Александра Ковальски – Песнь осени (страница 2)

– Именно, – кивнул старик. – Некоторые шлюпки уже никому не принадлежат. Разве, что какому-нибудь пьянице-лоцману. Поэтому у них нет названий.

– Почему же лоцманы не дают других названий своим шлюпкам? – полюбопытствовала девушка.

– А зачем? – пожал плечами старик. Все в этом мире быстротечно. Пока ты молод и силен, ты не замечаешь этого, а потом приходит старость… будто бы осень жизни спускается к тебе и уже ничего нельзя изменить, все теряет смысл. Урожай собран и земли больше не плодоносят, листья облетают, приходит сезон дождей… с моря дует холодный ветер, а волны бьются о берег с такой силой, что нередко уносят эти безымянные шлюпки в пучину. Зачем давать им названия, если следующей весной их уже не будет тут?! Весной корабли придут в порт, кто-то из капитанов закажет новые шлюпки на верфи, а со старых матросы собьют названия и бросят их тут, на берегу, как и тех, кто больше не может служить на борту… бросят и уйдут за горизонт… – произнес старик своим скрипучим голосом, а потом спросил, – кстати, не найдется монетки на эль старому боцману?

Есень протянул старику пару кругляшей, блеснувших серебром в лучах вечернего солнца.

– Благодарствую! Благодарствую! – подобострастно залепетал боцман и проворнее, чем можно было ожидать от него, заковылял в сторону таверны. Словно боялся, что благодетель передумает и вознамерится отобрать у него столь щедрое подаяние.

С моря налетел промозглый порыв ветра. Потянуло сыростью.

– Пойдем, – потянул Есень за собой свою спутницу. – Холодает…

– Подожди, – попросила та… – давай проводим солнце.

Они постояли на берегу еще несколько минут, пока дневное светило не опустилось в воду и не стало совсем темно. В порту зажглись огни, потянуло ароматами жареной рыбы.

– Есть хочешь? – спросил Есень, когда они шли обратно к таверне.

– Пожалуй, – кивнула Велена.

– Тогда позволь угостить тебя ужином.

– Позволяю, – с улыбкой ответила она.

Держась за руки они вошли внутрь таверны.

Глава четвертая – Вечер пятницы

Аромат жареной рыбы, смешанный с запахами эля, рома и пива, рев десятков голосов, требовавших еды, выпивки, драки … тепло и вонь от потных тел, разгоряченных игрой в кости и алкоголем… Все это разом обрушилось, окутало и поглотило их, едва Есень и Велена переступили порог таверны.

После вечерней прохлады и свежести порта в таверне было душно, но голод звал за собой и путешественники начали пробираться через толпу, чтобы найти свободный стол.

Наконец, им это удалось. Примостились в дальнем углу за небольшим колченогим столом, столешница которого была щедро украшена пятнами, крошками и зарубками от ножей.

– Думаю, официантку тут ждать бесполезно, – спустя несколько минут, констатировал мужчина.

– Что тогда делать?

– Сиди тут и ни с кем не болтай, а я пойду к стойке и куплю нам ужин.

– Может быть, нам пойти вместе? – робко предложила Велена.

– Не думаю. Просто подожди меня тут. Я скоро.

Есень поднялся и довольно быстро исчез в толпе. Оставшись одна, Велена начала рассматривать публику, теснившуюся за соседними столами поодаль. Многие сидели к ней спиной и их лиц ей не было видно. Судя по одежде и широким спинам, мускулистым рукам и ногам – это были моряки или портовые рабочие. Все рослые, сильные и очень шумные. Они пили, ели, громко смеялись и иногда затевали словесные перепалки.

Справа за столом играли в кости. Велена прислушалась, она любила играть и дома нередко устраивала партии сама с собой или с котом и старым сторожевым псом, жившем у нее уже который десяток лет. Увлекшись игрой, она и не заметила, как к столу кто-то подошел и только когда незнакомый грубый голос окликнул ее, она вздрогнула и обернулась.

– Смотри-ка и верно, девка! – покачиваясь громко пробасил один из стоявших по другую от Велены сторону стола.

– И красивая… – усмехнулся второй.

– Да плевать, главное, сиськи! – пьяно ухмыльнулся первый.

От его наглости Велена вспыхнула и скрестила руки на груди в защитном жесте. Ведьма не боялась пьяных, зная, что всегда сможет себя защитить, но использовать магию понапрасну, не любила.

– Что вам нужно? – хотела, но не успела спросить она. Тот, что стоял ближе резко наклонился и схватил девушку за руку. Рванул на себя, говоря:

– Сиськи? Вот сейчас и проверим, чего она там прячет. Ишь покраснела…

– Небось, мужика еще и не видывала, – заржал второй.

Велена дернулась, но вырваться не смогла. Головорезы только заржали. Брыкаясь и крича девушка привлекла к себе внимание сидевших поблизости, но это никак ей не помогло. Ткань платья затрещала, Велена больно ударилась спиной о столешницу и поняла, что самозащита оправдывает любые средства.

В мгновение ока пальцы скастовали защитный символ, губы прошептали пару латинских фраз и тот, что держал ее за ноги вдруг заорал не своим голосом, сбивая огонь, внезапно вспыхнувший на его бороде. Другие резко отступили.

– Ведьма! – прошелестело по толпе и все замерли, оборачиваясь к Велене.

– Бей ведьму! – вдруг заорал не своим голосом кто-то.

Десятки рук потянулись к ней, кто-то побежал наружу, чтобы позвать стражу. Велена почувствовала, как кто-то дернул ее за руку, стащил со стола и потянул за собой, в обход толпы. Она повиновалась неосознанно, а спустя мгновение поняла, что это Есень тащит ее за собой.

Пробежав кухню и забежав в какую-то крохотную каморку без окон, в которой не было другого выхода, он захлопнул двери. Тут было так тесно, что Велена оказалась зажатой между полками с крупой, домашней утварью и метлами и телом мужчины, стоявшего спиной к дверям. Одной рукой, заведенной за спину, он придерживал закрытые двери, другой опирался на стену чуть выше головы Велены.

– Я же просил сидеть тихо и ни с кем не разговаривать, – едва слышно прошептал он.

– А что мне было делать, когда они … – также тихо ответила ведьма. – Не надо было оставлять меня одну!

– Зачем ты применила магию?

– Откуда мне было знать, что они боятся ведьм…

Шум и рев толпы прервал их спор. “Она не могла уйти далеко! Ищите девку!” – надсадно ревел кто-то за тонкой перегородкой кладовки, где прятались Велена и Есень. “Посмотри в том шкафу!” – крикнул кто-то и дверь кладовой рванули, что было сил.

Глава пятая – Делай, что должно

Они не сговаривались… Пальцы Есеня разжались, отпуская дверь. В мгновение ока, Велена скинула туфлю с левой ноги и закинула бедро повыше на пояс своему спутнику. В ответ он прижал ее к себе правой рукой. Пряча лицо, ведьма томно застонала, обжигая дыханием шею мужчины…

“Простите!” – смущенно пролепетал верзила, осторожно закрывая, распахнувшуюся было от его рывка дверь кладовой. И обернувшись к своим спутникам, пробасил: “Нечего тут искать! Пошли отсюда!”

– Там кто-то был, точно… – встрял в разговор вертлявый матрос.

– Сказал, нечего, значит нечего! – ответил верзила, подталкивая других к выходу.

– А все же… я бы тоже посмотрел! Вдруг это наша беглянка, – вступил в разговор третий матрос – друг того здоровяка, которому Велена подпалила бороду ведьмовским пламенем.

– Ага, как же… Рискни и мадам Хойер тебе такое покажет… Она не любит, когда ее девочкам работать мешают.

Матрос передернул плечами и согласно кивнул.

– К тому же – добавил тот, который проверял кладовую, – отсюда нет другого выхода, кроме как через кухню. Да и окон я тут что-то не наблюдаю. Ни в кухни, ни в кладовой их нет. Поставим ребят в зале у кухонной двери и подождем…

– Мы, что всю ночь будем караулить? – возмутился писклявый.

– Ты встречал тех, кому было бы по карману оплатить девочку от Хойер на ВСЮ ночь? – спросил третий. – Пару часов не больше…

Матросы загоготали. До спрятавшихся в кладовой Велены и Есеня донеслись их удаляющиеся шаги и звук хлопнувшей двери в кухню.

– Ушли, – тихо прошептал Есень, отпуская ведьму. – Что это было? Ты…

– Сделала, что должна была. Я втянула нас в это, теперь … пыталась вытащить, – нашаривая скинутую в спешке туфлю, смущенно прошептала Велена, – но… мы все еще в ловушке.

– У нас есть чуть больше часа. Что-нибудь, придумаем, – ободряюще улыбнулся Есень.

***

Приоткрыв дверь и выглянув из кладовки, Есень осмотрелся. В кухне никого не было. Помещение было довольно маленьким и в нем как и в кладовке не было окон. Несколько полок с закопченными горшками, тяжелый дубовый стол и камин.

Осторожно выбравшись из кладовой, Есень подошел к очагу и заглянул внутрь. Дымоход был грязным, но довольно широким, чтобы худенькая Велена могла по нему пробраться. “Отлично!” – улыбнулся своим мыслям Есень. Вернувшись в кладовую, где его ждала девушка, он ободряюще кивнул.

– Нашел выход? – с тревогой спросила Велена.

– Да. Через камин.

– Через камин? Ты с ума сошел?

– Послушай, мы тут в ловушке. В тупике, вот только не бывает тупиков, никогда не бывает. Бывают перекрестки – моменты выбора. Ты можешь остаться и попасть в лапы этим … бандитам, а можешь… сбежать от них! Ты на перекрестке – выбирай!