Александра Гай – Адепты смерти (страница 11)
Тайгерт вычислил место выхода портала, из которого выбросило адепта. Дешёвый трактир, где собиралось мелкое ворьё. Притон накрыли, всех подозрительных арестовали. Попалась пара известных мошенников, прогоревший брачный аферист и скупщик краденого, остальные — мелкое ворьё. При открытии портала использовали артефакт. Хозяин притона держал тарнийского мастиффа, клыки у этой твари не меньше, чем у оборотня. Горло мальчишке, очевидно, разорвал пёс. Мастифф сбежал, и его не нашли. Но почему следователям не удалось заставить говорить труп? Побочный эффект воздействия артефакта переноса? Или дело гораздо сложнее?
Хранилище проверили в тот же день. Обнаружилась пропажа нескольких боевых и предназначенных для стражи артефактов. К сожалению, выявить следы вора не удалось. Утром Раду свозили в отделение тайной стражи и сняли копии мыслеобразов разбойников и оборотня Змея. Кристалл с записью поместили в архив.
***
Подходил к концу последний зимний месяц. Врона разбудило тихое шипение и звуки, напоминающие хруст снега под ногами в мороз. На миг бывшему следопыту почудилось, будто он снова в Туманных горах. По отработанной привычке Врон откатился к стене, потянулся рукой за оружием и … окончательно проснулся.
После очередного задания, завернувшись в толстое шерстяное одеяло, адепт продремал на скамье отделении стражи не более двух полных оборотов после полуночи. Вторую седмицу Врон подрабатывал по ночам помощником мага-следователя. Обычно бывший следопыт брал два дежурства по выходным.
Память услужливо развернула в сонном мозгу эпизод из прошлого пограничника. Отряд остановился на передышку вблизи Ледяного перевала. Внизу в долине уже наступила весна. На озере растаял лёд, зазеленели густые травы, веселее зачирикали птицы. Но в горах по-прежнему оставалось холодно и мрачно. Разве что начали таять снежные шапки на вершинах, да ещё чёрный лёд на перевале стёк вниз жидкой грязью, обнажив скользкий серый мох. Испарения превращались в серый туман и к вечеру медленно сползали в долину. Из расщелин в скалах струился ядовитый пар, отравляющий снег и горные ручьи. Из-за тумана и отравленной воды в горах уцелели самые неприхотливые растения, в основном мох и хилые, уродливые кустарники. Врон слышал, будто ядовитый пар в расщелинах появился во время войны с магами-ренегатами в результате применения отступниками разрушительной тёмной магии. До войны горные долины процветали, реки с кристально чистой водой были полны рыбы, на склонах росла сочная трава, и паслись стада коз. Ядовитый туман породил нежить и жутких тёмных тварей.
Отряд патруля, к которому был приписан Врон, обходил назначенный им участок границы. Во время недолгой передышки пограничников сморил сон. До вечера, когда с гор поползёт туман, оставалось около четырёх полных оборотов, поэтому никто не ждал беды. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небо и заслонили тусклое, неласковое солнце. Горы погрузились в густой полумрак. Повеяло сыростью, и заморосил дождь.
Менее чем за четверть оборота туман опустился на перевал и принёс с собой смерть. Толстые, словно брёвна, покрытые скользкой чешуёй пещерные змеи с шипением выползали из мрака. На головах самцов тварей выделялись роговые венцы с эластичными, полупрозрачными мембранами. При движении мембраны вибрировали. Человеческое ухо воспринимало вибрацию, как сухой треск или скрип снега в морозный день. Пещерных змей гнали вперёд ожившие мертвецы, управляемые чьей-то злой волей.
Многие считали, будто не все маги-ренегаты погибли. Те, кто уцелел, скрываются в горах и направляют зомби в обитаемые долины. Правда, кое-кто предполагал, что зомби в Туманных горах обладают остаточным разумом и действуют по собственной инициативе. Так или иначе, жажда жизни и порождённый ею дикий голод, который может утолить лишь живая плоть, заставляли мертвецов спускаться с гор к людям.
Под напором тёмных тварей защитный барьер не выдержал и половины оборота. Нападающих оказалось слишком много. С ужасом Врон опознал в живых мертвецах пропавший в начале зимы отряд. Ожившие трупы не утратили сноровки пограничников, они сражались упорно и умело.
Говорят, будто зомби неуклюжи и медлительны. Но к мертвецам в Туманных горах это не имеет никакого отношения. Их лица неподвижны, абсолютно лишены эмоций, только глаза светятся зелёным огнём, а приобретённые при жизни навыки остаются!
Горстка пограничников, отражая атаку мертвецов, жалась к отвесной скале. Маг отряда сотворил огненную преграду между людьми и созданиями Отступника. Огонь отпугивал пещерных змей, но не оживших мертвецов. Объятая пламенем нежить молча наступала. С криком упал молодой парень, сражавшийся справа от Врона. В тело ещё живого пограничника вцепились зубами сразу несколько мертвецов.
Маг метнул пульсар в нежить, заживо пожирающую несчастного. Внезапно со скалы на сгрудившихся в плотную группу пограничников свалилось тело огромной змеи, затем ещё одно. Люди шарахнулись в стороны. Одна из гадин обвила сально блестевшим в свете огня толстым, слизким телом мага. Врон видел, как посинело его лицо и вывалился наружу язык. Змея разинула гигантскую пасть и принялась пожирать свою жертву.
Врон и сержант бились спиной к спине. Где-то неподалёку яростно сражались ещё двое живых пограничников. Вторая гадина подползла к Врону и, монотонно качая огромной головой, уставилась на него красными глазами. Пасть змеи с чёрным раздвоенным языком алчно распахнулась.
Изловчившись, Врон наклонился вперёд и ткнул мечом снизу в горло твари. Вытащить меч, по рукоять застрявший в голове здоровенной гадины, не получилось. К счастью, Врону удалось поразить мозг твари. Змея изогнулась дугой и забила гигантским хвостом. Выскочившие из-за туши издыхающей гадины мертвецы взяли Врона в кольцо, и он неотвратимо ясно почувствовал, что жизнь его закончена.
Неожиданно в мозгу следопыта зашевелилась некая сила, которая быстро росла, заполняя всё его существо. В следующее мгновение эта сила яркой ледяной вспышкой вырвалась наружу. От мертвецов и змеи остались сгустки чёрного праха. Не осознавая, что творит, Врон ринулся вперёд, раскинув в стороны руки. Его магия накрыла мертвецов и тёмных тварей плотной сетью. Их тела на глазах рассыпались сгустками пыли. Затем у Врона помутилось в голове, и он потерял сознание. Очнулся следопыт к вечеру другого дня. Сержант и трое уцелевших в бою пограничников отнесли его на базу в долине.
Спустя седмицу Врона осмотрел новый отрядный маг и написал рекомендательное письмо в академию. В серпне будущий маг попрощался с товарищами и отправился в столицу.
***
Дорога в Аркон пролегала через Гавель, город, в одном из домов утех которого двадцать три года назад Врон появился на свет. Кто тогда мог предполагать, что у одной из шлюх родится боевой маг? О своём отце Врон ничего не знал. Мать, молоденькая девчонка, волей судьбы очутившаяся в заведении дядюшки Пунтуса, умерла в родах. Хозяин заведения пожалел денег на целителя. Щуплая, невысокая девушка, не слишком привлекательная с точки зрения постоянных клиентов дома утех, не представляла для дядюшки Пунтуса особой ценности.
Врон рос в борделе. Девушки жалели и баловали сироту. Когда Врону исполнилось шесть лет, они, собрав вскладчину нужную сумму, определили шустрого и понятливого мальчишку в ученики к портному, обшивавшему всех девиц в доме утех. Но беспокойная натура подросшего Врона толкала его на улицу в поисках приключений. К шестнадцати годам парень раззнакомился с местным криминальным мирком, кормившимся на рынке и трёх прилегающих к нему улицах, научился жестоко драться и приобрёл репутацию отчаянной головы. Периодически Врон заглядывал в заведение, где родился, приносил девушкам сладости и развлекал их весёлыми историями.
Однажды к Врону, отдыхавшему в кабачке с приятелями за стаканом пшеничного самогона и приятной беседой, прибежал мальчишка-посыльный. С одной из девиц случилась беда. Полная, смешливая Оляна всегда была добра к Врону. Кормила его кашей в детстве и по выходным гуляла с ним в городском парке.
Когда Врон прибежал в дом утех, Оляна умирала на залитом кровью полу посреди гостиной. Пьяный клиент ударил её ножом. Гнев и крепкий самогон заставили юношу потерять голову. В драке он проломил голову убийце Оляны, оказавшемуся сыном влиятельного лэра. Перед Вроном встал выбор — либо виселица, либо служба на границе. Парень выбрал последнее. Тем, кто добровольно записывались в пограничники сроком на пять лет, прощались все прегрешения перед законом. Врон прослужил в Туманных горах семь лет.
За годы, проведенные следопытом на границе, город сильно изменился и разросся. Врон с трудом нашёл улицу, на которой стоял дом утех. Его снесли вместе с другими окрестными зданиями, а улицу застроили богатыми особняками. На месте рынка разбили парк. Врон прогулялся по ранее знакомым улицам, поужинал в трактире с хорошей кухней, переночевал в респектабельном гостевом доме и покинул родной город навсегда без особого сожаления.
ГЛАВА 6
БОЛЬШАЯ ЯРМАРКА
В самом начале весны первого березня народ съезжается в Аркон на большую ежегодную ярмарку. Сие важное мероприятие магистрат всегда проводил за чертой города, неподалёку от магической академии. Потому что удобно. Если что случится, вмешаются маги, и пожар быстро потушат, и за порядком присмотрят, причём бесплатно.