Александра Гай – Адепты смерти (страница 18)
На самом деле Раду лавка поразила разнообразием товара. На многочисленных полках стояли статуэтки из слоновой кости и чёрного дерева, резные шкатулки, в обитых шёлком коробках лежали причудливые раковины из дальних тёплых морей и перья диковинных тропических птиц. Вдоль стен висели немыслимой красоты ткани и кожаные изделия. На прилавке лежали украшения из бронзы, меди, серебра и золота. Отдельно были выложены ценные необработанные кристаллы.
Низенький дородный хозяин в пёстрой шёлковой куртке шустро выкатился из-за прилавка и подскочил к Раде. Едва взглянув на свёрток с печатью магистра Таргиуса, торговец нервно задёргался и буквально выхватил книгу из рук девушки. Затем он опомнился, заученно улыбнулся и сунул девушке золотую монету. Рада попробовала отказаться, но хозяин лавки ловко забросил монету в глубокий карман куртки девушки и аккуратно выставил адептку за порог.
Рада вытащила монету из кармана, присвистнула и отправилась в кондитерскую на соседней улице, где продавались самые вкусные пирожные — засахаренные фрукты с взбитыми сливками в корзиночке из песочного ванильного теста. Ранее девушка несколько раз проходила мимо кондитерской, но заходить туда не решалась, цены там выглядели устрашающе.
Рада неторопливо, с наслаждением съела четыре пирожных, запивая их грушевым взваром, и в благодушном настроении отправилась в академию по той же дороге. Проходя неподалёку от лавки знакомого магистра Таргиуса, адептка невольно насторожилось. Темнело, но фонари ещё не зажгли.
С противоположной стороны улицы Рада разглядела очень высокого, плечистого мужчину в тёмном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. Мужчина пружинистой, плавной походкой миновал перекрёсток и поспешно вошёл в ту самую лавку, куда полтора оборота назад Рада отнесла книгу. Адептка приблизилась к входной двери и почувствовала привкус знакомой магии. След на дверной ручке принадлежал оборотню. Рада осторожно, чтобы не выдать себя ни единым шорохом, отошла от входа в лавку и понеслась в академию.
— Я чувствую, что хозяин лавки редкостей как-то связан с оборотнем в плаще с капюшоном! — с жаром воскликнула девушка.
— Необязательно. Оборотень вполне мог быть честным контрабандистом и поставщиком ценных вещей, которыми торгует приятель библиотекаря.
— Но я этого оборотня встречала раньше!
— Да? — заинтересовался Врон. — Неужели?
Рада поняла, что снова проболталась. Адептка на миг замерла, затем упрямо нахмурилась, отбросила со лба чёлку и, набрав побольше воздуха в лёгкие, заговорила ровным, отстранённым голосом: — Я видела его в лесу!
Стараясь не упустить ни одной важной детали, девушка рассказала о нападении разбойников на обоз. Почему она оказалась ночью в купеческом обозе? Потому что её отец-маг погиб прошлой весной, а мать Рада потеряла пять лет назад. Родственники первой жены лэрда попытались убить девушку, как возможную наследницу, хотя по завещанию, публично оглашённому нотариусом, отец не оставил ей ничего. Замок и поместье достались сводному брату, почти лишённому магического дара. Сын отца Рады от первого брака обладал лишь слабой магией иллюзий. Вообще-то, слуги поговаривали, будто существует другое, последнее завещание, написанное лэрдом в начале зимы. Учитель, старый маг-отшельник, дал Раде денег и помог сбежать из дому.
— Я всегда хорошо чувствую остаточную магию, если после её применения прошло не слишком много времени, — доверительно призналась Рада. — Сама себе не поверила, когда на теле Мелвиса Рита обнаружила след той самой магии, которую использовали разбойники, — подытожила адептка.
Врон нахмурился. Некое шестое чувство, именуемое интуицией, подсказывало ему, что в этой смутной истории имеются глубокие корни.
—Ты должна вести себя с магистром Тарциусом, как всегда, чтобы он ничего не заподозрил. И не следует пока ничего говорить магистру некромантов. Вдруг он заодно с библиотекарем?
— В прошлый раз я рассказала магистру Кану о моих подозрениях и о себе, он ничего плохого мне не сделал. По его приказу проверили хранилище артефактов и обнаружили пропажу!
— Ты не могла ошибиться насчёт магического следа?
Адептка отрицательно мотнула головой.
— Рада, ты получила травму и перенесла нервное потрясение. Мне думается, ты чувствуешь себя виноватой, что ничего тогда не сделала, чтобы помочь найти разбойников. Твоё восприятие чужой магии, возможно, претерпело искажение. Теперь чуть ли не в каждом оборотне ты видишь врага.
Девушка побледнела. Догадка Врона о преследующем её чувстве вины оказалась верной. Но следы магии она перепутать не могла!
— Нет, — тихо и уверенно произнесла Рада. — Магический след абсолютно такой же! И да, я чувствую себя виноватой перед добрым господином Дагусом, его несчастной дочерью, дядькой Буданом и другими. Они были хорошими людьми…
В отчаянии Рада опустила голову. Врон размышлял над услышанным. Пауза затянулась.
Немного погодя парень положил тёплую руку на плечо застывшей в ступоре девушки и негромко проговорил: — Эй, очнись, я верю тебе, и постараюсь помочь, чем смогу!
— Правда? — неуверенно спросила Рада.
— Не сомневайся! Я твой однокурсник и друг. А ещё, младших нужно защищать! — широко улыбнулся парень и перешёл на деловой тон. — Прежде всего, следует проследить за лавкой приятеля библиотекаря. Но одним нам не справиться. Давай расскажем обо всём Дарену, конечно, о том, что касается тебя лично, говорить не станем? Не сомневайся, он вполне надёжный парень.
Девушка нехотя согласилась с Вроном. Делиться своими секретами с кем-то ещё, Раде не хотелось.
На следующий день Врон переговорил с Дареном о подозрениях однокурсницы насчёт библиотекаря. Адепты договорились организовать в вечернее время слежку за лавкой знакомого магистра Таргиуса. После занятий парни зашли за Радой и потребовали, чтобы она сходила с ними в ремесленный квартал. Дарен сообщил в патруле начальству, что лавку заморских редкостей посещают подозрительные личности. И за кварталом ремесленников установили усиленный надзор.
У тайной стражи, где подрабатывал Врон, имелся осведомитель, который жил неподалёку от лавки приятеля магистра Таргиуса. По убедительной просьбе следопыта, подкреплённой парой бутылок качественного гномьего самогона и предложением ответной услуги, он согласился присматривать за посетителями лавки редкостей. По возможности Дарен и Врон лично дежурили в ремесленном квартале. Но ни в один из десяти последующих вечеров оборотень не появился.
Тем временем Рада с удвоенным вниманием наблюдала за адептами, приходившими в библиотеку на отработку. К своему удивлению, девушка больше не видела, чтобы кого-то из них библиотекарь отправлял перебирать книги в комнату за стеллажами. Периодически Рада ловила на себе пристальный взгляд жёлтых глаз магистра.
— Большинство адептов — ленивые бездельники, в отличие от вас, госпожа Радана, — спустя несколько дней вкрадчиво произнёс магистр Таргиус. Девушка настороженно замерла над раскрытым фолиантом.
— Толковый адепт или адептка всегда стремятся к тому, чтобы обеспечить собственное будущее ещё в академии. Не правда ли, милочка? — продолжал библиотекарь.
Рада пожала плечами. Сердце девушки тревожно застучало.
— Скажем так, если некий успешный торговец предложит вам определённую сумму за решение его маленьких проблем, которые не следует разглашать, вы согласитесь? Нет, ничего постыдного или незаконного вам делать не придётся! У вас довольно высокий уровень магического источника, и вы, допустим, могли бы поддерживать нужное время портал при доставке ценных вещей и прощупывать на предмет наличия магических артефактов отдельных его клиентов.
— Но я всего лишь первокурсница, магистр Таргиус, и почти ничего не умею! Кроме того, расписание занятий настолько сжато, что у меня не получится постоянно отлучаться из академии.
— Ах, да! Безусловно, госпожа Ивор, учёба на первом месте. Как я вас понимаю! Вы чрезвычайно ответственно относитесь к занятиям, что заслуживает похвалы.
На этом разговор закончился. Прошла неполная седмица, и магистр Таргиус под предлогом грядущих в конце травня экзаменов отказал Раде в подработке. Ведь добросовестная адептка-первокурсница обязана бросить все силы на подготовку к сессии! — Хитрый лис! — заявил Дарен, когда Рада сообщила ему и Врону, что её уволили. — Понял, что ты догадываешься об его грязных делах и поторопился от тебя избавиться.
— Поговорить с магистром Каном? — спросила девушка.
— И что ты ему скажешь? — полюбопытствовал Врон.
— То, что и вам.
— У тебя имеются предположения и не более того, — заметил Дарен. — Магистр Таргиус — бывший боевой маг и ветеран, пользующийся всеобщим уважением. Ты — всего лишь юная адептка-первокурсница с непомерно развитой фантазией. Проверят третьекурсников, из которых тянули магическую силу, и что? Они ничего не помнят и не знают, следов воздействия на них нет, прошло время. Оборотень в лавке? Да его след давно уже остыл. Торговец честно признается, что среди его поставщиков имеются оборотни. Здесь нет ничего противозаконного.
Рада погрустнела.
— Кроме того, не забывай, что тебя уволили! Адептку лишили подработки, и она придумала нелепую историю, дабы оклеветать бывшего работодателя, — вставил Врон.