Александра Бракен – Зеркало чудовищ (страница 69)
Её скучающий и раздраженный взгляд скользнул по нам, пока не остановился на Эмрисе.
— О. Здравствуй, питомец.
Легкая улыбка тронула уголки её губ, и если бы Эмрис не держал меня, я бы подошла и содрала её с лица когтями.
— Ну что ж, моя сладкая розовощекая дорогая, я всегда наслаждаюсь нашими встречами, — сказал Нэш. — Но мне бы очень хотелось знать, что вы все здесь делаете.
Холодный воздух исходил от камней вокруг, но ничто не было ледянее выражения лица Чародейки Касуми.
— Я пришла за девчонкой.
— О? — протянул Нэш; он и Кайтриона сдвинулись, закрывая Неву от взгляда чародеек. — Ну, у нас тут есть несколько, можешь выбирать.
Глаза Касуми сверкнули, но ей удалось удержать тон под контролем.
— За девчонкой, в которой душа Крейддилад. Она писала Мадригаль, ища ответы о своей матери, описывая свою уникальную силу.
Мадригаль подняла взгляд от своих когтеподобных ногтей, которые она разглядывала.
— Её письма были такими жалкими, что я почувствовала желание представить их Совету.
— И купить себе признание, — ехидно заметила одна из других женщин.
— Не завидуй, Белинда, — ответила Мадригаль. — Это не к лицу той, у кого такая кожа, как у рептилии.
— Довольно, — оборвала их Касуми. — Реакция Экскалибура подтвердила мои подозрения, что она — та, кого ищет Лорд Смерть. Вы должны позволить мне осмотреть девушку, Нэшбери.
— Нет. — Голос Кайтрионы прозвучал как клинок, остановивший лидера Совета Сестёр еще до того, как та успела двинуться. Другие чародейки подняли палочки в ответ.
— Кто это? — спросила Касуми Нэша, бросая стальной взгляд на Кайтриону. Та последовала его совету и нанесла мазь на ожоги на лице и руках. Раны уже начинали выглядеть лучше.
— Это Леди Кайтриона, в недавнем прошлом с Авалона, — представил Нэш.
Другие чародейки переминались с ноги на ногу, явно заинтригованные, стараясь получше её разглядеть. Миниатюрная брюнетка рядом с Верховной Чародейкой пояснила:
— Одна из двух выживших жриц.
— Я больше не жрица, — прорычала Кайтриона.
— А остальные? — надавила Касуми.
— Это моя дочь, Тэмсин, — представил Нэш.
Странный укол пронзил меня при этом слове. Это было неправдой, конечно, но он никогда раньше этого не говорил.
— Великая Мать, ты размножился? — в ужасе спросила Касуми.
— Удочеренная, — уточнила я.
— А это Эмрис Дай, в недавнем прошлом из семьи Дай, — продолжил Нэш. — Хотя мы стараемся не ставить ему это в вину, поскольку он, похоже, любит своего отца еще меньше, чем все мы.
Касуми приняла информацию спокойно, выражение её лица оставалось непроницаемым. Она указала на бессознательную Неву.
— Позволите?
— Кейт, — сказала я. Она посмотрела на меня, упрямство горело в её взгляде. — Дай ей взглянуть. Это может помочь Неве.
Кайтриона не сдвинулась с места, но позволила мне отвести её в сторону — ровно настолько, чтобы Касуми и две другие чародейки смогли подойти к столу.
— Только пальцем её тронь, — предупредила Кайтриона.
— В этом нет нужды, сестра, — ответила Касуми.
— Я тебе не сестра, — огрызнулась Кайтриона.
Нэш издал успокаивающий звук в глубине горла, положив руку ей на плечо. Остальные чародейки, включая Мадригаль, тоже начали окружать стол, и я внезапно почувствовала себя ягненком, который проснулся и обнаружил себя в кольце волков. Я подтянула свою рабочую сумку и поясную сумку Невы к себе через стол, запихивая последнюю в свой рюкзак для сохранности.
Лицо Касуми оставалось бесстрастным, пока она склонилась над Невой, изучая её. Она провела тонкой палочкой над телом Невы. Магия вырвалась из-под кожи Невы, с треском пробежав по дереву.
— А эта девочка, она ранга Девы?
— Нет, она не принадлежит к Сестрам, — ответила мышистая брюнетка.
— Её зовут Нева, — сказала я. — И вы отвергли её, когда она пришла к вам за обучением.
Я вдруг задумалась: а не сама ли Касуми была той, кто прогнал Неву? Не она ли высмеяла отсутствие у неё родословной и заставила почувствовать себя ничтожеством? Ярость закипела в крови.
Большой палец Эмриса погладил мое запястье, успокаивая. Его глаза не отрывались от рыжеволосой чародейки, которая выглядывала из-за плеча Касуми, борясь за сохранение скучающего выражения лица. Её идеально изогнутые брови взлетели вверх от того, что пробормотала им Касуми.
— Ну? — спросил Нэш. — Что там?
— Да, — сказала Касуми. — Это сила, известная как свет Богини. Я полагаю, это она.
Эти слова превратили замок вокруг меня — всё вокруг — в пепел.
— Ей нужна защита большая, чем могут предложить четверо из вас, — сказала Касуми. — Я должна забрать её в Совет.
— Ни за что, — прорычала Кайтриона. — Ты не заберешь её в своё змеиное гнездо!
— Вижу, мнение Авалона о чародейках еще не улучшилось, — пробормотал Нэш. — Подумай здраво, дитя. Они — её соплеменницы…
— Они ей не соплеменницы, — резко оборвала Кайтриона. — И они сдадут её Лорду Смерти, чтобы спастись самим.
— Как ты смеешь? — Спокойствие Касуми пугало сильнее, чем любые палочки, направленные на нас. — Мы служительницы Богини. Мы не отдадим душу её ребенка этому монстру, как не отдадим и одну из нас.
— Одну из вас? — недоверчиво переспросила я. — Вы прогнали её самым жестоким образом. Вы отказались помочь ей раньше, так почему мы должны верить, что вы захотите сделать это сейчас?
— Дитя, ты что, пребываешь в заблуждении, что у тебя есть выбор? — спросила Касуми, и в её словах прозвенела угроза.
Нэш поднял руки с тем отеческим увещеванием, от которого у меня шерсть вставала дыбом даже сейчас.
— У Сестёр на всех тысячи лет знаний, — сказал он. — Вы предпочтете рискнуть тем, что магия сожжет её заживо? Бедная голубка писала им, просила о помощи. Разве вы не думаете, что именно этого она бы хотела?
Мои руки сжались в кулаки, но я не могла спорить с правдой. Эмрис ободряюще сжал мое запястье.
— Есть еще одна причина, по которой мы не отдадим душу Лорду Смерти, — сказала Касуми.
— Это… — перебил Нэш. — Это всё слухи, разве нет?
Она проигнорировала его.
— Душа обладает магией за пределами нашего понимания. Если он убьет твою подругу и заберет душу Крейддилад в Аннун, и она, и эта сила окажутся полностью под его властью, и это будет означать конец для всех нас.
— Очередная ложь, — сказала Кайтриона, качая головой. — Вы отказали ей раньше, так же как отказались помочь Авалону. Вы знали, не так ли? Что происходило на острове, как мало нас осталось. И вы ничего не сделали.
Ровный взгляд Касуми бесил.
— К тому времени, как мы узнали, что происходит, было уже слишком поздно. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не верила, что вы будете настолько глупы, чтобы провести ритуал, уничтоживший Авалон.
Кайтриона рванулась к ней, но Нэш удержал её.
— Тише, — пропел он. — Силы не равны.
— Может, если бы вы пришли сами, вместо того чтобы посылать своего шпиона, никто из нас не стоял бы здесь, — сказала я.
— Шпиона? — повторила Касуми, чуть поворачиваясь ко мне.