Александра Елисеева – Озимый цвет (СИ) (страница 30)

– Великолепный рисунок? – удивился Финн.

– Росомаха, – пожала плечами. – Я не удержалась и погладила ее, а потом дверь открылась.

– Вы… что? Погладили?! И она вас не укусила?

– Нет, – пожала плечами. – А должна?

– Вполне могла. Криссу, например, она совсем не пускает сюда, хотя сестра имеет полное право здесь находиться. Удивительно, что вы нашли ключик к скверному нраву зверя. Даже меня росомаха недолюбливает.

– А как же игла? – приподняла я брови. – Разве не она должна открывать дверь?

– А вы наблюдательны, – хмыкнул Финн. – Протянуть руку к игле – непростая задача. Росомаха оживает, когда кто-то не из семьи пытается открыть дверь, и нападает. Считается, что это дополнительная защита, установленная одним из наших прадедов. Я не знаю, зачем она понадобилась. Это произошло в Темные времена… Возможно, тогда и собственной семье не доверяли. Но факт остается фактом: росомаха весьма придирчива к людям и непредсказуема. Мне зверь милостиво позволяет уколоть палец и попасть внутрь, Криссу не пускает, и только Вемур спокойно заходит, лишь поздоровавшись с ним. Получается, теперь и вы в любимчиках, миледи.

– Росомаха – хранитель вашего дома?

– Хранители есть только в Арманьеле, миледи. Это просто заклинание… старое и немного сварливое.

– Зверь не обладает сознанием? – вполне искренне поинтересовалась я.

– Нет, правда, иногда кажется обратное. Кстати, я обязан поблагодарить вас. Мое выздоровление – целиком ваша заслуга.

– Не стоит, – смутилась я.

– Мне очень жаль, что из-за болезни я не смог присутствовать на свадьбе. Я знаю, как много это все значило для вас. Если вам понадобится еще моя помощь, я сделаю все возможное, чтобы оказать ее.

– Благодарю, милорд, но пока это преждевременно.

Повисла пауза. Спустя некоторое время Финн посмотрел на дверь и сказал:

– Пойдемте, Арана.

Мне ничего не оставалось, как отправиться следом. Я скрыла досаду, готовую появиться в глазах. Придется вернуться в сокровищницу позже. Интересно, а что сюда привело самого лорда? Он так ничего и не взял. Неужели мое присутствие его смутило? Хотя, зная Финна, не стоит искать дурной подоплеки в его поступках. Жаль, конечно, что я не могу попросить лорда о содействии. Он поистине благороден, но именно его благородство и мешает моим планам. Впрочем, чем зрелищнее игра, тем желаннее приз.

В коридоре я распрощалась с Нерстедом, но вернуться назад не получилось – мы натолкнулись на стражей. Обеспокоенные, они вздохнули с облегчением, когда меня увидели.

– Леди Лили померещилась крыса, – укоризненно сообщил один из них.

– Да? – захлопала ресницами. – Ну и чудесно, что жизни моей компаньонки ничто не угрожало. Хотя грызуны бывают весьма агрессивными, и, говорят, их укусы могут иметь крайне пагубные последствия.

– А еще их нужно травить, – послышалось рядом. Я повернула голову и заметила Криссу. Ее светлые волосы, ныне убранные в сетку, в полумраке смотрелись почти белыми. – Что-то в замке развелось слишком много разносчиков заразы…

Она картинно сморщила маленький носик.

– Вы правы, миледи, – кивнула я, пряча улыбку. Золовка вела себя как избалованная девочка, дующаяся на весь мир, потому что не добилась своего. – Только вы, право, никогда не смотрели под ноги. В этом замке всегда жило много тварей. Действительно, пришла пора их вывести.

– Похвальная самокритичность. Собираетесь уехать?

– Вы забываете, с кем разговариваете, миледи, – отрезала я. – Вам следует вернуться в свои покои, как вам давно велели, и не покидать их до моего распоряжения. Как вы верно однажды заметили, вам пора замуж. Я подберу достойную партию. Как княгиня, я имею полное право это сделать.

– Я помолвлена, – прошипела она.

– Были до того момента, пока опрометчиво не выкинули кольцо. Теперь вы завидная партия для многих женихов Льен.

– Ино простит меня. Да и такое важное решение не может приниматься без одобрения моего брата.

– Пока его нет, так и быть, я возьму на себя это бремя. Вы ведь не молодеете. Я должна позаботиться о своей золовке, дабы не упустить время, пока вы не стали старой девой. Впрочем, вы уверены, что князь Ристрих так жаждет этого союза? В последнее время он обделяет вас своим вниманием. Удивительно, что даже его, привычного к вашему присутствию, начал раздражать ваш яд.

Крисса поджала губы, сверля меня взглядом. Крылья ее носа раздувались от бешенства, как у дикой лошади. Я, напротив, была ее полной противоположностью – холодная и собранная вопреки красному наряду. Крисса ответила не сразу, уязвленная моими словами.

– Посмотрим, что станет с вами, когда вернется брат.

Резко развернувшись, она пошла в обратную сторону. Для воспитанной аристократки Крисса выбрала слишком быстрый шаг. Темпераментная и отчаянно пытающаяся это скрыть. Впрочем, как и Ристрих.

Вспомнив о нем, я подумала, что Ино подозрительно тих в последнее время. Неужели расследование так утомляет его? Интересно, а как обстоят дела с другим пострадавшим – Тейтом? Камердинер Ристриха и так вызывал слишком много вопросов, а после инцидента их число только выросло. Может, самой их ему задать? Иногда не стоит искать обходных путей, если есть шанс быстро найти решение проблемы.

Я подала стражам знак следовать за собой, хотя они все равно не оставили бы меня одну. Спросив у встреченного по пути управляющего, где можно найти камердинера князя, я отправилась к Тейту.

В малой гостиной, куда, по словам слуги, недавно заходил камердинер, я застала его наедине с Ристрихом. Меня уже давно перестало удивлять, что князь опережает меня на шаг, поэтому его присутствие совсем ничего не всколыхнуло в душе, а вот слова… Услышав их, я остолбенела, забыв поздороваться или сделать книксен. Я замерла, ошарашенная тем, что услышала.

– …Задает слишком много вопросов. Не привлекай внимания, иначе она догадается обо всем.

– Догадается о чем? – жестко спросила я, почему-то совсем не сомневаясь, что беседа велась обо мне.

– Арана… – наконец-то заметил меня Ино. – Вас не учили стучаться?

– Так же, как и вас – закрывать дверь, – парировала я. – Ну так что, вы расскажете мне, что я не должна узнать?

– Огненная, почему вы вообще решили, что это касается вас? – раздраженно спросил Ристрих.

– Князь, с таким брезгливым лицом вы произносите лишь мое имя, – насмешливо произнесла я.

Нахмурившись, я посмотрела на Тейта, ничуть не тушующегося в присутствии аристократов. Любопытно. Недавно появился в замке, почему-то тревожит моего незримого врага и держится практически на равных. Что-то выделяет его. В нем чувствуется нечто… другое. Одежда хоть и сидит идеально, но смотрится так, будто взята с чужого плеча. Нет, определенно, Тейт играет чужую роль. Но какую?..

Я обомлела.

– Вы догадались, – хмуро сказал Ино. – Арана, пожалуйста, не делайте поспешных выводов. Дайте мне все объяснить.

– Мне глубоко безразличны ваши оправдания, – процедила я в ответ Ристриху и повернулась, как я раньше наивно думала, к его камердинеру. – Столько времени вы морочили мне голову! А ведь я верила, что в князе Нерстеде еще есть что-то хорошее. Придумывала причины, зачем ему потребовалось уехать. Но вы… Вы просто растоптали мои чувства! Столько времени прятаться, словно крыса по щелям, в собственном замке – поистине мужской поступок!

– В собственном замке?..

– Не пытайтесь делать вид, что вы всего лишь камердинер. Теперь все встало на свои места. Вы Вемур Нерстед, мой муж. Что же… мне стыдно называться вашей женой.

Семь лет назад…

– Ари, мне страшно! – воскликнула Хейн, когда комната погрузилась во тьму. Зажженной оставалась лишь одна свеча, но ее света было недостаточно, чтобы озарить все вокруг. Напротив, обычные тени в полумраке казались уродливыми, делая привычное место незнакомым и пугающим. Но Ари не боялась. Или же отчаянно храбрилась перед сестрами, боясь, что они передумают.

Между ними лежала потрепанная старая книга, раскрытая на странице с описанием ритуала. Все просто – нарисовать на полу мелом причудливый рисунок, напоминающий ажурную паутину, написать в уголках несколько древних букв и прочесть заклинание.

Напевный текст лился как баллада из уст менестреля.

– Тьма и ночь, горечь и боль, свет уходи прочь, тени к хозяйкам спешите скорей! Пусть сила в крови моей пробудится, мраком буду повелевать. Хозяин тьмы, хозяин ночи, приди из бездны, встречай новую дочь!

Они по очереди укололи палец иглой. Сиена – поморщившись, Ари – стиснув зубы, а Хейн, несмотря на возраст, бесстрастно. Лишь в ее глазах стоял страх перед тьмой.

Как только капли крови упали вниз, снаружи полыхнул гром. Но дождь, столь желанный для полей Арманьелы, так и не пошел. Небеса лишь бессильно сотрясались, не желая орошать землю капельками влаги.

Лунный свет проникал сквозь открытое окно, створки которого яростно забились от налетевшего ветра. Сиена встала с пола, отряхнула юбку от пыли и закрыла дверцу.

– Чувствуете что-нибудь? – тихо спросила Ари.

– Пальцы словно… покалывает, – так же бесшумно ответила Хейн.

– Это просто гроза! – фыркнула Сиена. – А заклинание – баловство!

Дверь заскрипела.

– Слышали? – округлила Хейн глаза.

– Это всего лишь сквозняк, – махнув рукой, сказала Ари. – Может, заклятие сработает не сразу и сила появится потом? Например, завтра?..

– Или через несколько лет, – съязвила Сиена. – Или вообще не появится…