Александра Елисеева – Полуночница (страница 83)
Треокий, пусть нам повезёт!
— Ну здравствуй, зрячая.
Демон сидел на троне. В своих руках он вертел муляж шкатулки. Подделка выглядела весьма недурственно. Если бы Ловкач не рассказал мне про плетения, оплетающие крышку, я бы ни за что не догадалась, что это не настоящий артефакт.
Узурпатор ехидно ухмылялся, разевая омерзительную пасть. Уродливая тварь одним своим видом заставляла вспомнить самые жуткие кошмары из снов.
— Не хочешь поприветствовать своего государя?
Я промолчала, и он не нашёл ничего лучше, кроме как в отместку отдать приказ слуге. Один из демонов приблизился, равнодушно посмотрел на меня и ударил по лицу. Из глаз посыпались искры. Я наклонилась, насколько позволил тот, кто меня держал, и сплюнула на пол кровь.
Рядом забился Арес, пытаясь вырваться из рук демонов.
— Не смейте её трогать!
Олав проигнорировал его. Я постаралась взглянуть на узурпатора со всей ненавистью, которую чувствовала.
— Будешь молчать дальше?
Ко мне снова подошёл демон. Я сцепила зубы, готовясь принять новый удар.
— Только попробуйте к ней прикоснуться! — воскликнул друг.
— Он не нужен, — холодно произнёс узурпатор.
Я вся заледенела. Что можно ждать от этих тварей? Я увидела, как кто-то прижал к груди Ареса нож.
— Нет! — во всё горло закричала я. — Я всё скажу. Только не причиняйте ему боли, пожалуйста!
Бессильные слёзы покатились по щекам. Ноги подкосились, и меня удержала только грубая хватка врага.
— А ты и так мне всё скажешь.
После этих слов жизнь Ареса оборвалась. Я снова закричала. Помещение наполнилось моим воем. Я не могла отвести глаз от мёртвого тела друга. Остекленевшие глаза уставились в потолок. На щеках ещё играл румянец, и только кровь на груди, расползающаяся алым цветком, говорила, что всё уже кончено. Его не вернуть.
Мне хотелось провести рукам по его лицу, по волосам, но я не могла. Не верилось, что ещё несколько минут назад Арес пылко целовал меня, а теперь его нет.
Что за богам мы служим, если они не уберегли такого, как он?..
— Мне надоело, что ты всё портишь, — наслаждаясь моей бессильной яростью, сказал Олав. — В третий раз ты не уйдёшь.
«В третий?» — задумалась я. Получается за нападениями в таверне и по пути в Нижний Крак всё-таки стояли демоны?
— Тогда зачем ваши люди плеснули мне зелье в глаза, если вы решили меня убить?
— Мои люди? — рассмеялся Олав. — Это сделал не мой человек. Калунский решил проявить самостоятельность. Жаль, что он не сразу рассказал мне, что знает, кто зрячая. Ему не хватило твёрдости, чтобы тебя убить. Глупый, глупый, чело-ве-чиш-ш-шка….
В голове что-то щёлкнуло. Ульмар мог узнать обо мне только от…
— Мев, — потрясённо сказала я.
— Ш-шлю-ш-шка проболталась любовнику. Глупая! Она думала, что может перевести его на свою сторону. Но князь уже служит мне.
Дверь задрожала и с грохотом открылась. Милош влетел внутрь, но не успел он приблизиться, как к моему горлу тут же приставили нож. Я почувствовала, как кожу начало нещадно жечь. Вор замер.
Я так надеялась на помощь, но, когда Милош зашёл, могла лишь думать, что переживаю за него. Треокий, пусть он не разделит судьбу Ареса!
— А вот и спаситель пожаловал… — хмыкнул Олав.
— У меня есть для тебя заманчивое предложение. Жизнь девушки в обмен на это, — сказал вор и вытащил из-за пазухи шкатулку. В этот раз настоящую…
Все замерли, а я и вовсе охнула от неожиданности, даже слёзы перестали течь. А шкатулка сияла, оплетённая, как цепями, переливчатыми серебристыми нитями. Её свет даже немного слепил глаза. Подделка, лежащая на подлокотнике трона, выглядела жалким подобием по сравнению с оригиналом. Истинную драгоценность невозможно ни с чем спутать. По крайней мере, если смотрит зрячая.
Интересно, как Милош её нашёл. Хотя я заподозрила кое-что… Как он отыскал меня — вопросов не возникало: я всё ещё носила его булавку.
Ловкач таки сумел всех обыграть.
Не ожидая подобного, Олав встал с трона, но не посмел приблизиться к Дульбраду, услышав предупреждение:
— Один шаг, и я её открою.
Демон замер.
— Хорошо. Девчонка твоя.
Узурпатор пошёл на уступку. Возможно, он и добивался этого: подозревал, что Милош справится там, где бессильны его подданные. От моего горла убрали нож, и я смогла выдохнуть, хотя меня всё ещё удерживали.
— Сначала шкатулка.
Вор опустил её на пол, а меня выпустили. В этот момент я встретилась глазами с Милошем. Никто другой бы не смог ничего прочитать по его лицу, но я, проведшая много времени с ним в партиях в «Дракона», научилась хорошо читать мысленные посылы.
«Я не дам демону уничтожить шкатулку», — поняла я. Дульбрад бросил её в воздух, а я кинулась вперёд, но не к вору, как ожидали демоны, — к артефакту. Я схватила его и одним движением открыла крышку.
Земля будто содрогнулась, а на дне шкатулки образовалась воронка. Она стремительно увеличилась в размерах, пока не поглотила всё вокруг. Воздух закружился, забурлил, снося всё на своём пути. Он казался покрытым радужной плёнкой. Она сетью охватывала демонов, и они таяли, словно воск, а их, эфемерных и словно ненастоящих, затягивало в круговорот, чтобы затем поглотить самой гущей воронки.
Устоял лишь Олав. Он выстроил вокруг себя плотную стену. Она доходила до потолка, вздымаясь вверх языками пламени. Стоило только краям бурлящего воздуха коснуться этой стены, как они словно опалялись и с шипением отскакивали прочь.
— Глупые! — рассмеялся демон. — Я не попаду во второй раз в эту ловушку!
«Во второй раз…» — пронеслось эхом в голове. Просто совпадение? Или нет?
«Твои глаза видят сквозь маски… Но ты всё равно будешь обманута ими, когда взглянешь на того, кого духи зовут двуликим демоном» — как наяву прозвучали слова шептуньи.
Лицо Олава рассекал тонкий шрам. Я ведь сразу обратила на него внимание. Он неспроста бросился мне в глаза. Я видела его раньше. На рисунке в книге, где рассказывалась легенда о Хлане Сельме — первом царе Льен. Неудивительно, что он так силён… Получается, что он избавился от плена шкатулки и попытался уничтожить царство, которым некогда правил.
Злая ирония — Ульмар, потомок того самого Калунского, боровшегося с Хлане, помог его врагу. А ведь демон едва не уничтожил весь род князя…
Но как перехитрить такое древнее существо?
Пока я бессильно оглядывалась, не понимая, что делать, в зале появился Дамиан Грасаль. Он зашёл вслед за Фраем, направляющимся ко мне с обычным невозмутимым видом. Кота словно не волновали потоки воздуха, немного утихшие, но всё ещё кружащиеся вокруг меня, не тревожили демоны. Он просто шёл, будто ничего этого не существовало, подняв хвост трубой. Но как только зверь оказался рядом, он сильно изменился. Его клыки, и так заметно выпиравшие, ещё сильнее удлинились, а он сам вырос, став похожим на дикую кошку из Арманьёлы. Как её… пантеру? Кажется, так её называл Милош?
Фрай зашипел и пошёл на демона.
— Да уж, сагасских котов лучше не злить, — иронично сказал князь.
— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня.
— Помогаю. Или желаете, чтобы он закончил начатое? — кивнул Дамиан Грасаль на демона. — Я подозревал, что вы не знаете, как обращаться с котиком. Но это понятно — зверь всё-таки редкий. Я напоил его силой, чтобы он принял боевую ипостась.
Когти Фрая громко застучали по дворцовому мрамору. Кот присел на передние лапы, оттолкнулся и прыгнул вперёд, подминая под себя демона.
— Разве он сможет его убить? — засомневался Милош. Я аж кулаки сжала: вечно он недооценивает моего зверя…
— Нет, — хмыкнул Грасаль. — Но потрепать — запросто. Ранения от клыков и когтей сагасских котов не заживают быстро даже у демонов. Осталось подождать.
Я невольно бросила взгляд на руку: царапина, оставленная в ванной Фраем, всё ещё была на месте. Похоже, князь не лукавил.
Противостояние между Хлане и котом всё накалялось. Демон легко уходил от выпадов животного, хотя тому удалось его немного потрепать. Фрай шипел, когда лапы твари задевали его тело, но нападал, не задумываясь о боли. А сила шкатулки тем временем пыталась подчинить Хлане себе: стена вокруг демона, не причинявшая вреда коту, но опаляющая жаром нас, медленно подтаяла. Сначала языки пламени стали ниже, затем и вовсе угасли, а вот тогда…
Артефакт в моих руках словно ожил. Всё вокруг затряслось, а воронка закружилась с новой силой. Демон закричал от боли, но его, так же как и собратьев, затянуло внутрь. Шкатулка захлопнулась, и Фрай упал на пол, возвращая себе прежний облик. Теперь уже не грозная пантера, а мой питомец жалобно мяукнул, прося помощи. Чёрная шерсть пропиталась кровью.
Я совсем не ожидала, что Дамиан Грасаль первым подойдёт к нему и залечит раны. Князь, скрывающий истинную величину своих сил от всего Льен, спас моего зверя.
Я погладила Фрая, и он довольно замурлыкал, будто ничего дурного не случилось.
— И у кого вы всё-таки нашли эту чудную вещицу? — спросил Грасаль у Милоша.
— У Мариты, — абсолютно уверенная в своих словах, ответила я за вора, вспомнив, как на охоте женщина пила из отдельной кружки. Только сейчас я осознала, что резкий запах, исходивший от неё, издавали успокаивающие капли.