродовано, как и его одежда. На теле следы порезов, а на щеках засохла кровь. Существо пускает изо рта кровавые пузыри и наблюдает за нами пустыми глазницами.
Его ногти вонзаются в траву, и земля облепляет пальцы.
– Как мы его убьем? – шепчу я Ноксу.
Он изучает пепельную фигуру.