Александра Гай – Адепты смерти (страница 46)

Дабы найти попутный обоз до Раздольного, так называлось богатое торговое село, где через неполную седмицу начиналась большая летняя ярмарка, Витан свернул к рынку. Столичные купцы повезут в Раздольное ткани, посуду и ювелирные изделия, а оттуда — изделия из кожи и дерева, упряжь для лошадей. Но главное на ярмарке — торговля лошадьми!

В Раздольном находятся два известных на всю страну конных завода.

Кое-кто из жителей села тоже занимается коневодством. В начале лета на большую ярмарку в Раздольное съезжаются знатоки и ценители лошадей, владельцы других конных заводов и самые богатые торговцы лошадьми. Завершается напряжённая седмица скачками.

Витан целый год мечтал побывать на ярмарке в Раздольном, а теперь решил воспользоваться обстоятельствами. Всё равно путь в городок, где гостит Потан, лежит через Раздольное! Так почему сразу не убить двух зайцев? Посмотреть ярмарку и, если повезёт, купить коня. Не просто коня, а верхового жеребца, в котором течёт кровь знаменитых эльфийских скакунов!

Возле загонов с лошадьми Витан неожиданно столкнулся с Гардом. На здоровяке, в прошлом году завершившем обучение в академии после третьего курса, уже красовались нашивки мага второй ступени.

— Привет! — обрадовался маг воды и по-приятельски хлопнул Витана по спине тяжёлой ладонью. — Заходил вчера в академию — все знакомые разъехались, кто куда! Рад, что хоть тебя встретил…

— Привет! — расплылся в ответной улыбке адепт. — Как служба?

— Пойдём, выпьем пива и поговорим, — предложил Гард. Румяное лицо мага воды лоснилось от радости бытия.

За кружкой пива и жареными рёбрышками приятели провели пару чрезвычайно приятных оборотов. Гард рассказал о службе в родном Колобреге и сообщил, что удачно женился на первой местной красавице. В столицу его привели дела — сопровождал обоз с налогами.

Витан повеселел и постепенно разговорился, вспоминая самые волнующие столичные новости и истории из жизни адептов. В заключение он признался, что ищет попутчиков до Раздольного. Гард предложил собственную компанию до Гавеля, откуда несложно найти обоз до торгового села. А ещё отрядный маг пообещал приятелю свободную лошадь.

***

До Гавеля добрались быстро и без приключений. На местном рынке Витан без труда нашёл подходящий обоз. Главный обозник, узнав, что парень — адепт столичной академии магии, сразу предложил ему должность охранника. Витан, не раздумывая, согласился. Дополнительный заработок сейчас ему не помешает!

Погода стояла замечательная! По-летнему жарко, но не душно. Витан лежал на последнем возу на душистом сене и задумчиво наблюдал за облаками. Прохладный ветерок приятно холодил распаренное тело и не давал задремать. Адепт мечтал, как после окончания учёбы отправится путешествовать по стране в качестве странствующего демонолога, будет убивать вредных тварей, спасать людей. Однажды он встретит прекрасную, добрую и милую девушку, вытащит её из лап злобного демона, после чего она станет его возлюбленной.

Обоз остановился в небольшой деревеньке, и на воз к Витану забрался шустрый чернявый парень из простолюдинов.

— Ваше магичество, я вам не помешаю? — фамильярно осведомился новый попутчик.

Витан вздохнул и подвинулся. Чернявый молодец подоткнул под бок дорожный мешок и уселся рядом с адептом. Примерно десять малых оборотов нежданный попутчик изучал обстановку. Убедившись, что ваше магичество не имеет ничего против вторженца, парень вытащил из-за пазухи свирель и принялся наигрывать весёлые мелодии. Незатейливые пастушьи песни Витану понравились. Адепт с небрежным любопытством скосил глаза на музыканта.

— Вы, ваше магичество, тоже на ярмарку в Раздольное едете? — поинтересовался чернявый.

Витан кивнул, пожёвывая соломинку.

— И я! — радостно заявил парень. — Хочу поискать работу по уходу за лошадками, я их с детства люблю. После он рассказал, что после смерти отца остался сиротой, а дядька выставил его из дому, типа «хватит тебе на моей шее, здоровому лбу, сидеть»! Родственника парень не осуждал, даже немного жалел. У дядьки подрастало четверо сыновей и три дочери, а хозяйство у него небольшое — старый конь, две коровы и пяток овец.

Витан выслушал рассказ попутчика и вздохнул. Судьба чернявого парня напомнила адепту его собственную, он тоже больше не нужен своей семье! После ужина до глубокой ночи попутчик играл на свирели. Утром обоз прибыл в Раздольное.

Витан получил расчёт и пошёл смотреть ярмарку. А посмотреть на что было! По размерам ярмарка мало уступала столичной. Адепт, стараясь не заглядываться на ломившиеся от товаров прилавки, целенаправленно отправился к загонам с верховыми лошадьми, выставленными на продажу.

Когда-то бывалый сотник, отслужив положенный срок, вернулся в родную деревушку. С собой он привёл трёх жеребцов — двух лёгких эльфийских скакунов и тяжеловоза степных орков. Не обращая внимания на насмешки односельчан, бывший сотник занялся коневодством, и дело у него пошло. От эльфийских жеребцов повелась местная порода тонконогих, неутомимых верховых лошадей. Потомки оркского тяжеловоза приобрели более изящный вид, их впрягали в кареты знати и использовали под седло тяжело вооружённые воины.

У заводчика имелись два сына, один из них после смерти отца занялся разведением верховых жеребцов, а другой — мощных, тягловых коней-тружеников. Смекалистые односельчане убедились, что коневодство приносит немалые доходы, и, выкупив одного-двух жеребцов-производителей, принялись за организацию собственных заводиков. Другие взялись за изготовление упряжи, сёдел и попон.

Спустя полвека деревенька разрослась до большого, богатого села, считай, города. В Раздольном имелись таверны и гостиницы на любой вкус. По трём главным улицам стояли добротные каменные дома с забитыми товарами лавками, питейными заведениями и прочими востребованными народом местами.

Побродив по ярмарке, Витан остановился на постоялом дворе. Изобилие верховых лошадей, выставленных на продажу, адепта ошеломило. Заказав в трактире обед, парень подозвал к себе трактирщика, и, сунув ему серебряную монету, спросил, у кого по разумной цене можно купить хорошего верхового жеребца.

Трактирщик состроил серьёзную мину, видно, раздумывал, что ответить и получится ли на этом заработать. Витан щёлкнул пальцем, и свечка на столе зажглась. Трактирщик понял, что перед ним маг, и погрустнел, врать волшебникам — себе дороже!

Через неполный оборот сытый адепт вышел из трактира и целенаправленно проследовал в торговые ряды к указанному трактирщиком загону. Затаив дыхание, Витан наблюдал за тонконогими золотисто-рыжими жеребцами около оборота, когда к нему подошёл заводчик.

— Интересуетесь? — с наигранной небрежностью спросил он у адепта.

— Интересуюсь! Хочу купить себе верховую лошадь.

Заводчик самоуверенно ухмыльнулся и заложил руки за пояс. — Этим четыре года, покупать самое время! К седлу приучены, выносливые. Хоть у меня заводик и небольшой, но лошадки получаются справные! Столичные лэрды не брезгают…

— И за сколько вы их продаёте?

— Вон за того хочу пятьсот золотых. А те двое с брачком — короткий затылок, отдам за три сотни.

Витан нахмурился. Самое большое, что он мог предложить, двести восемьдесят золотых.

Заводчик растолковал молчание покупателя верно. — Вон того, со звездой на лбу, отдам за двести.

— Что так? — Витан и сам приглядывался к рослому красавцу с белым пятном на точёной голове и угрюмыми тёмно-карими очами. Жеребец держался в отдалении от других лошадей, точнее, другие скакуны старались обходить его стороной.

— А характер паршивый! — честно признался заводчик. — Злой, как тарнийский мастифф… Двухлеткой не поладил с берейтером.

— Можно, я погляжу на него поближе? — попросил адепт.

Заводчик махнул рукой, и два здоровых мужика тотчас же бросились в загон и подвели к Витану коня. Несколько малых оборотов адепт и жеребец настороженно изучали друг друга. Наконец, Витан решился и протянул коню заранее заготовленную морковку. Конь мгновенно выбросил вперёд голову и, едва не оттяпав пальцы будущему хозяину, захрустел сладким лакомством.

— Вы поосторожнее, господин хороший! — испугался заводчик. — Откусит вам пальцы, а мне в начале ярмарки дурная слава ни к чему! Заводик мой маленький, только и держится на том, что торгую честно…

Витан сосредоточился. Тонкая нить от магического источника адепта протянулась к разуму скакуна. Витан отчётливо почувствовал неприязнь молодого жеребца к людям, вызванную жестоким с ним обращением. Адепт, как мог, постарался внушить коню, что не будет его обижать и станет его другом и защитником. Конь фыркнул, потянулся к Витану и неторопливо обнюхал его протянутую руку. Парень улыбнулся и ласково почесал широкий лоб скакуна.

— Я покупаю его! — уверенно произнёс Витан, с грубоватой нежностью поглаживая сильную, гибкую шею жеребца.

— Эко вы быстро его укротили! — удивился заводчик.

Адепт пожал плечами и вывел коня из загона. — Я назову тебя Огоньком! — сообщил он скакуну.

Устроив приобретение в конюшне при трактире, где остановился, Витан вернулся на рынок и после тщательного осмотра и долгого торга приобрёл седло и сбрую. Вечером адепт оседлал скакуна и прокатился по окрестностям. Несмотря на слова заводчика о скверном характере жеребца Огонёк вёл себя образцово, ни разу не попытался сбросить нового хозяина и чутко откликался на его требования.