Александра Берг – Строптивая истинная в Академии Драконов (страница 6)
Она замолчала, продолжая помешивать напиток. В тишине было слышно только потрескивание дров в печи да мерное постукивание ложки о стенки кастрюльки.
Через несколько минут миссис О'Брайен поставила передо мной исходящую паром кружку, украшенную щедрой шапкой взбитых сливок. Сверху она посыпала их тёртым шоколадом. Затем сбегала в лавку и принесла корзинку, где на чистом полотенце отдыхали булочки — золотистые, пышные, источающие головокружительный аромат карамели.
— Ешь, милая, — она придвинула корзинку ближе.
Я взяла одну булочку — такую мягкую, что она буквально таяла в пальцах. Надкусила, и карамельная начинка тягуче потянулась. Вкус был таким сладким, уютным.
Миссис О'Брайен села напротив, обхватив ладонями свою чашку с чаем. В её карих глазах читалось столько заботы и тревоги, что у меня защипало в носу.
— Спасибо вам большое, — я прикрыла глаза.
— Да, что там… Лучше расскажи как ты?
— Держусь, — я отпила горячий какао и снова закрыла глаза, на этот раз от удовольствия.
Клянусь, ничего вкуснее я в жизни не пробовала.
— Это хорошо, — кивнула женщина. — Твой отец… ох-х-х… Мне так жаль, Эллин. Но отчего ты вышла на улицу в такую-то погоду! Неужели мачеха выгнала? Ах, эта рыжая бестия! — миссис О'Брайен стукнула кулаком по столу, и от неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. — Что же это я… — женщина вытерла руки о передник, густо покраснев. — Прости, милая. Как вспомню её лицо, так…
— Я понимаю. Но она меня не выгоняла, я сама ушла.
— Решила сбежать? — охнула миссис О'Брайен.
Я замотала головой.
Сбежать… А это выход. Вот только куда бежать? Я ничего не знаю об этом мире.
— Вот и хорошо, — выдохнула женщина. — Всё равно это не выход.
— Почему? — совершенно искренне удивилась я.
— Да тебе ведь только восемнадцать стукнуло! — всплеснула руками миссис О'Брайен. — Я бы тебя, конечно, приютила, но кто мне даст, если ты до своего замужества находишься под опекой мачехи?
— Под опекой? — я едва не поперхнулась какао. — То есть я не могу просто взять и уйти?
— Конечно нет, милая, — миссис О'Брайен покачала головой. — Таков закон. До замужества или до двадцати одного года ты полностью зависишь от опекуна. А после смерти твоего отца... — она снова осеклась, но затем продолжила: — Опекунство автоматически перешло к твоей мачехе.
Я откинулась на спинку стула, переваривая услышанное. Получается, я в ловушке? Либо терпеть эту мегеру ещё три года, либо... выйти замуж.
Обе эти перспективы меня совершенно не устраивали.
— А что насчёт работы? — с надеждой спросила я. — Я могла бы…
— Что ты! — женщина даже руками замахала. — Какая работа? Ты же из благородных! Это просто немыслимо. Твой отец в гробу бы перевернулся.
Я мрачно уставилась в кружку. Средневековье, чтоб его. Хотя... может, не всё так плохо?
— А учиться? — не сдавалась я.
— Так, ты уже выучилась, — похлопала глазами женщина.
Я закусила губу. Верно. В пансионе.
Неужели в этом мире, кроме пансионов для благородных леди больше ничего нет?
— Единственное, что остаётся это выйти замуж… — мрачно буркнула я.
Теперь настала очередь миссис О'Брайен кусать губы.
— Что-то не так?
— Ты, наверное, ещё не видела, — лицо женщины потемнело, словно на него накинули чёрную вуаль.
Миссис О'Брайен поднялась и неспешно направилась к дровнице в дальнем углу кухни.
Я с растущим любопытством следила за каждым её движением, пытаясь угадать, что же такого важного она собирается мне показать.
Покопавшись в куче, предназначенного для растопки, мусора, она извлекла слегка помятую газету.
— Сегодня доставили, — произнесла она задумчиво. — Хотя обычно "Вестник Арлена" выходит только по субботам...
Причина её беспокойства была очевидна: на первой полосе заголовок извещал о расторжении помолвки между племянником короля Эйденом Эрайном и леди Эллин Ройс. А ниже красовалась приписка, выделенная жирным шрифтом. Уверена, чтобы сделать её ещё заметнее.
— Помолвка расторгнута по причине недостойного поведения невесты, — вчиталась я в текст. — Достоверные источники сообщают о многочисленных случаях неприличного поведения леди Ройс, а именно: появление в неподобающих местах без сопровождения, а также общение с многочисленными мужчинами, которые, вне всякого сомнения, не являются её родственниками…
5
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В висках застучало с такой силой, словно там били молотом по наковальне, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
"Значит, этот... этот говнюк решил таким подлым образом отомстить мне?", — пронеслось в голове.
Ну и… Все приличные слова будто метлой вымели, оставив лишь горечь и жгучую обиду.
— Боюсь, моя дорогая, — всхлипнула Миссис О'Брайен, — эта статья могла навредить твоей репутации.
Я застонала, уронив голову на руки.
Репутация! Да кому какое дело до того, что написано в этой газетёнке? Ежу понятно, что эта самодовольная сволочь сделала всё специально. Я была абсолютно уверена: у племянника короля достаточно связей в газете, чтобы организовать подобную статейку!
Я не верила ни единому слову, написанному об Эллин. В этой хрупкой девушке, чьё тело я теперь занимала, никогда не было и капли того распутства, о котором с таким смаком расписала газета.
Всё это было низкой, подлой местью. Местью за то, что я посмела дать отпор, не позволила вытереть об себя ноги!
— Ничего, милая, — женщина погладила меня по плечу. — Всё наладится. Ты молода, красива. Найдётся достойный жених, который не поверит в эту гнусную ложь. Одного взгляда на тебя хватит, чтобы понять...
— Да, не хочу я замуж! — вырвалось у меня.
— Ох, детка, — вздохнула миссис О'Брайен. — Понимаю, после того, что случилось с Эйденом…
— Да при чём тут Эйден! — я резко выпрямилась. — Просто... просто я хочу быть независимой. Сама решать свою судьбу. Неужели в этом... — я осеклась, чуть не сказав "мире", — в нашем обществе женщина не может жить так, как хочет?
Миссис О'Брайен посмотрела на меня как-то странно, словно впервые видела. В её карих глазах читалось искреннее непонимание и что-то похожее на тревогу.
Эллин… Вряд ли она могла затевать подобные разговоры.
— Времена меняются, конечно, — пробормотала она, нервно теребя уголок передника. — Говорят, появились женщины-целители. Но это не для благородных девиц. У каждого своё место в жизни, милая.
Я упрямо мотнула головой. Нет, не могу согласиться с таким положением вещей. Пусть даже в этом мире существуют подобные правила, но я-то знаю — всё может быть иначе.
— Знаешь, — продолжила миссис О'Брайен задумчиво, — ты так изменилась. Совершенно на себя непохожа. Все эти разговоры... Помнится, ты мечтала выйти замуж, стать опорой для своего мужа, хозяйкой в доме. Помню, как ты прибегала ко мне и умоляла научить печь пироги, чтобы Эйден мог тобой гордиться.
Я невольно скривилась.
Чтобы Эйден мог гордиться? Этот самовлюблённый индюк, чьи портреты Эллин рисовала с такой любовью, а он бросил её на похоронах отца? А когда ему посмели ответить, эта сволочь с упоением напечатала в газете грязные слухи, порочащие репутацию бывшей невесты.
Очень по-мужски!
— А теперь... — продолжила миссис О'Брайен, покачав головой. — Будто подменили тебя.
"Если бы вы только знали, насколько правы", — мрачно подумала я.
— Просто я повзрослела, — пожала плечами. — Многое переосмыслила.
Миссис О'Брайен тяжело вздохнула.
— Ты стала похожа на отца, — произнесла она после недолгого молчания. — Не внешне — тут ты вся в мать...
Лицо женщины смягчилось, озарившись теплыми воспоминаниями.