Александра Гай – Адепты смерти (страница 15)
Витан погрустнел и погрузился в размышления о трудной жизни адепта.
Сумерки застали однокурсников в узком переулке. За разговорами адепты заблудились. Тёмные улицы без единого магического фонаря, похожие одна на другую, тянулись бесконечно. У адептов сложилось впечатление, будто они ходят по кругу.
— Жаль, что не купил артефакт направления! Совсем ведь недорогой, — сокрушался Витан.
После полутора оборотов блужданий, адепты вышли на широкую торговую улицу. Почти все лавки уже закрылись. Но расположенные по обе стороны дороги трактиры и многочисленные питейные заведения работали вовсю! Витан зазевался, разглядывая ярко намалёванную вывеску с изображением рыжебородого гнома с кружкой пенящегося пива в руке, и не заметил, как очутился в плотном кольце растрёпанных, густо накрашенных девиц.
— Какой хорошенький мальчик! — взвизгнула темноволосая красотка с яркими, как у вампиршы губами. Витан дёрнулся, пытаясь вырваться из цепких ручек с выкрашенными алым лаком ногтями. Но, не тут-то было! Две другие жрицы платной любви вцепились в него, не хуже хищных гарпий и потащили к обитой деревом массивной двери трактира.
— Эй! Оставьте его в покое! — грозно крикнула Сияна.
В ответ девицы громко расхохотались.
— Это ещё почему? — насмешливо поинтересовалась «вампирша». — Мальчику с нами понравится! Мы ему такое покажем, до чего вы, домашние цацы, сами ни в жизнь не додумаетесь!
Витан смутился и с удвоенным рвением задёргался в жарких объятьях ночных красавиц. На ладони Рады вспыхнул зелёный пульсар. Девицы призадумались, но отпускать Витана не торопились.
— Парень занят! Идите, поищите себе другую забаву, — негромко, но уверенно приказал знакомый голос. К ночным красавицам неспешно подошёл Дарен в офицерском дублете с эмблемой патруля на груди. Те мигом оставили Витана и быстро ретировались в ближайшую подворотню.
— Как вы сюда забрели? — спросил Дарен у однокурсников.
— Шли из лавки артефактов и заблудились! — буркнул Витан. — А ты с дежурства?
Дарен кивнул.
— Мы купили артефакты памяти! — похвасталась Рада.
— Ох, не напоминайте мне об учёбе! Я назавтра ещё ничего не выучил. — Шутливо развёл руками Дарен. — Придётся половину ночи за книжками просидеть!
— Сочувствую! — серьёзно ответила Сияна.
Торговая улица примыкала к небольшой, плохо освещённой площади с облупившейся от времени статуей русалки. Компания адептов притихла, глухое место вызывало неприятные ассоциации.
— Привет, Счастливчик! — глухо послышалось где-то рядом. Из дуговой арки старого трёхэтажного дома показался неприятный субъект. Девушки невольно прижались друг к другу. Незнакомец выглядел угрожающе. Заросшее чёрной щетиной худое лицо с впалыми щеками и лихорадочно блестевшими тёмными глазами выглядело, мягко говоря, недружелюбным. На мужчине был потрёпанный дублет и грязная меховая шапка, на кожаном поясе крепились ножны с мечом и парой кинжалов. Поджарое тело и плавная походка хищника выдавали в незнакомце воина.
— Рад тебя видеть, Счастливчик, или уже благородный лэрд Корлин? — осипшим голосом проговорил незнакомец. Перекошенный рот мужчины оскалился в кривой ухмылке.
— И тебе всех благ, Бойдан Рох! — сдержанно ответил Дарен.
— Неужели ты мне не рад, Дар? — деланно изумился Бойдан Рох. — Когда-то мы с тобой были лучшими друзьями!
— Были! До того, как ты продался оркам.
— Согласись, у меня имелась на это веская причина.
— Я так не думаю! — отрывисто возразил Дарен.
— Ты меня никогда не понимал! Помнишь, что я пообещал тебе на прощание, Счастливчик? Вижу, не забыл. Теперь настало время закончить дело. Два дня за тобой следил.
— Три, — негромко поправил Дарен. — Хочешь меня убить? — бесстрастно поинтересовался адепт.
Бойдан опять улыбнулся и неторопливо вытащил из ножен меч. — Всё-таки ты меня засёк, Счастливчик! Признайся, я многому успел тебя обучить.
— Многому, — согласился Дарен и тоже достал меч.
Мужчины кружили друг против друга, глядя противнику в глаза. Витан и девушки с немым ужасом наблюдали за поединком. Адепты понимали, что творится нечто страшное, но не могли заставить себя сдвинуться с места.
Бойдан атаковал стремительно. Его клинок, направленный в живот Дарена, молнией сверкнул в тусклом лунном свете. Дарен парировал удар. Далее противники сделали ещё несколько выпадов и на миг остановились, оценивая возможности врага холодным, расчётливым взглядами. Следующий выпад сделал Дарен.
Клинки с лязгом замелькали в воздухе. Внезапно однокурсник отпрянул в сторону. Адепты заметили, как у него по бедру расплывается тёмное пятно.
Но Дарен не собирался отступать. Прихрамывая, он вновь бросился на противника. Зазвенели клинки. Бойдан пошатнулся и упал на колени, зажимая рукой бок. Меч Дарена попал между металлическими пластинами, разорвал скрепляющие дублет кожаные шнуры и проник в тело Бойдана.
— Сдавайся! Я не хочу тебя убивать! — хрипло проговорил Дарен.
Бойдан засмеялся хриплым, каркающим смехом и, шатаясь, встал во весь рост.
В отдалении послышался цокот лошадиных копыт, а затем раздался властный мужской голос: — Стоять! Ни шагу вперёд!
Дарен оглянулся. Бойдан воспользовался моментом, поднял меч и наотмашь рубанул утратившего бдительность врага. Дарен вовремя отскочил назад. Бойдан целил в основание шеи, но удар меча пришёлся по металлической платине на груди адепта и не причинил тому особого вреда. Бойдан зашатался и упал на спину, его левый бок потемнел от крови, стекающей вниз по животу. Последний выпад лишил нападающего сил.
Конный отряд патруля неторопливо окружил дуэлянтов. Дарен прижал остриё меча к горлу противника и тихо произнёс: — Не сопротивляйся! Я попрошу суд в память о твоих прежних заслугах проявить милосердие…
Бойдан пристально поглядел бывшему другу в глаза, громко вздохнул, мгновенно приподнялся и, схватив обеими руками остриё меча, вонзил его себе в шею.
— Именем короля приказываю прекратить поединок! — Конный офицер вплотную подъехал к противникам. — Дарен, вы? Что тут произошло?
— Встреча старых друзей, офицер, — опустив голову, вполголоса ответил адепт.
Разборка происшествия заняла половину оборота. Подоспевший лекарь остановил Дарену кровь и наложил на бедро повязку с заживляющей мазью. Тело Бойдана увезли в мертвецкую Тайной службы, а Дарен с однокурсниками отправились в академию.
— Дар, ты как? — Витан осторожно тронул однокурсника за плечо.
— Переживу! — Дарен сжал зубы и зашагал быстрее. Девчонки едва за ним успевали.
— Прости, — пробормотал Витан.
— У тебя не было другого выхода. И, вообще, ты его не убивал! — выпалила Рада. — Он сам себя убил…
Дарен замедлил шаг. Лицо его сделалось печальным и задумчивым.
— Зайдём в «Золотого бычка»? — предложил Витан. — Согреемся.
За последний оборот сделалось совсем темно и ощутимо похолодало. Пошёл мелкий дождь с мокрым снегом. Брусчатка покрылась скользкой ледяной коркой. «Золотой бычок» приветливо поглядывал на улицу освещёнными магическими свечами окнами. Дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалился одетый в дублёный полушубок толстый мужик. Недавний гость трактира поскользнулся на пороге, сыто срыгнул и торопливо затопал по обледенелой брусчатке. От мужика соблазнительной пахло луковой похлёбкой с мясом. Адепты, не раздумывая, вошли в трактир.
Щурясь от яркого света после уличной темноты, компания остановилась у порога, выискивая свободный столик. Их окликнули. Слева от лестницы за большим столом вольготно расположились Врон и Ярек. Раскрасневшиеся в тепле девушки, Витан и непривычно молчаливый Дарен присоединились к друзьям. Разглядев новых клиентов, трактирщик принялся активно наполнять кружки новых клиентов пенящимся имбирным пивом.
Лично расставив на столе перед адептами пиво, трактирщик задорно подмигнул девчонкам и с улыбкой поприветствовал Дарена. Мрачное выражение лица адепта насторожило бывшего сослуживца.
— Что-то случилось, Дар? — спросил трактирщик.
Дарен поднял голову и угрюмо посмотрел куда-то вдаль. — Случилось. Только что я убил Бойдана Роха, сержант.
— Не может быть! — ахнул трактирщик. — Что он делал в столице?
— Думаю, Бойдан сбежал из тюрьмы и решил поискать счастья в Арконе. Встретил меня и попытался убить.
— Вы же были лучшими друзьями! Помню, как вы с ним познакомились, когда три года назад ты зелёным юнцом появился в отряде.
— Не трави душу, сержант!
Адепты позабыли о пиве и еде. Врон кивнул трактирщику, и тот, мигом очутившись возле стойки, плеснул в кубок пшеничного самогона. Дарен поблагодарил взглядом Врона, кивнул трактирщику и проглотил огненный напиток одним махом.
— Рассказывай! — потребовал бывший сержант и подсел за столик.
Дарен повернул к собеседникам бледное лицо и коротко, скупыми словами описал поединок с Бойданом Рохом.
— Дарен не хотел его убивать! — уверенно заявила Рада. — Бойдан сам перерезал себе горло.
— Девчонка права. Не вини себя, Дар. Бойдана всё равно бы повесили. Он сделал правильный выбор, самоубийство лучше публичного позора и виселицы, — негромко произнёс бывший сержнт.
— Он нарочно перерезал шею твоим мечом, чтобы заставить тебя мучится, — добавил Врон. — Забудь! Выпей ещё и не вспоминай о том, что сегодня произошло!
Дарен криво улыбнулся. — Забыть не смогу. Но вины за собой не чувствую.
— Дар ты, правда, из высокородных? — спросил Ярек.