Александра Черчень – Невеста ледяного дракона (страница 22)

– Спасибо, – белый отложил недоеденную выпечку. – Сейчас мне пора уходить, но вечером… Если все пройдет хорошо… Мы вместе выпьем чаю на горных травах.

У меня в груди что-то екнуло. И нет, вовсе не из-за желания попробовать местный сбор, а от этого напряженного «если». Что же это получается, Араэн сомневается в своей победе?! Тот самый Араэн Белый Алебастр, глава клана, который вел себя, как повелитель всего мира?! У меня бы пальцев не хватило, чтобы пересчитать его боевые успехи! Я видела книгу в библиотеке, – что-то вроде летописи, – и там Араэну была посвящена не одна глава. А сколько красочных иллюстраций с битвами… Ладно еще я переживала, – девушкам простительно, – но уж он-то должен идти на поле с высоко поднятой головой!

– Все пройдет хорошо! – я порывисто сжала руку белого, не зная, как еще вселить в него уверенность. – Я точно знаю!

– Ты не прорицательница, – Араэн отстранился.

– Прости меня! – вырвалось у меня неожиданно. Я не планировала напоминать ему о своих косяках, но знать, что он держит на меня обиду, было невыносимо. Лучше уж поругаться сейчас, выпустить пар, лишь бы не осталось никаких недосказанностей.

– Этот турнир все равно состоялся бы рано или поздно, – все тем же безразличным тоном произнес белый. – Давно надо было покончить с этим…

– А ты не можешь как-то его отложить? – я снова шагнула к нему. – Ты ведь главный! Какая разница, кто там что подумает? Ты мог бы потренироваться пока…

– Мне не нужны тренировки, – Араэн посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, и у меня внутри все сжалось. – Наследник дал бы мне новую силу, но… Мы оба знаем, что этого не будет. По крайней мере, в ближайший месяц.

Я знаю, знаю, что не хотела иметь с Араэном ничего общего. Он притащил меня сюда силком против моей воли. Он заставил меня жить под одной крышей со своей любовницей. И прямым текстом сказал ей, что хочет только ее. Но в ту минуту… Может, это было помутнение сознания, может, меня одолело чувство вины… Так или иначе, я себя уже не контролировала. В каком-то порыве я резко подалась вперед и прижалась к его губам, будто провожала мужа на фронт.

В голове было пусто, как на винных прилавках первого января. Я чувствовала лишь близость Араэна, острое желание хоть как-то его поддержать – а еще привкус ягодного маффина. Белый замер, – я застала его врасплох. Да что уж там, я и сама порядком растерялась от собственной наглости. И хотела уже оторваться, бормоча нелепые оправдания, мол, споткнулась, упала на его губы, и вовсе это даже не поцелуй был. Однако Араэн не спешил меня отпускать. Вместо этого прижал к себе – и невинный чмок перерос в нечто большее.

«Он такой теплый», – промелькнула дурацкая мысль. Видно, я подсознательно рассчитывала, что дракон, способный заморозить все вокруг, и сам недалеко ушел от снеговика. Когда он дул на мои обожженные пальцы там, на кухне, его дыхание было холодным, как пар от жидкого азота. Но вот теперь я убедилась: внутри Араэна полыхал жар, от которого я таяла и плавилась.

Как приличной благовоспитанной девице мне стоило оттолкнуть белого. Влепить пощечину, напомнить про Таиру и условия нашей сделки. Но сделать это было выше моих сил: нежность, с которой Араэн целовал меня, лишила мое бренное тело всех резервов сопротивления.

Когда он, наконец, отпустил меня, я вообще ничего не соображала. Губы дрожали и горели, ноги подкашивались. Лицо Араэна расплывалось в тумане, а перед глазами зажглись радужные круги. Впрочем, похоже, наш поцелуй обезоружил только меня.

– Увидимся после турнира, – донесся будто слой ваты ровный голос Араэна, а потом я услышала, как захлопнулась дверь.

Что я наделала?! Зачем загнала себя в такую ловушку?! Дура! Форменная идиотка! И как же я теперь буду жить с ним в соседних комнатах? Ведь если он придет посреди ночи и снова поцелует меня вот так, я уже не найду в себе сил вырваться! Да запихни я под подушку хоть вилку, хоть нож, хоть весь столовый сервиз, – какой в этом толк, если я не смогу пусть оружие в ход?!

Покачиваясь, я подошла к шкафу, чтобы достать меховую накидку. По правде говоря, мне было еще жарковато после лобзаний Араэна, но я должна была немедленно взять себя в руки. Одеться – и невозмутимо подняться на трибуны. И пусть не думает, что смог выбить меня из колеи! Сам-то он вел себя так, будто ничего и не было. Уж не знаю, может, он просто притворялся… Или Таиру свою несчастную представлял…

Стоило мне вспомнить о дракониде, как розовая пелена рассеялась, а разум очистился. Надо будет сказать потом Араэну: «Этот поцелуй был ошибкой, он ничего не значил. И вообще впечатления на меня не произвел». Но это – потом. А пока пусть, так и быть, верит, что я от него без ума. Особенно – если это поможет ему разнести серебряного в пух и прах.

На трибунах вокруг дуэльного поля царило невиданное оживление. Кажется, турнира здесь ждали давно, и поглазеть на него собралась чуть ли не вся Эрдора. Здесь были не только драконы: я увидела и слуг, и простых горожан, и драконид. Таира, само собой, гордо восседала в первом ряду, и я очень пожалела, что не могу ее выставить и отсюда.

Пока я протискивалась к креслу, которое любезно придержал для меня Надр, с поля как раз уносили крепкого мускулистого мужчину. Судя по его сероватой мантии, принадлежал он к роду Белый Пепел. Видимых повреждений на нем я не заметила, но состояние его было плачевным: лицо по цвету практически сливалось с мантией, из груди вырывались громкие хрипы.

– Он в порядке? – задала я Надру риторический вопрос, усевшись рядом.

– Жить будет, – небрежно отмахнулся красный. – Зато он теперь третий дракон клана! – и Надр вздохнул с завистью. – Вот не пропустил бы он ту подсечку… Я бы уж точно не пропустил!

– Постой, как третий? А кто второй?

– Вон! – Надр взглядом указал на дуэльное поле, где вальяжно прохаживался Олиэрин под улюлюканье толпы.

Мне стало не по себе. Конечно, саму битву я пропустила и не знала, как выглядит пепельный в своей драконьей ипостаси, но в человеческой он походил на бодибилдера со стажем. Целая гора мышц! И если Олиэрин умудрился довести его до такого, то что же тогда он сделает с Араэном?!

– Он очень ловкий, – доверительно сообщил мне Надр.

– Кто?! – я моргнула, стараясь вытеснить из памяти картинку с контуженным качком.

– Оли! Я бы с ним потренировался… Так лихо он двигается! Раз – а он уже тут… – и красный восхищенно хлопнул себя по ляжкам.

– Эй! – одернула я его. – Мы вообще-то болеем за Араэна!

– Уверена? – скептически прищурился мой товарищ. – А то, может, пока не поздно, подправим плакат?..

Точно! Плакат! Выхватив у Надра свернутый в рулон транспарант, я подскочила, размахивая им, как знаменем, и скандируя:

– Впе-ред, А-ра-эн! Впе-ред, А-ра-эн!

На меня тут же стали удивленно оборачиваться, – еще бы, у них здесь, наверное, редко выпускали на трибуны умалишенных, – но я плевать хотела на общественное мнение. Главное – чтобы Араэн победил, и я не досталась жестокому Олиэрину. Это ж надо было: так уделать противника…

– Давай, Надр! – я пихнула красного локтем в бок, чтобы он скорее подключился. – Это твой шанс получить разрешение на турнир!

Теперь мы орали уже вдвоем, и звучало это не так жалко. Будто услышав наш боевой клич, на поле показался Араэн. Не знаю, успел он заметить меня или нет, потому что наши с Надром голоса тонули в реве толпы, но я надеялась, что хоть немного смогла его приободрить. В конце концов, вся моя судьба сейчас была в паре белых кожистых крыльев.

Эхом разнесся над трибунами удар гонга, и поле окутал дым. Сияющий дракон Араэна взмыл ввысь, искрясь и переливаясь под солнцем. Секунду спустя следом за ним поднялся серебряный. Его длинное, как у змея, туловище напоминало жидкую ртуть. Олиэрин двигался какими-то зигзагами, и я сразу поняла, о чем говорил Надр: чтобы победить такого, его придется для начала поймать. Что ж, скрестим пальцы. И – вперед, Араэн!

Глава 11

Не представляю, как я в тот день не поседела и не словила сердечный приступ. Поединок драконов затягивался, и с каждой секундой в груди щемило все сильнее, от страха потели ладони, а виски будто сжимало железным обручем.

Если бы на турнире присутствовал профессиональный спортивный комментатор, он вещал бы примерно следующее: «Араэн переходит в атаку, бросок – опасный момент! Ледяная струя летит в Олиэрина… Что?! Нет! Попадания не было! Скользнуло по касательной… Так-так, серебряный отступает… Похоже, он собирается применить новую тактику. Разворачивается. Пикирует… Берет левее… Теперь вправо… Да-да, мы видим классический прием Олиэрина, он хочет взять соперника измором. И ему удается! Да, Араэн снова промахивается! Пика попадает в ограждение поля… Кажется, задевает кого-то из болельщиков… Да, к нему уже сбегаются медики. Но что это?! Араэн опускается вниз. И Олиэрин не отстает! Ах, какой мощный бросок! Смотрите, он прямо подныривает под белым драконом… Серебряный дым… Пока неясно, что произошло, но мы видим, как Араэна откидывает в сторону… А, нет… Он успевает увернуться. Да, такого противостояния мы давно не наблюдали!»

Я просто сходила с ума. То вскакивала, то падала, то закрывала глаза, беспомощно хватаясь за Надра. Даже красный, который, казалось бы, должен был уже привыкнуть к подобным зрелищам, нервно грыз нижнюю губу и дергался.